明月高懸，斯卡雷特城堡的宴會廳此刻像個巨大的、流淌著暗紅色調的奇異蜂巢。空氣裡混雜著濃得化不開的陳年葡萄酒香、新鮮奶油蛋糕的甜膩，以及從窗外偷偷溜進來的、妖精們身上沾著的野花與青草氣息。巨大的水晶吊燈被刻意調暗了光輝，隻在下方餐桌上投下昏黃曖昧的光暈，勉強照亮了杯盤狼藉。
但顯然賓客們並不在意——蒼白的血族們端著細長的高腳杯，低聲交談著，偶爾露出的尖牙在昏暗光線下閃過微芒；維奧萊特那幾個打扮古怪的煉金術師朋友正圍著一盆咕嘟咕嘟冒著詭異綠色氣泡的“飲品”爭論得麵紅耳赤；最角落裡，幾位披著厚重毛皮鬥篷、身形格外魁梧的狼人代表顯得格格不入，他們沉默地坐著，警惕的視線如同實質般掃過全場，爪子偶爾無意識地在光潔的銀盤邊緣刮擦出細微聲響。星暝一行人踏入這光怪陸離的場麵，反倒成了最顯眼的“異類”——東方人的麵孔在這裡實在罕見。
“哎呀呀！這不是我們可愛的小星暝嘛！”一個帶著濃濃驚喜的聲音穿透了嘈雜，瞬間吸引了眾人的目光。
隻見神綺正親昵地拉著塞莉絲的手說話，一轉頭看見星暝等人，臉上立刻綻開燦爛無比的笑容，甚至下意識地想衝過去，被旁邊侍立的夢子輕輕按住了肩膀。穿著整潔女仆裝的夢子微微躬身，一絲不苟地向眾人行禮問候。
而坐在神綺腿邊、穿著精致小洋裙的愛麗絲，則鼓起了小小的臉蛋，那雙金色的漂亮眼睛直勾勾地瞪著星暝，小嘴撅得老高：“哼！星暝是大笨蛋！還有魅魔姐姐！以及其他人！你們都好久好久沒來找愛麗絲玩了！是不是把人家忘光了？”她一邊說，一邊氣呼呼地揪著自己金色卷發的發梢，一副“我很生氣後果很嚴重”的樣子。
星暝等人趕忙上前寒暄。魅魔笑嘻嘻地揉了揉愛麗絲的小腦袋，被對方嫌棄地躲開：“哎呀呀，小愛麗絲還是這麼可愛，我這不是被某些不靠譜的家夥拉去到處‘救火’了嘛！”她意有所指地瞥了星暝一眼。星暝則乾笑著，對神綺和夢子連連點頭問好，又試圖安撫炸毛的愛麗絲：“怎麼會忘呢？這不是專程來參加維奧萊特這老蝙蝠的……呃，喜宴嘛！你看，熱鬨吧？”他試圖轉移話題，指了指周圍光怪陸離的景象。
好不容易應付完熱情的神綺和鬨彆扭的小愛麗絲，星暝一行人被引導著入座。侍者無聲地為他們斟滿了深紅色的酒液。星暝敷衍地舉了舉杯，心思完全不在酒上。他看似隨意地靠在椅背上，目光卻像無形的蛛絲，若有若無地飄向主位附近那位綠色長發、氣質溫和寧靜的妖精女王。她正微微側頭，聽著塞莉絲輕聲說著什麼，嘴角噙著淡淡的笑容。
坐在星暝旁邊的蘿瑟茉，把臉蛋從厚重的魔導書邊緣抬起來，聲音壓得極低，眼神帶著一股毫不掩飾的嫌棄：“星暝先生，我建議你收斂一下。即便以你一貫的作風，這種程度的……‘凝視’，也未免過於失禮且鬼畜了。”
“啊？有嗎？”星暝立刻收回目光，端起酒杯掩飾性地喝了一大口。酒液入喉，他才反應過來這玩意度數不低，嗆得他咳嗽了幾聲。
坐在他另一側的星焰，正努力對付著一塊比她臉還大的草莓蛋糕，吃得滿嘴都是粉紅色的奶油，銀色的呆毛隨著咀嚼的動作一顫一顫。聽到蘿瑟茉的話，她好奇地抬起頭，小腦袋歪了歪，頭頂的銀色呆毛，“唰”地一下，非常神奇地從豎立狀態扭成了一個大大的、充滿求知欲的問號形狀？）。她看看星暝，又看看遠處的妖精女王，眼睛裡充滿了純真的困惑：“主人？你乾嘛一直看那個綠頭發的漂亮姐姐？她蛋糕分你了嗎？”
星暝被這直白的童言無忌噎了一下，趕緊伸手把她臉上的奶油蹭掉一點：“咳！小孩子彆瞎打聽！吃你的蛋糕！大人的事情很複雜……”他頓了頓，擺出一副正經臉，“……我是在辦正事！很重要的事！”
星焰“哦”了一聲，似懂非懂，注意力很快又被盤子裡新端上來的泡芙吸引走了，呆毛也恢複了原狀，繼續快樂地大快朵頤。
星暝心裡確實有事。這趟“救援”雖然演變成婚禮鬨劇，但眼前這位妖精女王本身的價值，卻在他心裡瞬間拔高了好幾個檔次。這可是活生生的西方妖精之首！不是傳說，不是文獻記載，就活生生地坐在那裡。他星暝活了幾千年，見過的妖怪精魅數不勝數，但這種級彆的“自然化身”，還是頭一回近距離接觸。更關鍵的是，對方身上那種浩瀚又溫和的自然氣息，讓他本能地感到親近——當然，想結交的心思也占了九成九。
妖怪和妖精，雖然都帶個“妖”字，但根子上差彆大了。妖怪多是先天形成的種族或異變而成，而妖精……更像是天地自然靈氣的直接凝結，是山川草木、清風流水的具現化。她們遍布世界各地，隻不過在不同的地方，可能被叫做“草靈”、“花精”或者彆的什麼鄉土名字，但本質相通，都是大自然的化身。而眼前這位，可是整個西方妖精族群公認的女王！這分量，抵得上十個維奧萊特那種不靠譜的親王了！如果能把她拉到“自己人”的陣營裡，對他們那個宏大的結界計劃，絕對是如虎添翼！更何況，對方那深不可測的實力，也讓他起了強烈的結交之心——多個朋友總比多個看不透的敵人強。
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正思忖間，星暝敏銳地感覺到一道溫和的目光落在了自己身上。他抬眼望去，正好對上妖精女王那雙澄澈的藍眸。她似乎察覺到了星暝之前的注視和此刻的心思浮動，非但沒有不悅，反而朝他微微頷首，露出一個善解人意的微笑，然後用眼神示意了一下旁邊通往露台的拱門。
星暝心頭一跳：有戲！他立刻放下酒杯，對同桌的蘿瑟茉和埋頭苦吃的星焰低聲交代了一句：“我出去透透氣。”便起身離席，不著痕跡地朝著露台方向走去。
月色如洗，銀輝灑在古堡寬闊的石砌露台上，驅散了廳內的喧囂。夜風輕輕吹拂在臉上，格外清爽。星暝剛站定，身後便傳來輕盈的腳步聲。妖精的女王如同融入月光般，悄然出現在他身側，巨大的水晶薄翼在月色下流轉著微光。
“這裡的空氣比裡麵好一些，是不是？”她的聲音如同山澗清泉，帶著自然的韻律。
“確實，”星暝轉過身，臉上掛起他慣常的、帶著點隨性卻又真誠的笑容，“正式認識一下，我是星暝。一個……在東方妖怪圈子裡還算有點名頭的閒散人士。”他伸出手。
妖精女王伸出纖細白皙的手與他輕輕一握，觸感微涼，帶著草木的清新氣息。“很高興認識你，星暝先生。”她頓了頓，臉上浮現一絲罕見的、帶著點困擾的柔和神情，“至於我……我沒有像你們那樣正式的名字。隻是……很久很久以前，森林裡的孩子們都習慣叫我‘大妖精’，後來這個稱呼就被大家沿用下來了。”她的語氣很坦然，仿佛沒有名字是再自然不過的事情。
“‘大妖精’……”星暝重複了一遍。對於身形普遍嬌小的妖精，對方正常人的體型在妖精中完全是巨人級彆的，“很……貼切。那我就稱呼您‘大妖精’閣下？”
“不必如此拘謹，叫我大妖精就好。”她溫和地笑了笑。
寒暄過後，星暝知道該進入正題了。他清了清嗓子，語氣變得稍微正式了些：“大妖精……小姐，實不相瞞，這次‘意外’來到西方，能結識您這樣的存在，實在是意外之喜。我在東方妖怪的圈子裡還算能說得上幾句話，一直覺得，我們這些生活在‘常理之外’的存在，無論東西方，本質上都殊途同歸。”他觀察著大妖精的神色，見她微微點頭，才繼續道，“所以，我有個冒昧的想法——想邀請您，在方便的時候，去我們東方的地界看看。不是為了彆的，就是交個朋友，彼此認識認識。畢竟，世界很大，多一個朋友，總比多一個潛在的對手要強，您說是不是？”
他話說得漂亮，但潛台詞兩人都心知肚明。大妖精那雙藍瞳靜靜地看著星暝，仿佛能看透他笑容下隱藏的意圖。她唇角的笑意加深了些，帶著點洞悉世事的了然：“隻是邀請我一人嗎，星暝先生？……或者說，你東方的朋友們，是在尋求某種……更深層次的合作？”
星暝心裡暗道厲害，麵上卻不動聲色，坦然承認：“合作……這個詞有點正式了。我更願意稱之為一種‘默契’。”他巧妙地避開了直接的承諾，話鋒一轉，開始拋出更具吸引力的餌，“您看，生命漫長，無論是我們妖怪，還是你們妖精，所求的無非是一片能安然棲息之地。而我們那邊……正在籌劃一個很有意思的計劃，一個叫‘東之國大結界’的宏大設想。”他刻意停頓了一下，觀察著大妖精的反應，見她眼神中流露出專注和一絲興趣，才壓低聲音繼續說下去，“如果能成功，那將是真正意義上，超脫於凡塵俗世的‘桃源’。對我們這些依賴神秘、依賴自然之力的存在而言，意味著什麼，不用我多說吧？”
他頓了頓，拋出了最關鍵、也最能觸動妖精核心的一點：“而且，據我所知，妖精的力量，深深紮根於自然，源於森林、湖泊、清風、明月……這些最本源的生命力。然而，人類的腳步從未停止，他們的城鎮在擴張，森林在退縮……自然的純粹力量，正在無可避免地被削弱。此消彼長，長此以往……”星暝沒有把話說完，隻是意味深長地看著大妖精，剩下的擔憂，不言而喻。