星暝四仰八叉躺在神社地板上，狩衣上沾著今晨的露水。草薙劍歪在牆角打盹，劍柄上還粘著星焰偷偷貼的青蛙剪紙。陽光從破洞的紙門漏進來，在褪色的榻榻米上畫出歪歪扭扭的光斑——這裡本該更熱鬨些的，但如今也隻剩下了他們。
“主人～”星焰倒掛在房梁上晃悠，黑色洋裝的裙擺違反常理地向上翻飛，“讓星焰當個巫女試試嘛！”她突然翻身躍下，發梢竄出的火苗燎焦了半截注連繩，焦糊味混著陳年香灰在空氣裡炸開。
少年眼皮都沒抬，屈指彈滅即將蔓延的火星：“上個月是誰把我好不容易清理乾淨的賽錢箱烤成炭的？”
“那是意外！”小丫頭鼓著臉往他懷裡塞了團蒼焰，火苗在離他衣襟三寸處突然乖巧地縮成綠豆，“這次保證不燒供品……頂多燒點壞妖怪！”
門外突然傳來木屐踩碎枯枝的聲響。草薙劍“當啷”彈起來，劍尖對準闖進來的青年——正是住在村東的二郎。這愣頭青抹了把汗就往門檻上坐，粗布短打沾滿煤灰：“星暝哥！山下渡口來了個白毛怪人！”
星暝慢吞吞支起身子，領口歪斜地露出半截鎖骨：“白毛？雪女還是……”
“應該是藍白色長發的！眼睛是暗紅色！”二郎比劃著往頭頂亂抓，“逢人就問……”他突然壓低嗓門學起腔調，“可曾見過銀發的陰陽師？常帶著銀發女孩與一把名劍的。”
草薙劍突然發出笑聲，劍柄上的青蛙剪紙被震落半截：“莫不是星暝大人欠的風流債找上門了？上回集市那個賣胭脂的娘子……”
星焰抄起掃帚就往劍身上拍：“草薙大叔閉嘴！主人明明隻欠過萃香姐三壇酒……還有魅魔姐姐的月牙杖修理費……”
“走趟渡口。”星暝突然拎起小丫頭後領，狩衣帶起的風掀翻了積灰的香爐，“正好拿草薙劍試試許久不用的熔鐵術。”
“使不得啊！”鏽跡斑斑的劍身“嗖”地竄向門外，劍尖在門檻上劃出焦痕，“老夫這身子骨經不起折騰……上回被永琳大人泡的藥水還沒……”
三人吵吵嚷嚷下山時，簷角銅鈴突然響動。二郎縮著脖子偷瞄神社供桌——星暝從未用過的禦幣還斜插在褪色的花瓶裡，瓶身裂痕裡爬著幾根枯黃的艾草。
穿過山腰樹林時，星暝隨手扯了根狗尾草叼著。自從瑞靈出事後，隻能由他偶爾去結界內各處遊蕩，替人退治妖怪。前些天東邊村阿婆求他除祟，他愣是收了人家半筐柿餅才肯出手——用他的話說，白給的善意就像漏底的竹籃，裝多少福報都會漏光——雖然這報酬多是收來做做樣子。
山腳渡口的老柳樹歪著脖子垂進河裡，樹皮上還留著前幾日雷劈的焦痕。星暝蹲在樹杈上嗑瓜子，碎殼順著狩衣滾進河麵，驚得幾條青背魚甩尾逃竄。
“主人快看！”星焰突然竄上樹梢，黑色皮鞋把樹皮刮出兩道白印，“那邊！藍白頭發的大姐姐在問路呢！”
河灘碎石路上立著道修長身影。及腰的藍白長發被河風撩起幾縷，發梢掃過繡著暗紋的藍色長裙。最紮眼的是她頭頂那頂秀才帽——足有半尺高的藍色布帛上，赤紅蝴蝶結隨著說話動作一顫一顫。星暝注意到她暗紅色瞳孔在日光下泛著琥珀光澤，像極了阿麟熬藥時映著爐火的眸子。
“這位先生。”上白澤慧音裙擺鏤空處的白褶邊沾著草屑，“可曾見過銀發的陰陽師？常帶著個玩火的小姑娘……”
蹲在渡船邊補網的老船工突然瞪大眼：“姑娘說的莫不是偶爾待在山上神社那位……”他枯樹皮似的手指向半山腰，“前些日子剛顯靈收了天狗的……”
“看著像讀書人……”星暝話音未落，那女子忽然轉頭望向這邊。
草薙劍突然發出鋸鐵般的嗡鳴：“這感覺……不是人類！”
見對方快步走來，星暝主動從天而降：“這位姐姐找我？”他故意把狩衣領口扯得更歪，“先說好，看相十文錢，驅邪三十文。”
慧音後退半步，暗紅瞳孔微微收縮。她突然伸手拽住星暝衣襟，指尖劃過布料上暗繡的紋路：“金線摻了朱砂，袖口收邊用雙針回紋——果然是冴月小姐的手藝。”
星暝拍開她的手，耳尖泛起可疑的紅暈：“大姑娘家動手動腳的……”
慧音突然輕笑，秀才帽上的蝴蝶結跟著晃了晃：“麟姑娘說得沒錯，您果然愛裝傻。”她說著從袖中摸出塊琥珀色鱗片，“在下上白澤慧音，受友人所托前來……”
“阿麟在哪？！”星暝劈手奪過鱗片，指尖銀芒暴漲。鱗片突然映出麒麟虛影，熟悉的祥瑞之氣撲麵而來。他喉結動了動：“她……可好？”
慧音微微頷首，發間絲絛拂過肩上紅綢領巾：“月前我在豐後遇劫，幸得冴月姑娘施以援手。”她突然輕咳，袖口滑落的腕間纏著圈淡金符咒，“臨彆時她托我帶句話——‘一切安好，不必掛念’。”
星焰突然竄到兩人中間，發梢火星濺在慧音裙擺的鏤空褶邊上：“阿麟姐姐現在在哪？她為什麼不自己回來？”
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河風突然轉了個向。慧音按住差點被掀飛的秀才帽，藍白長發掃過星暝手背時帶著冰雪消融般的涼意：“她說要尋幾味藥。”暗紅瞳孔突然泛起漣漪，“能洗淨記憶深處血漬的……”
“白澤都混成這副德性了？”草薙劍突然打斷對話，劍尖挑起慧音一縷發絲，“當年軒轅氏麾下的白澤獸，如今連化形都要靠符咒維係？”
渡口突然陷入詭異的寂靜。慧音攥著符咒的手指節發白。星暝突然並指敲在劍身上，震得鏽渣簌簌直掉：“老東西閉嘴！你當誰都跟你似的，泡在血池裡醃入味了？”實際上星暝也感覺不可思議，畢竟白澤確實幾百年未曾見過了。
“無妨。”慧音忽然輕笑，袖口翻飛間露出腕間淡青血管，“自秦皇焚書後，白澤一脈便日漸式微。如今我能維持這模樣.……”她指尖拂過領巾上歪斜的針腳，“已算得上僥幸。”
“阿麟還說什麼了？她從來報喜不報憂。”
“她說……”慧音突然劇烈咳嗽起來，藍白長發無風自動。星暝這才發現她脖頸處忽然爬滿焦黑的灼痕，像極了當年瑞靈被咒文侵蝕的模樣。
草薙劍突然竄到半空：“好家夥！這是被業火燒過魂魄的……”
“閉嘴！”星暝甩手拋出三張符咒，銀線織成的牢籠瞬間裹住多嘴的凶器。轉頭看向慧音時，卻發現她已恢複如常，唯有衣領處還沾著咳出的血沫。
“她說，等找到能救下瑞靈醬的藥就回來。”慧音退後半步整理衣襟，“該交代的都說完了。我還要去播磨國尋……”
“等等！”星暝突然拽住她袖口，“你這身傷……”
慧音突然旋身，藍白長發在虛空劃出半月弧光。星暝隻覺掌心一空，再抬眼時對方已退至三丈開外：“白澤血脈雖衰，自保足矣。”
……
暮色漫過山脊時，神社廚房飄出焦糊味。星暝握著鍋鏟發呆，鍋裡的醃蘿卜早熬成了漿糊。小丫頭捂著咕咕叫的肚子竄進來：“星焰要餓成炭烤火苗啦！”她踮腳揭開蒸籠，空蕩蕩的竹屜上隻剩半片發黴的柿餅。
“主人把菜葉子都剁成渣渣了！”星焰踩著板凳往鍋裡瞧，“上次煮糊的野菜粥害得星焰肚子痛……”