星暝泄氣地往後一仰，屁股底下的榆木椅子突然發出不祥的“喀嚓”聲。他閃電般彈起身，抬腳把快散架的老古董踹到牆角——木椅撞在夯土牆上時迸出幾根木刺，其中一根正巧紮進他指頭縫裡。
“連你也跟我作對！”少年咬牙切齒地拔出木刺，指間銀芒一閃，那截小木棍頓時化作塵粉。窗欞外飄來曬乾艾草的藥香，本該是讓人安心的氣味，此刻卻熏得他太陽穴突突直跳。
這些日子他帶著星焰幾乎翻遍了東瀛的犄角旮旯，甚至連唐國和西洋都去打探了幾下。三天前他們潛進安倍家的祖宅，在布滿蛛網的閣樓裡找到本陰陽師手劄。泛黃的紙頁上留著幾行潦草墨跡：“……已攜八岐殘血往東……”後麵半截被蟲蛀成了篩子。更可氣的是那幫陰陽寮的老頭子，儘管他做出了自認為完美的偽裝，可一見他打聽安倍朔夜的事情就像見了鬼似的，連茶碗都端不穩。
“主人——”星焰從廚房方向蹦過來，黑色小皮鞋在泥地上踩出串小梅花。她雙手捧著個陶碗，涼茶在碗沿蕩起漣漪，“村口阿婆送的枇杷葉茶，說是能降火氣。”
小丫頭踮腳把茶碗往窗台上擱，發梢躍動的銀焰燎焦了半片竹簾。星暝望著簾子焦邊發怔——這次是瑞靈，那下次呢？
“阿麟姐姐說要去唐土找線索，千早姐姐她們也往九州島方向去了。”星焰不知何時竄了進來，揪著他狩衣上的的星芒圖案打轉，“瑞靈她那麼厲害，一定不會有事的！”
星暝望著星焰強撐出來的笑臉，喉嚨裡像堵了團浸濕的棉花。他機械地揉著小丫頭發頂，把對方亂翹的白毛重新壓下。
牆根突然傳來細碎的刮擦聲，草薙劍正貼著牆壁一寸寸往外挪，劍柄上的紋理在月光下泛著暗紅微光——自打前段日子眾人商議處置這凶器時，輝夜隻瞥了眼就嫌晦氣，魅魔更是連碰都懶得碰。
“破銅爛鐵也敢作妖？”少年靴尖迎著虛空輕輕一勾，草薙劍立刻僵在原地裝死。劍脊上的鏽跡卻瞬間滲出汗珠似的血滴，在地上拚出個歪歪扭扭的“冤”字。
“主人你看它還會寫字哎！要不要教它背《妖界居民守則》？”小丫頭說著就要往劍身上貼符紙，被星暝拎著後領拽回來。
“教個鬼！”少年一腳踩住扭成麻花的劍柄，靴底碾得草薙劍嘎吱作響，“上回在神宮被打倒了就裝死，這會又想溜？”他忽然眯起眼，“該不會是你把瑞靈……”
“嗡——”劍身突然劇烈震顫，“叮鈴哐啷”甩出串血珠，在半空凝成個“危”字。
星暝臉色驟變，立刻抬腳把劍身踹得翻了個麵，看著那些血珠在泥地上蝕出焦痕：“我倒要看看你能裝到幾時。”他袖中竄出的銀絲將凶劍捆成粽子，拎著劍柄就往屋後空地拖。草薙劍終於發出垂死掙紮般的脆響，可星暝的冷笑怎麼看都像是和永琳一脈相承的。
星焰蹦跳著追上來時，正撞見自家主人掐著劍柄往石頭上磕。月光順著少年繃緊的下頜線滑落，在草薙劍表麵凝成霜色。
“燒。”星暝從牙縫裡擠出這個字時，方圓十丈的露水瞬間蒸乾。星焰偷偷瞄了眼主人攥得發白的指節，把原本要說的俏皮話咽了回去。
草薙劍被蒼炎吞沒的瞬間，劍身突然像活物般扭曲起來。神劍發出鋸鐵般的刺耳尖嘯，星暝被這噪音激得太陽穴突突直跳。
“吵死了！”少年抬腳又踢又踹，他後槽牙咬得咯吱作響，仿佛要把這些天積攢的焦躁全發泄在這塊鐵疙瘩上。
星焰縮在歪脖子樹後邊，眼看著主人發瘋似的踩著劍來回碾。月光把星暝的影子拉得老長，投在劍身上活像隻張牙舞爪的惡鬼。小丫頭突然想起上個月撞見永琳熬藥——那口咕嘟冒泡的青銅鼎裡，被煮得通紅的蠍子也是這麼撲騰的——而且當時的永琳和現在的星暝都帶著同樣令人不寒而栗的笑容。
“主、主人！”她終於忍不住探出半個腦袋，“你的腳……”
星暝這才感覺腳底板火辣辣的疼。低頭一看，新換的鞋子早燒穿了洞，腳趾頭沾滿黑灰。他呲著牙單腳蹦躂，隨手扯過片樹葉往腳底拍。被踩成烙餅似的草薙劍突然“嗡”地彈起，劍尖直指他眉心三寸——卻在半空僵住。劍柄上突然滲出暗紅液體，順著劍脊淌成個歪歪扭扭的“服”字。
“現在知道裝孫子了？”星暝冷笑著用樹枝戳了戳重新死寂的劍身。劍身立刻泛起層青灰鏽跡，活像條被醃過頭的鹹魚。他抬腳作勢要踩，劍身立刻“叮”地竄起三尺高，在半空抖出串討好的劍花。
星焰躡手躡腳湊過來，黑色小皮鞋尖試探著碰了碰劍柄：“它好像在發抖哎……”話音未落，劍柄便毫無征兆地竄到她手心裡蹭蹭，冰涼混著熾熱的觸感激得她“呀”地甩手——草薙劍“當啷”砸在石板上，濺起幾點火星。
星暝握著劍柄把凶器提溜起來，月光下能看見劍身細密的裂紋裡泛著血絲：“給你三息時間，說不說人話？”他指尖凝起銀芒，作勢要往裂縫裡戳。
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草薙劍委屈地嗡鳴兩聲。它突然有點懷念當年被供在神龕裡的日子——至少那些老頭子不會拿腳底板招呼它。
“三。”星暝的三根手指懸在鏽跡斑駁的鋒刃上方。草薙劍卻劇烈震顫起劍身，仿佛是在模仿人類的搖頭動作。
“一。”星暝直接跳過了二。草薙劍驚得“當啷”彈起半尺高，劍尖戳地的力道震得碎石飛濺。劍鏽混著暗紅液體在泥地上洇開字跡“吾真的不知道，吾也隻是在八岐之血的作用下才變成那樣的，你就饒了本劍吧，後生仔。”
星暝盯著地上歪七扭八的血字瞅了半天，頓了半晌才擠出一句：“沒誆我？”
草薙劍立刻上下晃得跟搗蒜似的。就在草薙劍自認為逃過一劫時，少年突然抬腿就朝劍柄踹過去：“你這‘後生仔’是幾個意思？”
草薙劍發出鋸鐵般的悲鳴，整柄劍詭異地縮成團瑟瑟發抖。劍脊處突然裂開道細縫，滲出幾滴暗紅液體。新刻的字跡歪得幾乎辨不出字形：“後生……前輩息怒！據聞，安倍家月前頻探丹波深山，或與異象有關……”
“丹波？……”
劍身突然往兩人東北方偏了偏，劍尖在星焰腳邊劃出個簡易地圖——京都西北方山脈的走勢圖，某處山穀被著重圈出三道血痕。
……
丹波某處密林，兩團小小的身影蜷縮在古鬆虯結的枝椏間。斑駁的光點灑在她們臟兮兮的臉蛋上，粉紫色短發和淺綠色及肩發的小家夥衣服破得跟漁網似的。看起來穩重些的紫發女孩突然捂住心口，三隻眼睛同時泛起微光——那隻長在胸口的赤紅豎瞳正不安地轉動著。
邊上淺綠卷發的小團子突然抖了抖，沾著泥巴的小腳勾住了樹藤。她胸前深藍色表皮的第三隻眼瞪得溜圓：“姐姐，那些拿著鐵片的壞蛋為什麼要追我們……”
“噓——”古明地覺用枯葉般的小手捂住妹妹的嘴，“用心來交流。”她襤褸的單衣下露出青紫的擦傷，心形裝飾的金屬邊緣已經氧化發黑。幾根暗紅色的“血管”從第三隻眼延伸出來，在光照下泛著詭異的釉質光澤。