靈械先鋒第一隊的機甲維修艙永遠彌漫著機油與靈能冷卻液混合的味道，艾克的指尖常年沾著洗不掉的銀灰色油垢，連擺弄靈能扳手時，指節都帶著常年用力留下的薄繭。此時他正蹲在“破風”號機甲的腳踝關節處，額頭抵著冰冷的裝甲板，耳朵貼在檢修口上聽內部齒輪的咬合聲——三天前與虛無族前鋒的遭遇戰裡，隊長淩鋒駕駛“破風”硬抗了一記虛無觸須的腐蝕攻擊，機甲關節的靈能傳導軸被啃出了細密的孔洞，若不徹底修複，下次衝鋒時整條腿都可能直接脫節。
“艾克，還有多久？”通訊器裡傳來淩鋒的聲音，帶著剛結束戰術會議的沙啞，“兩小時後出發，去查探西側峽穀的虛無能量波動。”
艾克沒抬頭，手裡的校準儀在傳導軸內壁掃過，屏幕上跳出一串跳動的紅色數據。他從工具包摸出一根比頭發絲粗不了多少的靈能導線，指尖凝聚起微弱的機械親和靈力——這是他天生的異能，能憑意念感知金屬構件的“情緒”，那些生鏽的齒輪、卡頓的軸承在他眼裡，都像嗷嗷待哺的孩子。導線順著孔洞探進去，精準對接斷裂的靈能脈絡，他屏息凝神，看著校準儀上的紅色逐漸轉綠，才鬆了口氣：“搞定，不過隊長，‘破風’的關節裝甲得換加厚款，虛無族的腐蝕液能穿透三級合金，再用老款遲早出問題。”
通訊器那頭沉默了片刻，隨即傳來副隊長蘇晴的笑聲：“艾克，你這碎碎念的毛病啥時候能改？機甲營的物資清單裡可沒加厚裝甲，湊活湊活得了。”
艾克皺起眉，把工具往包裡一摔：“湊活？上次老周的‘磐石’就是因為靈能導管老化沒換，差點在戰場上熄火。虛無族的攻擊越來越古怪，我們不能拿隊員的命湊活。”他起身走到維修艙的角落，那裡堆著一堆廢棄的機甲殘骸：有上一代靈械部隊淘汰的“鐵衛”機甲碎片，有從虛無族殘骸裡拆解的、泛著幽紫色光澤的未知金屬，還有他攢了半年的靈能核心碎片。
這些“破爛”是艾克的寶貝。過去三年，他除了維修機甲，最大的愛好就是在殘骸堆裡“尋寶”，把不同材質的金屬拚接、融合，嘗試做出更耐用的部件。就像現在，他盯著那片虛無族金屬，突然眼睛一亮——這東西能抵禦腐蝕，要是能和靈能合金結合，說不定能做出防腐蝕的裝甲。
他立刻動手，把虛無族金屬切成薄片，用靈能火焰加熱，再混入靈能合金粉末。高溫下，兩種金屬開始融化、交融，可剛成型就“哢嚓”一聲裂成兩半。艾克不氣餒，又加了點從“鐵衛”機甲上拆下來的抗寒金屬，這次融合得更順利，成型的裝甲片泛著銀紫色的光澤，他用腐蝕液滴上去，液滴立刻滑落，連一點痕跡都沒留下。
“成了！”艾克興奮地舉起裝甲片，剛好撞見淩鋒走進維修艙。淩鋒看著他手裡的“新玩意”，又看了看滿地的殘骸，眼神裡多了幾分讚許：“你小子，還真藏著一手。”
艾克撓撓頭，把裝甲片遞過去：“隊長，我想試試把這玩意裝在‘破風’的關節上，肯定比原來的結實。”
淩鋒接過裝甲片，用手指敲了敲，聲音清脆：“好，給你一小時，我們等你。”
那一天，“破風”號機甲帶著艾克自製的裝甲片出征，在西側峽穀遭遇了虛無族的小股部隊。當虛無觸須再次纏上“破風”的腳踝時，裝甲片果然擋住了腐蝕液，淩鋒趁機揮刀斬斷觸須，反殺了三隻虛無生物。回來後，蘇晴拍著艾克的肩膀說：“行啊你，以後我們的機甲防護，就靠你了。”
艾克看著自己沾著油垢的手，突然覺得，機械師不隻是修修補補，他手裡的工具，也能成為隊友的“盾牌”。
征討虛無族的第三個月，靈械先鋒第一隊陷入了前所未有的危機。他們追蹤一股虛無能量來到“死寂之原”，這裡滿地都是上古靈械部隊的殘骸，黃沙裡藏著無數虛無族的陷阱。就在隊伍準備紮營時，地麵突然裂開，數十條粗壯的虛無觸須從地下竄出，纏住了三架機甲，其中就有蘇晴駕駛的“飛燕”。
“不好，是陷阱！”淩鋒大喊著，駕駛“破風”揮刀砍向觸須，可觸須砍斷後又會立刻再生，反而越來越多。艾克坐在後勤支援機甲“補給號”裡，看著屏幕上不斷閃爍的紅色警報：“飛燕”的靈能護盾隻剩下30，“磐石”的左腿被觸須纏住，無法移動，還有兩架機甲的靈能核心出現異常波動。
“艾克，能不能切斷觸須的能量來源？”淩鋒的聲音帶著喘息，“這些觸須好像是從地下的虛無巢穴裡延伸出來的。”
艾克立刻調出“死寂之原”的地形圖，結合探測器傳來的能量數據，很快找到了地下巢穴的位置——在隊伍西北方向五百米處，那裡有一個巨大的能量節點。可問題是，現在大部分隊員都被觸須纏住，根本沒人能去摧毀節點。
“隊長，我去！”艾克咬咬牙，操控“補給號”衝向西北方向。“補給號”沒有強大的攻擊武器，隻有一門用於防禦的靈能炮，還有滿艙的維修工具和備用部件。艾克知道，自己這一去，就是在賭。
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一路上，不斷有細小的虛無觸須從黃沙裡鑽出來攻擊“補給號”，艾克操控機甲靈活躲避，同時用靈能炮轟擊觸須。可就在離能量節點還有一百米時，“補給號”的右舷被觸須擊中，靈能護盾瞬間破碎，機甲失去了平衡，差點翻倒。
艾克穩住機甲，看著前方那團不斷湧動的幽紫色能量——那就是虛無巢穴的核心。他深吸一口氣，從儲物艙裡翻出自己攢了很久的“秘密武器”：十幾枚融合了虛無金屬和靈能核心碎片的炸彈。這是他之前為了應對突發情況準備的，沒想到真的派上了用場。
他操控“補給號”慢慢靠近能量節點，同時用通訊器聯係淩鋒：“隊長，我準備用炸彈炸了巢穴核心，你趁機讓隊員突圍。”
“艾克，小心！”淩鋒的聲音裡滿是擔憂。
艾克沒有回應，操控機甲將炸彈一枚枚貼在能量節點周圍，然後迅速後退。當他按下引爆按鈕的瞬間，巨大的爆炸聲響起，幽紫色的能量波席卷開來，地麵上的觸須瞬間失去了力氣，紛紛癱軟在地。
“突圍！”淩鋒抓住機會，指揮隊員們擺脫殘留的觸須，向“補給號”的方向靠攏。可就在這時，艾克發現屏幕上出現了一個更強大的能量信號——從巢穴的廢墟裡，鑽出了一隻體型巨大的虛無生物，它的身體像一團黑霧，頭頂長著三隻發光的眼睛，身上布滿了尖銳的骨刺。
“不好，是虛無族的小首領！”蘇晴大喊道。那隻虛無首領一揮手，無數黑色的能量彈射向隊員們的機甲。艾克來不及多想，操控“補給號”擋在“飛燕”前麵，硬生生扛下了幾枚能量彈。“補給號”的裝甲瞬間被擊穿，駕駛艙裡的警報聲刺耳地響起。
“艾克！”蘇晴急得快要哭出來，操控“飛燕”向虛無首領發起攻擊，可她的攻擊根本無法穿透首領的黑霧身體。
艾克看著屏幕上不斷下降的機甲能量，突然想到了什麼。他立刻聯係所有隊員：“大家聽我指揮！‘破風’和‘磐石’從正麵吸引它的注意力，‘飛燕’和‘流星’繞到它的身後，攻擊它頭頂的眼睛！那是它的弱點！”
淩鋒愣了一下，隨即反應過來，立刻按照艾克的指令行動。“破風”和“磐石”揮舞著機甲刀，不斷攻擊虛無首領的身體，吸引它的注意力；“飛燕”和“流星”則憑借靈活的機身，快速繞到首領身後，用靈能炮轟擊它頭頂的眼睛。