晚上沐浴後，明瑤華翻出了家裡的賬本和銀子——明甫光的四百五十兩自不算在內，零零散散一共有五百四十兩四錢。
大頭是她的嫁妝銀子四百五十兩，賣地得的一百二十兩。
其他的收入是明甫光的鋪麵租金，每月七兩銀子，鋪麵掌櫃半年送一次銀子，下半年的在前幾天剛送來。
楚明霽抄書寫信，給畫坊畫畫，一個月能賺三兩五兩的。
守孝三年，確切來說是兩年，此時守孝是從親人逝世之日算起，到年底算一年，第二年從年頭到年尾，第三年則是從年頭到忌日那天。
大略算下，這兩年約莫用了三百多兩銀子。每個月收支平衡，沒動用到家中積蓄，除了她生病的這一個月，一下子花了七十多兩銀子，導致二百兩出頭的支出直接飆到三百兩。
繼續看賬本上記錄的支出內容，買糧，買柴，四季衣裳布料，請巷子裡針線活出色的嫂子幫忙做衣裳被套的費用，還有讀書人所必需的消耗品筆墨紙三樣，偶爾買的新書，她平日裡買的零嘴，買製造香皂香膏的材料，還有一些數目太小沒記到賬本上的消費。
這樣看下來，明瑤華又覺得很值了。
楚明霽抬腳進房就看到明瑤華雙眼放光地數銀子，不由覺得好笑：“這是數第幾遍了？”
明瑤華下意識道：“第二遍了。”
說完後才反應過來，抬起頭，看到楚明霽隻穿著白色中衣走過來，更顯身形頎長，清爽俊逸，臉上笑眯眯的像個溫柔可靠的學長。
待楚明霽挨在她身邊坐下，明瑤華把家中資產和他說了，又興致勃勃道：“幾百兩銀子看著多，但你和光弟都要讀書考試，筆墨紙硯、拜師束脩，還有過日子的柴米油鹽，都是拋費，還是要想法子多掙錢。我做的香皂香膏，你用著覺得如何？”
守孝期間這兩人都是居家自學，以楚明霽的才學教導明甫光是綽綽有餘的，隻是楚明霽自己也要專注於學習考試，以後總要給明甫光尋個先生的。
明瑤華一向是居安思危的，他們家需要一個細水長流的進項。守孝期間，她做出了好幾款香皂香膏，如今家裡日常清潔都是用她自製的香皂。做這些東西，知道了原理，難倒是不難，就是配方比例要多次試驗，尤其她還想把香皂拿到鋪子裡去賣，自然要更加用心的試驗出可靠的配方。
楚明霽笑道：“自然是極好的，就連齊兄一家用了都讚不絕口，說是用你做的香皂洗手，滿手的油脂都洗得乾乾淨淨，還香噴噴的。就是咱們家裡，一日不用就覺得不舒坦。”
明瑤華也笑了，齊家是屠戶，整日殺豬賣豬，對香皂的需求量極大，多次說要花錢買，但因為楚明霽還在孝期，她不想太張揚，加上價錢不好定，多了少了都不好，就沒收錢，隻是做香皂的時候多做一些，送與齊家。
齊家也不是那種占便宜的，雖沒給錢，平日裡多有幫襯，且知道她愛吃豬肝，隔三差五的就送一塊豬肝來。
閒聊幾句，楚明霽便提及了院試，“若無意外，今年的院試是在十月，院試報名的告示過幾天也該貼出來了。報名要找廩生作保，考生五人互結，上次是請周夫子居中牽線，我想一事不煩二主，且周夫子的為人品性，師父在時也是讚譽過的，這次便依舊托他幫忙。我在六月時已經托人給周夫子送了信，他也應了的。”
周夫子在縣裡教了二十多年的書，他找的人必是靠譜的。
他說的井井有條，明瑤華知道他心裡頭還憋著一股氣，這兩年在學業上愈發刻苦，和明甫光兩個人日夜苦讀，少有懈怠，就為了有朝一日出人頭地。聞言自是讚同：“這些事情都聽你的。隻是上門請人幫忙，可要需要備什麼禮嗎？”
“備上四色糕點就行。按慣例是要給介紹人二兩銀子，不過我和周夫子的兒子從宜交好，直接給錢反倒不好，今年中秋給周家送禮，多備些東西就是了。隻上另需要給作保的廩生十兩銀子，到時作保的廩生需跟著到府城，需要的銀子也比縣試時多些。”楚明霽說著，白皙如玉的臉皮染上一層紅暈，羞赧道：“我讀書科舉，花費甚大，不知何時能出頭，在此之前，要靠娘子養著我了。”
他雖然也有賺取家用，但壓根不夠養家的，還是要靠妻子貼補才行。
明瑤華一手挑起他的下巴，笑嘻嘻道：“郎君這般仙姿昳貌，便是為了郎君花光了銀子，我也心甘情願。”
“你又作怪。”楚明霽臉上更不好意思了，臉上越發燥熱。
明瑤華笑得越發得意，突然被身邊羞惱的男人攔腰抱起放到床上，耳邊隻聽得輕輕的一句：“既花了小娘子的錢，便以身相許，暫抵債務。”
隨後蠟燭被吹滅，隻有床上傳來窸窸窣窣的一點動靜。
＊
明瑤華身體好轉，家裡的日子恢複了往日的平靜安寧。
隻是外頭的卻頗有些風言風語。
這日，明瑤華和隔壁齊屠戶的兒媳盧氏出門買東西歸來，有鄰居大娘看到明瑤華健健康康出門走動了，大驚之下念叨著：“明娘子真竟大好了？還是楚相公舍得花銀子，請的是濟生堂的老大夫，這可是揚州城裡最有名氣的大夫。不似普通人家，請的草頭遊醫，最後錢沒了，人也沒了。”
說完她才反應過來，在大病初愈的人麵前說這話有些不中聽，忙對著自己的嘴巴打了兩下，“瞧我，說的什麼蠢話。明娘子你彆往心裡去，是我這嘴不會說話。”
楚相公已有了童生功名，因守孝居家苦讀，保不準什麼時候就成貴人了。且就算考不中，隻看他在金魚巷這兩年的表現，免費幫著讀信寫信的，眾人敬重，再不能得罪了去。
盧氏當年剛嫁到齊家就也被這個大娘說過閒話，此時雖然說的不是自己，還是免不了惱道：“大娘你也該改改了，整日的這樣說人閒話，也不怕有朝一日得罪了不該得罪的人。”
明瑤華手上拎著東西，隻想快點回家，因而笑道：“我相信李大娘是無心的，一時嘴快而已，這點子小事自然不會放在心上。不過大娘也該注意著點，萬一下次又說了彆人，那人偏是個心窄的，大娘就是平白招麻煩了。”
“明娘子說的是，說的是。”李大娘訕訕地應了，這兩家都是惹不起的，因擔心被記恨，她左右張望，見四下無人，湊到兩人跟前小聲告密道：“這話原也不是我說的，是我隔壁的徐氏說的。她眼看著明娘子你病了，都把她娘家妹妹接來住了十來天了，隻等……就把她妹妹說給楚相公。昨天才把她妹妹送走。”
“這徐氏看著老實本分，竟然這般惡毒。”盧氏又震驚又氣憤，這行為，分明是盼著明姐兒死啊。
李大娘撇了下嘴，道：“能和我老婆子說得來的，能是什麼老實本分的人。”
明瑤華抿唇咬牙，防止自己笑出聲來——這李大娘，還挺有自知之明的。
等笑意過去，她才道：“多謝李大娘告知，這事我記下了。”
彆人家暗地裡的謀算，沒犯到明麵上，明瑤華也不能如何。
和盧氏分開各自進了家門，明瑤華利落地將午飯做好。
用罷午飯，明甫光自去歇息了。
明瑤華端來一壺放涼的酸梅湯，順口和楚明霽閒說起李大娘那十分有自知之明的好笑表現，楚明霽卻是臉色一沉，咬牙道：“這些個愚婦小人，私底下不知說過多少咒你的話。”
他也曾拜訪過一二個所謂的神婆半仙，都說他的妻子是命中有大劫，離開是天意，無法挽留。
想到明瑤華因為連日魘症，精力衰竭，氣若遊絲，一副就要撒手人寰的模樣，楚明霽就一陣後怕，對神佛詛咒格外忌諱。而在他日夜心焦時，有人在暗地裡盼著咒著她死，楚明霽怒火上湧，對那徐氏有了十分的厭惡。
明瑤華隻是隨口和他一說，不料惹的他麵帶怒色，剛要說話安撫，盧氏和她的夫君齊壯上門來了。
齊壯朗聲道：“楚弟，楚弟妹。”
白天有人在家，大門隻虛掩著，兩夫妻熟門熟路的自己進來了。