“咱是天底下最最最強的！”
“你這冰坨子胡說什麼呢！蟲族才是萬物至尊！”
“最強！”
“至尊！”
星暝蹲在光禿禿的樺樹杈上，饒有興致地看著雪地裡兩隻小不點叉腰對嚷。琪露諾正踮著腳往莉格露跟前湊，冰晶凝成的菱形翅膀在背後直撲棱。莉格露上身穿著白色長袖襯衫，身後披著一件像是翅膀的外黑內紅的披風——雖然那其實就是蟲翼。
事情得從半盞茶前說起。星暝正在樹林中閒逛打發時間，突然聽見遠處傳來脆生生的叫嚷。湊近一看，身穿藍色連衣裙的冰妖精正追著個墨綠短發的蟲族少女滿地跑，邊跑邊嚷嚷著“咱是最強的”。
那位螢火蟲妖怪是由奧羅拉轉化而來的莉格露——至於琪露諾就比較慘了，雖說名字沒變，但現在的實力……尤其是智商，實在是令人堪憂啊——當然其實莉格露也好不到哪裡去。
“我們蟲族的複眼能看透三百六十度！”被稱作莉格露的少女跺了跺皮鞋，頭頂兩根觸角激動地亂晃，“再說了，我可是蟲王！”
“咱是最強的！”琪露諾完全沒有退縮的意思。
“氣、氣死我了！”莉格露突然蹲下來抓起把雪，揉成團就往對方身上砸，“今早剛把你從冰窟窿裡撈出來，就這麼報答恩人？”雪球擦著琪露諾的藍發飛過，在雪地上砸出個凹坑。
躲在樹上的星暝差點笑出聲。這事他倒是聽華扇提過——清晨暴風雪後，巡山的鬼族發現隻被自己凍成冰塊的藍發冰精，還是莉格露招呼著工蟻們給運到溫泉化開的。誰承想冰坨子解凍後就成天追著救命恩人比劃。
“拉爾瓦！拉爾瓦快過來！”
隨著莉格露一聲呼哨，樹叢裡撲棱棱飛出個藍發的鳳蝶妖精。愛塔妮緹的鱗粉在風中撒出星屑般的軌跡，黑黃相間的翅膀忽明忽暗：“王，要擺宴席嗎？我采了新鮮的鬆露……”
“打架！”莉格露揮著細竹竿指向琪露諾，“給這個冰塊腦袋開開眼！”
鳳蝶少女的黃色觸角頓時耷拉下來。她慢吞吞地從圍裙兜裡摸出把鬆子，掰開殼往嘴裡塞果仁，顯然對這種幼稚把戲習以為常。
“咱能一口氣凍住整條河！”
“我能讓整片林子飄滿螢火蟲！”
“咱能堆出三丈高的冰雕！”
“我能指揮百萬蟲群！”
“咱……”琪露諾突然卡殼，藍眼睛骨碌碌轉了三圈，“反正咱是最強的！”
雪粒突然從枝頭滾落，正巧砸在樹下藍發冰精的鼻尖。琪露諾氣鼓鼓地揉著發紅的鼻頭，忽然聽見雪地傳來“咯吱”的輕響。淡粉色的卷發在鬆針間隙若隱若現，披著霜花的圍裙邊隨著腳步翻卷，蕾蒂抱著一筐鬆塔從林間轉出來，白色的帽簷落滿細碎的冰晶。
“蕾蒂！快幫咱凍住這聒噪的臭蟲！”琪露諾蹦跳著踩碎冰淩，藍色裙擺沾滿雪泥。莉格露趁機將凍僵的甲蟲塞進對方後領，惹得冰精尖叫著抖落滿袖冰碴。
星暝扶著樺樹的手掌微微發顫——那位曾經風采無限的北境女王，此刻正用看路邊石子的眼神瞥過扭作一團的兩人。蕾蒂的白色圍裙在風中輕擺，捏著鬆塔的指尖突然凝出冰刃，卻是慢條斯理地削起果殼，仿佛眼前不過兩隻搶食的鬆鼠。
琪露諾正揪著莉格露的蟲翼較勁，兩個小家夥在雪地裡滾成團，沾了滿頭的細雪和冰碴。他忽然莫名有種悲傷的感覺——這些曾經能把戰局攪得天翻地覆的大人物們，如今卻變成這副傻乎乎的模樣。
“走了走了！”少年甩甩沾著雪沫的狩衣袖口，指尖銀芒在虛空劃拉出歪歪扭扭的裂縫。臨鑽進去前又回頭看了眼——莉格露正把雪球塞進琪露諾衣領裡。星暝齜牙咧嘴地搓了搓手掌，逃也似的躥進了空間裂隙，生怕被這群二貨傳染了傻氣，多看一眼就會爆炸。
……
妖怪之山的篝火把夜空燎出個橙紅的窟窿，烤肉香氣混著酒壇傾倒的嘩啦聲飄出十裡開外。幾個裹著粗布衫的人類縮在宴席邊緣，手裡的竹筒杯抖得清酒灑了大半——那是附近村裡膽子最大的獵戶，此刻正盯著河童們調試的蒸汽烤肉架直咽唾沫——今天倒是沒有祭出“那種肉”。
“諸位彆怕，這些都是好妖怪。”阿麟的繡鞋尖輕點地麵，二胡琴弓正對著在跳神樂舞的瑞靈。藍發的巫女踩著燒焦的草葉轉圈，紅白裙裾掃過狸妖們壘起的酒甕堆，發間係著的鈴鐺聲倒是壓住了此起彼伏的獸吼。
星暝仰頭灌下今夜第七盅濁酒，狩衣前襟沾著的油漬在火光裡泛著亮。他視線掃過醉醺醺撞樹的鴉天狗，瞥見猯藏正把輸牌的鬼族畫成花臉，恍惚間又瞧見紗月常坐的青石——如今堆滿了萃香從不知何處捎來的陶瓷酒壇。
“主人是大笨蛋！”
衣擺突然傳來灼燒感，星暝手忙腳亂拍滅竄起的火苗。星焰鼓著腮幫子拽他束腰，頭頂火苗隨著哼氣聲忽明忽暗：“上次和雪女打架都不帶星焰！明明說好不會丟下星焰的！”
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少年屈指彈飛小丫頭發梢沾著的烤魚碎屑：“我隻是有些不放心……”
“騙人！”星焰突然竄到他背上揪耳朵，“主人就是嫌我礙事！”
喧鬨聲中突然裂開道縫隙。八雲紫的洋傘尖戳破虛空，隙間裡探出個金毛團子。還沒椅子高的藍抱著大號油豆腐啃得滿臉醬汁，兩條尾巴在身後扭成麻花。
“小星暝又在欺負自家閨女？”紫的指甲刮過星焰鼻尖，驚得小丫頭頭頂竄出三尺銀焰，“哎呀呀，要不要把藍過繼給你當妹妹？”
幼狐突然劇烈搖頭，油豆腐渣噴了星暝滿臉。她慌忙用小手捂住嘴，金色瞳孔裡泛著水光，發間支棱的狐耳抖得像風中落葉。
星暝抹著臉上的殘渣苦笑：“你可饒了我吧，養個星焰都快把家底燒穿了。”話音未落，背後酒壇突然炸開——星焰賭氣凝出的火球正把米酒蒸成霧氣，引得附近醉鬼們仰頭狂嗅。
星暝正打算收拾杯盤，眼角餘光突然掃到篝火照不到的暗處。那位裹著鬥篷的獨飲身影，就算化成灰他都認得真切。少年衝紫比了個手勢，腳下銀芒微閃。案幾上的酒盞都沒晃出波紋，人已經斜坐在對方另一頭的長凳上。
鬥篷人紋絲不動，寬大兜帽垂落的陰影裡，幾縷發絲隨著斟酒動作輕晃。酒液注入陶碗的泠泠聲裡，飄來竹葉混著檀香的清冽氣息。
“妖怪之山崗哨森嚴，這位小姐莫不是走岔了道？”星暝屈指叩著斑駁的案麵，木板震得酒液泛起漣漪，“深夜獨飲，可是有心事？”
素手執壺的動作微滯，袖口滑落的皓腕在月光下泛著玉色。鬥篷裡傳來聲輕笑，像是簷角風鈴被夜風驚動：“軍師大人好威風呢，妾身這就回永遠亭蹲大牢可好？”