陸奧島最北端的冰崖崩裂成萬千碎玉時，永凍層蒸騰的寒氣正化作細雪飄落。星暝的靴底碾過正在融化的玄冰，遠處瑞靈蜷縮在臨時支起的帳幕裡，星焰用蒼焰烘著藥罐的劈啪聲混著千早清點箭矢的脆響，在解凍的凍土上格外清晰。
兩個河童工兵拖著冰鎬從星暝麵前路過，凍成青紫色的腳掌在泥地上踩出帶血腳印。他們身後拽著的藤筐裡，某截雪女近衛的斷指正在陽光下緩緩汽化，冰晶折射出的虹彩轉瞬即逝。
八雲紫踩著積雪走近時，足尖碾碎冰碴的脆響格外刺耳。她洋傘骨架上凝結的冰淩撲簌掉落，在星暝腳邊摔成細碎的窪坑。少年狩衣肩頭未化的雪粒突然開始顫動——原來有隻幸存的雪傀儡殘肢正死死扒著他的衣褶，指甲蓋大小的冰晶眼珠裡還閃著幽藍的光。
“要補刀嗎？”紫的檜扇尖戳了戳那截斷臂，傀儡立刻炸成冰霧。她瞥見星暝掌心握著的貝殼項鏈缺了兩片，染血的綢帶在風裡飄得像折斷的鶴翅。
星暝突然劇烈咳嗽起來，喉間翻湧的血腥氣裡帶著霜花的涼意。他望著雪原儘頭蒸騰的地脈熱氣，那裡正有新的冰棱迎著熱流緩慢生長——就像蕾娜碎裂的身軀在北境深處重新凝聚。雪女之主從來不會真正消亡，她會在最凜冽的暴風雪中重生，如同凍土下蟄伏的種子。
紫的袖擺忽然掃過他後頸，帶著她特有的紫羅蘭香。星暝看見她金發間沾著的冰晶正在消融，突然想起不知多久前的某個雪夜，這女人也是這樣站在梅樹下，肩頭落滿細雪看他被眾人灌成醉蝦。
“天狗們正在統計傷亡。”紫的傘尖在冰麵劃出蜿蜒裂痕，像條凍僵的蛇，“要聽聽具體數字麼？”
星暝的指尖無意識地摩挲著神樂鈴的殘片。鈴舌早不知遺落在哪個戰場，青銅鈴壁被蝕出蜂窩狀的孔洞。他突然想起瑞靈第一次搖響這法器時的模樣——藍發少女緊張得同手同腳，差點被自己的裙裾絆倒。
紫忽然用指尖勾起他下巴，這個動作讓星暝想起被她當貓逗弄時的屈辱。然而此刻境界妖的瞳孔裡沒有戲謔，隻有某種他讀不懂的暗湧：“要哭就趁現在，等回到營地——”
“我還沒脆弱到需要安慰。”星暝拍開對方手指的聲音驚飛了冰隙裡的雪鴞。他望著禽鳥振翅時抖落的絨羽，忽然想起紗月在北境探查時總愛用蜃氣幻化這種生物——因為它們飛走時像團融化的雪。
紫的指甲突然掐進他手腕，在凍傷的皮膚上刻出月牙狀血痕：“那你抖什麼？”她的氣息拂過少年結霜的睫毛，“從剛才開始，你的靈力就亂得像打翻的藥罐。”
星暝猛地抽回手，狩衣袖口的裂紋又蔓延了幾寸。他望見天際灑落的陽光突然扭曲成紗月慣用的傳訊符號，等凝神細看時卻又恢複成尋常的流光。這種幻覺從他回到現世後就開始出現，像蜃妖最後的惡作劇。
八雲紫的視線掠過殘破的冰原，遠處兩個小妖怪正用鐵鍬翻找凍在冰層裡的箭矢，金屬與玄冰碰撞的脆響混著雪水消融的滴答聲，在空曠的戰場上格外清晰。
“你後悔過嗎？”
紫的嗓音裹在寒風裡，像是問他又像是自問。星暝的狩衣下擺突然被掀起的冰碴黏住，他盯著雪地上某處焦黑的痕跡——那裡曾是幾個蜃妖忍者的葬身處，此刻正滲出淡青色的妖血。
少年的指尖劃過貝殼項鏈的裂痕。三百步外，猯藏正帶著狸妖們刨開冰層，挖出某隻雪傀儡體內未失效的冰核。鐵鍬刮擦冰麵的刺耳聲響突然變得格外清晰。
冰棱墜地的脆響打破了寂靜。星暝突然起身，靴底碾碎正在融化的霜花。傳送陣的銀芒在星暝足下綻開時，紫的傘尖無意識戳破了虛空。她看著少年踏入扭曲的光暈，卻不做任何阻攔。
“紫！”萃香抱著酒葫蘆衝過來，虎牙上還沾著可疑的血漬，“那笨蛋要是想不開……”
“由他去。”紫的隙間突然吞沒半截飛來的冰錐，看著它在虛空中炸成齏粉，“有些繭子要自己咬破。”
她的指甲輕輕劃過扇骨上凝結的冰晶，望著少年單薄的背影消失在扭曲的銀芒中。遠處瑞靈突然在昏迷中抽搐，蒼白的指尖抓撓著心口尚未完全消退的霜花紋路，星焰手忙腳亂地用手掌撲滅被引燃的繃帶。
當最後一絲空間波動消散時，某片正在融化的冰麵突然映出蜃氣凝成的櫻花虛影。紫的檜扇驟然合攏，傘尖戳破了這轉瞬即逝的幻象。
……
永遠亭簷角的銅鈴突然叮當亂響，竹葉篩落的月光都碎了一地。星暝踏碎廊下新結的霜花闖進來時，輝夜正蜷在棋盤邊用月牙梳挑弄著耳後碎發。她捏著黑玉棋子剛要開口，抬眼撞見少年衣襟前凝結的冰藍色血痂，半截玩笑話卡在喉嚨裡轉了個彎。
“星暝君這是被北境的雪女們撓花了臉？”公主殿下指尖轉著棋子，垂落的裙擺在地板拖出蜿蜒光痕。她突然發現對方狩衣下擺沾著某種晶化的鱗粉，在月光下泛著蜃氣特有的虹彩。
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藥杵搗擊銅臼的悶響從裡間傳來。八意永琳撩開青竹門簾時，試管架上的瑩草燈正好映亮她蹙起的眉峰。月之賢者目光掃過星暝凍裂的指關節，那裡還沾著幾粒未化的冰晶碴。
“師匠。”少年嗓音啞得像是被冰棱刮過，“可有法子起死回生？”
藥香突然濃鬱起來。永琳腕間纏著的試毒銀蛇昂起頭顱，琉璃瓶裡懸浮的藥液應聲沸騰。她將三支盛著不同顏色霧氣的試管擺在矮幾上，靛青藥液在燈光下泛起漣漪：“若是靈魂完好，肉體尚存，再造個軀殼倒也不難。”
“若是……”星暝喉結滾動，袖中緊攥的貝殼碎片割破掌心，“若是身化飛灰，魂墜幽冥呢？”
竹簾突然被夜風掀起，試管中的朱紅色藥霧凝成掙紮的虛形。永琳用銀針戳破幻影，看著那縷紅煙消散在滿室清輝裡：“那就要看執念能否撼動天地了。”她突然按住星暝顫抖的手腕，“蓬萊人確實不入輪回，但擅闖彼岸的代價……”
星暝周身突然炸開細碎銀芒，空間裂隙掀翻了盛著藥渣的陶罐。輝夜抬手接住飛濺的陶片，看見少年眼底流轉著北境極光般的冷焰：“總得試試，不是嗎？”
當星暝化作光粒消散的刹那，竹地板上的霜花突然開成曼珠沙華的形狀。輝夜拈起星暝遺落的半片貝殼，望著其中流轉的櫻花幻影輕歎：“真是個……傻瓜呢。”