“唉……”文武天皇第九十七次推開呈到眼前的蓮子羹。鑲金禦案上攤著稗田家新獻的《古事記》第二卷，可那些蝌蚪似的文字全在他眼前晃成了阿禮姑娘垂眸謄寫時的側臉——碎發掃過羊皮紙的弧度都像是精心計算過的。自那日宮殿內初見後，他總覺著禦花園的八重櫻都褪了顏色——那抹跪坐在屏風後的淺蔥色倩影，竟比月讀神社供奉的千月姬還要清麗三分。
侍從捧著玉盤退到第七步時，終於忍不住開口：“陛下，這是今日第三回熱膳了……”
“擱著吧。”文武天皇揮退侍從的動作驚落了案頭卷軸，泛黃的宣紙上還留著稗田家特有的沉香墨痕。他至今記得阿禮姑娘垂眸研墨時的模樣，青絲間斜插的銀雀簪隨著筆鋒流轉輕顫，偏那嗓音清泠得好似春日初融的雪水：“《古事記》殘卷的鬼怪篇，容小女日後……”
屏風後忽然轉出個笑得比哭還難看的老內侍，捧著漆盤的手穩得像秤砣：“老奴新得了套唐國傳來的青瓷茶具，陛下可要……”
“茶具茶具！你們當朕是煮茶的陰陽師嗎？”天皇突然抓起案頭鎮紙，嚇得廊下鸚鵡撲棱著撞上金籠。鎮紙在掌心轉了三圈終究沒砸出去——上個月他剛為這些事發落了兩個侍從，阿禮遞奏折時特意在勸諫書裡夾了朵乾枯的紫藤。
“陛下若是實在放不下……”老內侍忽然壓低聲音，“臣聽聞竹取翁家的養女，容貌更勝早春八重櫻……”
“荒唐！區區鄉野女子怎能與阿禮相比？……”天皇忽然想起了什麼，沉默了一會，“就是害得前些日子石上中納言他們雞飛狗跳的那位？”
“正是。”老內侍袖中滑出卷畫軸。
畫軸“唰”地展開時，天皇突然覺得殿內的燭火都暗了幾分。畫中女子執扇的手勢讓他想起阿禮握筆的樣子，可那垂落的黑發間流淌的月華，分明不該是凡人能有的光暈。
當夜朱雀大街上馬蹄聲急。持節禦史的馬車碾碎滿地月光，車前掛的青銅鈴吵醒了整條街的看門狗。竹取翁顫巍巍開門時，老邁的眼珠差點被禦史袍服上的金菱紋晃花。
“陛下口諭——”禦史的嗓子像是被唐國烈酒淬過，他故意把“進宮侍奉”四個字念得山響，心想這老頭該跪著接旨了。
竹簾後卻飄來聲輕笑，混著清風拂過風鈴的脆響：“勞煩大人回稟，山野村女不識禮數，恐汙了天皇陛下的眼睛。”
禦史的金菱紋在月光下突然顯得可笑。他盯著竹簾縫隙間一閃而過的衣角——他居然沒由頭地膽怯起來，似乎是被某種猛獸鎖定了的感覺。
三日後早朝，文武天皇把金絲楠龍膽紋的茶盞摔在了禦史臉上。釉色天青的瓷片劃過老臣皺紋密布的臉，在紫宸殿金磚上砸出個帶血的豁口。
“廢物！連個民女都……”天皇突然嗅到茶香裡混著的血腥氣，這讓他想起阿禮上次不慎割傷手指時，也是這般鐵鏽味混著墨香。暴怒瞬間褪去，他盯著自己發抖的指尖：“備輦，朕要親自去。”
老內侍剛要開口勸阻，忽然看見天皇從暗格裡摸出個褪色的香囊——那是阿禮婉拒入宮時，用來裝還魂草種子的錦囊。此刻香囊被修長的手指捏得變了形，緞麵上繡的蝴蝶仿佛在垂死掙紮。
……
文武天皇的鑾駕剛出宮門，星暝就隱在空中直歎氣。少年狩衣下擺還沾著些許烤魚時留下的焦痕，噬靈星焰化作的銀發蘿莉正趴在他背上數雲朵：“主人，那個穿金燦燦衣服的大叔為什麼要把車輪塗成茄子色呀？”
“那是天皇儀仗的紫宸禦色。”星暝生無可戀地注視著朝著竹取翁家方向而去的車隊，“到時候看我手勢，我說燒哪個就燒哪個——但絕對不許燒到人！”
三天前，輝夜倚著竹簾輕笑的模樣突然浮現在眼前，當時他正為如何應付紫的質問而焦頭爛額地躲到這裡：“陰陽師大人可知，妾身為何偏偏要你來做這件事？”
星暝的冷汗浸透了狩衣裡襯：“總不會是因為我長得像您養的月兔……”
“《紫婆婆觀察日記》第三卷第七頁。”輝夜指尖的流光凝成文字虛影，“「老太婆偷喝仙桃釀後對著月亮跳了整晚的青蛙舞」——真是栩栩如生的記錄呢～”
星暝差點把噬靈星焰砸在地上：“那本子明明被我扔到時空亂流裡去了！”
“妾身記性向來很好。”輝夜發間的玉簪流溢出狡黠銀芒，“尤其是某人寫到‘紫沐浴時’那段……”
“停停停！我幫你就是了還不行嗎！”
石板路上突然響起的鑾鈴清響，將陷入回憶的星暝拉回了現實。星暝指尖燃起蒼焰，噬靈星焰突然化作流光鑽進他袖口：“主人快看！那個戴烏帽子的在學螃蟹橫著走！”
星暝一看也差點笑出聲。隻見領路的內侍正同手同腳地倒退著引路，活像隻被煮熟的蝦蛄。
“星焰，乾活！”星暝指尖“唰”地燃起蒼焰：
噬靈星焰歡呼著化作火流星俯衝而下，攜帶的小火星濺在禦馬鬃毛上，領頭的棗紅馬突然揚起前蹄。星暝輕笑一聲：“鬼打牆應該是個不錯的主意。”
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
正撩開車簾欣賞街景的天皇突然發現不對勁——路邊的那條橋梁已經第三次出現在視野裡了。隨行陰陽師剛掏出羅盤，指針就突然像抽風似的轉起圈來。
“主人快看！”噬靈星焰突然從鑾駕頂棚鑽出來，手裡舉著不知從哪順來的金漆果盤，“那個大叔的帽子著火啦！”
星暝定睛一看，天皇的垂纓冠上果然竄起寸許高的銀焰。這火苗看著唬人卻半點不燙，反倒把冠冕上的珍珠映得流光溢彩。隨行侍衛們手忙腳亂地潑水滅火，結果澆濕了半條朱雀大街。
“星焰！不是讓你彆燒人嗎！”
“可是好好玩嘛～”蘿莉坐在星暝肩上晃著小腿，指尖又彈出火星。這次正中天皇腰間玉佩，蒼焰順著絲絛竄上龍紋錦袍的袖口，遠遠看去就像條會動的銀河腰帶。
領隊的侍衛突然撲通跪地：“這定是竹取家的妖女作祟！陛下，咱們還是……”
“荒唐！”天皇甩袖震落火星，鑲金邊的袖口卻悄咪咪縮回車裡，“朕乃天照大神後裔，區區妖術……”
話音未落，拉車的禦馬突然集體尥蹶子。十六駕馬車在路口邊圍成個滑稽的圓圈，遠遠望去活像被孩童擺弄的玩具車。
……