星暝感覺自己正從萬丈高空墜落。不是那種禦風而行時的失重感，而是像被抽了骨頭的布偶，四肢軟綿綿地使不上勁。眼皮仿佛灌了鉛，連帶著意識都沉甸甸地往深淵裡墜。
無數零碎畫麵在混沌中浮沉。萃香舉著酒葫蘆大笑時濺出的酒珠，輝夜在月光下微笑著的側臉，紫的折扇尖戳在後腰的刺痛感……這些記憶如同浸了水的紙張，越是掙紮著想抓住，越是糊成一團辨不清輪廓。
“要睡過去了……”他迷迷糊糊地想。下墜的速度突然加快，耳畔響起千萬扇門扉次第開啟的轟鳴。第一扇門是翡翠色的，門框雕著銜尾蛇；第二扇門通體漆黑，鎖孔裡淌出某顆不可能被裝下的眼球；第三扇門像麵破碎的鏡子，每個碎片都映著他不同時期的模樣——
蓬萊人時期的銀發在鏡中褪成雪白，狩衣上的星紋扭曲成蠕動的觸須。星暝驚恐地發現自己的指尖正在結晶化，皮膚下流淌的不再是血液，而是某種泛著熒光的膠狀物。
“奈亞……”他張了張嘴，喉嚨裡卻溢出瀝青似的黑霧。混沌能量在體內橫衝直撞，連帶著視網膜都蒙上層詭異的濾鏡——他看到無數銀匙形狀的門扉在虛空中旋轉，每把鑰匙齒痕都是不同的文明符號。
最深處的門突然亮起。門扉上鐫刻的紋路讓他想起永琳藥櫃最深處的琉璃瓶——那些禁忌藥方上才有的古老圖騰。星暝感覺自己的意識像在被某種存在細細拆解，就像孩童拆開禮物的包裝紙。
“■■■■■——”
不屬於人類發聲器官能發出的音節突然從星暝喉結中炸響。星暝的瞳孔瞬間收縮成針尖大小，那些被混沌能量腐蝕的記憶突然鮮活起來——奈亞子哼著跑調的小曲搗鼓早餐，銀發呆毛被煎蛋的熱氣熏得蔫巴巴的；簽訂契約那次虛空裡遊動的發光文字；還有紫的嘴唇擦過嘴角時，混著淡淡清香的溫度。
一眼望不到頭的墜落突然停止，眼前的畫麵不知不覺忽地大變——儘管他從未從幽邃的虛空中離開半步。
星暝踩在鬆軟的羊絨地毯上，腳步聲被無數書頁摩挲的沙沙聲吞沒。他仰頭望著望不到頂的穹頂，數以萬計的懸浮燭台將暖黃的光暈投在燙金書脊上。當他的視線掃過某個擺滿星象典籍的書架時，突然發現那些書冊正隨著他的目光自行調換位置。
“這裡的時間流速是可控的。”溫軟的嗓音從左側傳來，像是有人隔著天鵝絨簾幕在說話，“不過對你而言，此刻的體感應該和現世相差無幾。”
星暝轉身時險些撞翻身旁的青銅地球儀。黑色長裙的裙擺拂過處透著銀色光暈，少女交疊的雙腿裹在透出肌膚光澤的黑絲裡，足尖勾著的圓頭皮鞋隨著轉椅輕晃。最讓他失神的是那雙眼睛——仿佛把整片星海封進了琉璃，銀藍交織的瞳仁裡浮動著無數文明興衰的光影。
“要紅茶還是咖啡？”自稱泡泡的少女合上手中精裝書，封麵燙金的《幻想鄉向來如此》字樣閃過虹彩。她身後的落地窗外，銀河正緩緩淌過紫羅蘭色的夜空。
星暝的喉結動了動：“……請問，這是哪？”
“知識的墓場，真理的苗圃。”泡泡的指甲輕輕叩著書桌，每敲一下就有本古籍自動翻到特定頁數，“不過為了方便你理解……”她突然露出符合少女狡黠的笑，“就當是某位熱心市民的私人書房好了。”
星暝注意到她手邊堆著的羊皮卷軸，最上麵那卷畫著熟悉的隙間紋路。當他試圖看清旁邊那本《境界線觀測日誌》的內容時，少女突然用羽毛筆擋住他的視線。
“你身上有很濃的混沌氣息。”泡泡突然俯身湊近，發間淡淡的雪鬆香混著羊皮紙特有的味道，“像是剛在奈亞的遊樂場打過滾的小貓。”
星暝下意識後退半步，後腰撞上某個正在自動謄寫的手寫台。墨水瓶裡的液態星光濺在他狩衣下擺，暈染出銀河狀的汙漬。
“彆緊張。你的困惑就像寫在臉上的俳句——為什麼會被拽來這裡？那位金發妖怪在籌劃什麼？還有……”她突然用筆尖戳了戳星暝心口，“你究竟算不算合格的觀測者？”
星暝抓住那隻作亂的羽毛筆，卻在觸及少女指尖的瞬間被冰得縮手。某種浩瀚如海的記憶突然湧入腦海——他看見無數個自己在不同時空與紫相遇，有時是盟友，有時是陌路，甚至在某條時間線裡……
“彆隨便讀取客人的記憶啊！”星暝連忙拍散那些幻象。書架間突然響起此起彼伏的噓聲，幾本厚重的典籍自動飛過來敲他的頭。
泡泡支著下巴輕笑，椅背上的渡鴉裝飾跟著抖動：“有趣的反應。不過放心，我對你們的情感糾葛沒興趣。”她突然正色道，“倒是你體內那個混沌契約……”
星暝突然感覺心臟被無形的手攥住。無數無法描述形狀的光斑從書架間湧出，在他麵前拚湊成不斷坍縮又重組的門扉。當他的指尖無意識觸碰到某扇刻著銜尾蛇紋路的門時，少女突然用古籍擋住他的去路。
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“這裡的一切都是知識的具象化。”泡泡突然將古籍推到他麵前，“包括你此刻的困惑。”泛黃的紙頁突然浮現出星暝與奈亞子簽訂契約的場景。
星暝猛地合上書本“泡泡小姐……你到底想說什麼？”
“隻是提供些……”少女的指尖撫過桌上水晶球表麵，球體內浮現出八雲紫在隙間深處繪製陣法的畫麵，“微不足道的售後服務。”接著她又補充一句，“但最終的抉擇，由你自己決定。”
……
星暝推開吱呀作響的門扉。他機械地邁過門檻，狩衣下擺掃落幾片黏在衣角的枯葉——那是穿越竹林時沾上的，此刻卻像褪色的記憶碎片般惹人心煩。
“主人！”星焰裹著銀火從歪脖子樹後竄出來，洋裙被火星燎出七八個焦洞。小丫頭剛要撲上來，空氣突然裂開道熟悉的隙縫。
八雲紫的傘尖先於身影刺破虛空。金發妖怪踉蹌著跌出裂縫，平日梳得齊整的鬢發散落幾縷，眼下泛著肉眼可見的青黑。她張了張嘴，折扇懸在半空遲遲未落下——星暝周身纏繞的混沌氣息濃得幾乎凝成實體，連庭院裡的月光都被染成詭異的靛藍色。
“達——令——！”
銀色的旋風撞破東牆衝進來。奈亞子頂著滿腦袋樹葉撲到星暝背上，銀色呆毛扭成心形在他耳畔亂晃：“怎麼現在才回來？是不是被壞女人拐走了？”她突然朝紫扮了個鬼臉，“紫姐姐黑眼圈快掉到下巴啦～”
星暝突然低笑出聲，這笑聲像是從鏽蝕的齒輪間擠出來的。他抬手捏住奈亞子的臉頰，混沌氣息凝成的黑霧纏繞指尖：“征服世界確實是個好主意。”
紫的瞳孔驟然收縮。她分明看見星暝垂落的左手在袖中掐得青白，麵上卻掛著從未有過的輕佻笑意。