藥力漸漸退去，博麗鬼在神社熟悉的榻上睜開眼。頭還有些昏沉，四肢也軟綿綿的，使不上勁。她下意識地動了動手指，指尖觸到一個冰涼光滑的東西。是個玉瓶，顯然是八意永琳給的藥。她慢慢坐起身，玉瓶在掌心摩挲著，涼意絲絲縷縷滲入皮膚。
星暝盤腿坐在不遠處的矮桌旁，背對著她，麵前攤著一卷泛黃的古籍，似乎看得入神。可鬼一有動靜，他的肩膀便小幅度地繃緊了一瞬，隨即又放鬆下來。他沒有回頭，隻是翻過一頁書，發出輕微的沙沙聲。
屋裡很靜。星焰大概是被打發到彆處去了，隻有草薙劍依舊像個老古董，在劍架上沉默地懸著，劍身黯淡無光，仿佛也陷入了沉睡。
鬼低頭看著手裡的玉瓶。瓶身溫潤，映著她沒什麼血色的臉。她忽然覺得這地方、這氣息、這連空氣都顯得沉重的氛圍，都讓她喘不過氣。
“……送我回去吧。”她的聲音乾澀沙啞，打破了沉寂。
星暝翻書的動作頓住了。他慢悠悠地轉過身，臉上沒什麼表情：“回哪兒去？”
“大唐。”鬼吐出兩個字，手指下意識地收緊，冰涼的玉瓶硌著掌心，“我累了。不想留在這裡。”她的聲音更低了些，“落葉……總要歸根。”
星暝看著她，那雙總是帶著點散漫笑意的眼睛此刻同樣透著讓人不安的平靜。他輕輕“哦”了一聲：“那地方啊……紫願意送你去，是她的事。我可沒這本事，撕不開那麼遠的隙間。”他攤了攤手，一副愛莫能助的樣子，“況且，那地方現在亂得跟一鍋滾沸的粥似的，你回去……是打算接著‘落葉’，還是接著‘除根’？”
鬼的指尖在玉瓶光滑的表麵上劃過。她沒理會星暝話裡的刺，或者說，她根本沒在意。她的目光落在瓶身上，仿佛那上麵有更值得探究的東西。半晌，她才抬起眼，直直看向星暝，眼神空洞，卻又帶著一絲銳利的審視。
“這藥……”她晃了晃玉瓶，裡麵的藥丸發出輕微的碰撞聲，“費了不少功夫吧？”她嘴角向上扯了一下，“為了救我？”
星暝迎著她的目光，神色坦然：“我該救你。”
“該？”鬼重複著這個字，聲音裡終於帶上了一絲起伏，“為了什麼？”她不等星暝回答，語速陡然加快，像在背誦早已爛熟於心的台詞，冰冷而刻薄，“為了我這個‘人類’？為了我這個……殺人不眨眼的女魔頭？還是說……”她的目光死死釘在星暝臉上，那雙深黑的眼睛深處，有什麼東西在瘋狂翻湧，“為了徹底養肥我，然後再找個合適的時機，像丟一塊用過的抹布一樣把我丟掉？或者——”
她的聲音陡然拔高，帶著一種近乎尖利的嘲諷：
“——是為了讓我這把刀，徹底變成你們想要的形狀？變得更加鋒利，更加……聽話？”
星暝靜靜地聽著，臉上那點波瀾不驚的表情終於有了一絲裂痕，眉頭微微蹙起。他剛想開口——
“夠了！”鬼猛地打斷了他，或者說，打斷了他可能給出的任何解釋。她像是被自己的話點燃了某種積壓已久的情緒，胸口劇烈起伏起來，聲音因激動而帶著一絲不易察覺的顫抖，“你！一個從來、從來都是站在妖怪那邊的家夥！何必在這裡假惺惺地為我這個人類做這些？”她的話語如同淬毒的箭矢，一根根紮向星暝，也紮向她自己，“即便你手上不曾沾過多少血，星暝師父！你坐視的一切，難道就少了嗎？那些算計，那些默許，那些……所謂的‘大局為重’！”
她越說越快，越說越激動，像是要把這些年堵在心裡的東西全部傾倒出來：
“現在的我活著，對你們百害而無一利！終有一天……”她的目光掃過這間安靜的神社，仿佛透過牆壁看到了外麵那個同樣令她窒息的世界，“怕是連你最後那點妖怪朋友，我也不會放過！”
她的聲音陡然變得更加尖銳，帶著一種玉石俱焚般的惡意，目標明確地刺向星暝最在意的地方：
“甚至——從星焰開……”
“停。”
星暝的聲音冷靜地異常。
幾乎在他出聲的同時，他的右手已經閃電般抬起！指尖銀光乍現，沒有複雜的符文，沒有驚天動地的聲勢，隻是快！快到超越了視覺的捕捉！一道無形的力量精準無比地籠罩在鬼的唇舌之上！
鬼後麵的話瞬間被堵了回去，隻能發出模糊的“唔唔”聲。她驚怒交加地瞪大眼睛，死死盯著星暝，身體因憤怒而繃緊，試圖衝破那無形的禁錮，卻徒勞無功。
屋內的空氣頓時凝固了，劍架上的草薙劍，無聲地歎息了一陣。那歎息裡，混雜著複雜的情緒——有對鬼這番爆發背後那巨大痛苦的感慨，有對世事無常的唏噓，更有幾分困惑。這丫頭，過去大部分時間都像個悶葫蘆，把自己包裹在厚厚的冰殼裡，沉默得像塊石頭。哪怕力量失控暴走時，也多是力量本能的狂暴，而非像此刻這般，將心底最尖銳、最黑暗的念頭，化作淬毒的利刃，不管不顧地捅出來。這積壓了太久的東西，如今徹底爆發出來，竟比純粹的戾氣更讓人心驚。劍柄上的光芒微微閃爍了一下，似乎在無聲地詢問：為何是現在？為何是此刻？
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星暝收回手，指尖的銀光悄然散去。他看著鬼那雙充滿憤怒、屈辱和不甘的眼睛，臉上連一絲表情都沒有。
“你心裡憋著氣，想找茬。想用最惡毒的話來刺激我，激怒我，最好能讓我動手殺了你，或者……讓你覺得徹底撕破了臉，斷了最後一點念想，就可以毫無負擔地自我了斷，一了百了？”
他頓了頓，目光掃過鬼緊握著玉瓶、指節因用力而發白的手：
“可惜，你忘了。你這套，我見得多了。而且……”他的聲音低了些，帶著一種不容置疑的篤定，“我不會讓你如願的。那些話，你自己心裡想想也就罷了。說出來，除了傷己傷人，沒半點用處。尤其……彆嚇著小孩子。”
星暝的目光，若有若無地瞥了一眼門外。那裡安安靜靜，但誰知道某個好奇心重的小家夥會不會正扒著門縫偷聽呢？
鬼死死咬著下唇，唇瓣被咬得幾乎要滲出血來。她眼中的憤怒並未消退，反而因為被徹底看穿意圖，更添了幾分被剝開偽裝的羞憤和無力。她猛地彆過頭，不再看星暝，隻是盯著牆角，仿佛要將那裡盯出一個洞來。那緊握著玉瓶的手，卻無意識地鬆開了些許力道。
——如果，沒有接下來發生的事的話，或許這唯一的機會，還能被星暝把握住。
然而，不知怎的，暗紅的氣息如同活物般突然從鬼的指縫間鑽出，纏繞上冰涼的玉瓶。她五指猛地收緊，指節因用力而暴起青筋——那玉瓶眼看就要在她失控的力量下化為齏粉！
“嘖！”
星暝以超越肉眼捕捉的速度伸出右手，那隻沾著草藥清香的玉瓶像是被無形的力量牽引，穩穩落入他掌心。同時，他另一隻手快如閃電，拇指和食指精準地隔空捏開鬼緊咬的牙關，將一顆瑩白如玉的藥丸塞了進去。指尖光芒微吐，柔和卻不容抗拒的力量瞬間包裹住藥丸，將其化開，化作一股溫潤清流，順著咽喉滑下，直抵臟腑深處。
鬼眼中的血色如同退潮般迅速黯淡、消退，最終被深不見底的疲憊空洞取代。她緊繃的身體驟然鬆垮，頭一歪，再次陷入死寂般的昏睡。星暝看著玉瓶裡僅剩的五顆藥丸，又看了看她蒼白如紙的臉，隻覺得一股同樣沉甸甸的疲憊感壓上肩頭。
……
長安的秋陽，透過雕花的窗欞，暖融融地灑在鋪著錦繡軟墊的矮榻上。空氣裡彌漫著甜絲絲的桂花糕香氣，混合著書房裡淡淡的墨香。小小的博麗鬼那時她還有另一個名字，隻是夢中模糊了）穿著柔軟光滑的綢緞小襖，頭發被精心梳成雙丫髻，綴著細小的珍珠。她正百無聊賴地趴在窗沿，看著庭院裡幾片金黃的落葉悄然飄下。
“小姐，老爺夫人說啦，外頭亂，今兒個就彆想著溜出去玩啦！”一個穿著乾淨布衣的仆婦端著新蒸好的點心進來，臉上帶著寵溺的笑，“喏，剛出鍋的桂花糕，特意涼了下，可甜了。”
鬼夢裡的小女孩）懶洋洋地“嗯”了一聲，伸出小手拈起一塊還溫熱的糕點，小口小口地啃著，眼睛依舊望著外麵高高的院牆。牆外隱約傳來車馬聲和模糊的市井喧嘩，偶爾夾雜著幾聲尖利的吆喝或是零星的哭喊，都被厚重的朱漆大門隔絕在外，顯得遙遠而不真切。她記得前些日子隨母親去城外上香，官道兩旁遠遠地能看到一些衣衫襤褸、拖家帶口的人，像螞蟻一樣緩慢地移動著。母親皺著眉，立刻吩咐車夫繞開走，還放下了厚厚的車簾。那些人……看著臟兮兮的，眼神也怪嚇人。仆人們私下嘀咕，說是什麼“流民”，大概是從東邊被賊兵禍害了家園逃難過來的。賊兵……聽起來就很可怕。不過，那都離她很遠很遠，就像畫本子裡嚇唬小孩的故事。
日子就像庭院裡那口養著錦鯉的瓷缸，表麵平靜無波。直到那天，一封染著大片暗褐色汙跡的信箋被仆役顫抖著呈上。父親展開信箋隻看了一眼，臉色瞬間變得比石灰還白，手指抖得幾乎拿不住那薄薄的信紙。信上的字跡扭曲狂亂，帶著刻骨的絕望和恐懼，隻來得及寫下寥寥數語，是遠在淮水之濱的姑母家傳來的噩耗——賊軍將渡淮！闔家……恐已不測！而那些賊兵的下一個目標會是哪裡，可想而知。
巨大的恐慌如同冰水澆頭。幾乎沒有猶豫，父親立刻下令變賣家產細軟，收拾行裝，舉家南遷，準備投奔蜀中的所謂“摯友”！倉促間，家中一片混亂。平日裡井然有序的仆役也慌了神，打包箱籠時打碎了名貴的瓷器，也無人顧得上責罵。博麗鬼被母親緊緊摟在懷裡，塞進了一輛堆滿箱籠的馬車。透過晃動的車簾縫隙，她看到熟悉的家宅、庭院裡那棵她常爬的老樹、還有養著錦鯉的瓷缸……都在視線裡飛快地倒退、縮小，最終消失在揚起的煙塵裡。心口莫名地堵得慌，像是有什麼珍貴的東西被硬生生剜走了。
路途比想象中艱難百倍。官道上也有和他們一樣相約結伴的車馬人群，哭喊聲、叫罵聲、牲畜的嘶鳴混雜在一起，塵土漫天。走了不知多久，人困馬乏。一日傍晚，車隊在一處荒僻的山坳裡紮營歇息。
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然而，噩夢降臨得毫無征兆。
火把的光如同鬼魅的眼睛，突然從四麵八方的黑暗中亮起！喊殺聲、金屬碰撞聲、淒厲的慘叫聲瞬間撕裂了夜的寧靜！一群穿著破爛甲胄、麵目被血汙和塵土糊得分不清原本模樣的人，如同地獄裡爬出的惡鬼，揮舞著豁口的刀槍，嚎叫著衝進了營地！
鬼被母親死死護在身下，縮在顛簸的馬車角落裡。她聽見父親憤怒的吼聲，聽見忠心老仆的慘叫，聽見刀鋒砍進骨肉的悶響，聽見女眷絕望的哭嚎！濃重的血腥味嗆得她幾乎窒息！她小小的身體裡，一股微弱卻本能的力量在恐懼中躁動起來——那是她與生俱來的靈力！
她猛地伸出手，想推開壓在身上的母親，想朝著外麵那些猙獰的臉孔釋放這股力量！可是……沒用！無論她怎麼集中精神，怎麼用力，那股力量像是被無形的鎖鏈捆縛著，在體內左衝右突，就是無法衝破藩籬！就像一場最絕望的夢魘，你明明擁有力量，卻隻能眼睜睜看著至親在眼前被屠戮！她徒勞地掙紮著，指甲深深摳進母親的手臂，淚水混合著恐懼和極度的無力感洶湧而出。為什麼？為什麼使不出來？！
一把沾著黏膩鮮血的腰刀猛地劈開車簾，帶著腥風，朝著她和母親當頭砍下！母親絕望地將她更緊地壓向車廂底板，用自己的背脊迎向那死亡的寒光……
“唔！”
鬼猛地從榻上彈坐起來！心臟在胸腔裡瘋狂擂動，幾乎要破膛而出！她大口大口地喘著粗氣，眼前仿佛還殘留著刀鋒的寒光和噴濺的鮮血。夢境中的無力感和現實的冰冷空虛交織在一起，如同冰冷的毒蛇纏繞著她的心臟。
她緩緩轉過頭，不去看坐在不遠處的星暝，聲音嘶啞得如同砂紙摩擦：“……你也看到了。”她頓了頓，每一個字都像是從冰窖裡撈出來的，“這樣的我，還有什麼必要留著？”
星暝沉默地看著她。剛才她沉睡時，那緊蹙的眉頭、無意識蜷縮的身體、還有眼角滲出的冰涼淚痕，無一不昭示著那場夢魘的殘酷。他歎了口氣，聲音低沉：“……你……”
“我現在不過是個隻會殺戮與破壞的瘋子——”鬼打斷他，嘴角勾起一抹刻意又冰冷的弧度，目光挑釁地投向星暝，“拜你們所賜～”她故意拖長了調子，帶著濃濃的諷刺，“不過也挺好的，不是麼？師父你還愧疚地不願意約束我呢？”她話鋒一轉，語氣變得尖銳，“乾脆把我送回唐國去吧！畢竟在這裡大開殺戒，可不會讓那位賢者大人高興呢！正好遂了我的心願，也省得你們看著礙眼！”
星暝眉頭緊鎖，迎著她充滿攻擊性的目光：“……你如此看扁自己麼？甘心就這樣沉淪下去？”
“甘心？”鬼像是聽到了天大的笑話，笑聲裡卻毫無暖意，“師父你肯定不甘心我這個‘同類’，手上沾了成千上萬生靈鮮血的妖怪，就這麼棄你們而去吧？我活著，對你們的‘大業’，對那個結界，不是還有用麼？”她把“同類”和“妖怪”兩個詞咬得極重，充滿了自嘲與譏諷。
角落裡的草薙劍似乎再也無法忍受這劍拔弩張的氣氛，劍身上的微光倏然熄滅，如同心虛般悄無聲息地滑入更深的陰影之中，徹底沒了蹤影。
星暝看著鬼眼中那毫不掩飾的挑釁和自毀傾向，一股無力感夾雜著怒意湧上心頭。他深吸一口氣，壓下翻騰的情緒：“……我突然很想徹底封住你的嘴……”他沉默片刻，語氣緩和了些，“當然那隻是玩笑——可如果，也是沒辦法的，你……你一定要動手的話，”他艱難地吐出後麵的話，“儘量挑那些相對罪孽深重之人的吧。”
“嗬，一如既往地偽善，”鬼毫不留情地戳穿，眼中的嘲弄幾乎要溢出來，“或者說，是懦弱呢？不願親眼見人死，卻又縱容我去將世間攪得天翻地覆，血流成河……完美的自我欺騙，不是麼？眼不見為淨，臟活累活都丟給我去乾，自己落個乾乾淨淨？”
星暝被她的話刺得臉色微變，長久以來壓抑的某種情緒似乎被點燃了。他猛地抬眼，直視著鬼那雙充滿恨意與絕望的眼睛，聲音帶著一種破罐子破摔的決絕：“……因為我就是如此自私！說到底，或許我也真的隻是個……戴著麵具的魔頭罷了！”
“嗬嗬嗬……”鬼像是終於等到了想要的答案，低低地笑了起來，笑聲中充滿了扭曲的快意和一種瀕臨崩潰的瘋狂，周身的戾氣又開始不受控製地絲絲縷縷逸散出來，“那便從魔頭開始掃蕩一空——”她的目光猛地轉向門口方向，聲音陡然拔高，帶著刻骨的惡意，“——從你開始吧，星焰！！”
門口，一個自以為很隱蔽的銀色腦袋正扒著門框，好奇又擔憂地朝裡張望，猝不及防對上鬼那雙布滿血絲、充滿瘋狂殺意的眼睛，再聽到那冰冷刺骨、直呼自己名字的威脅，星焰瞬間嚇得魂飛魄散！小小的身體劇烈一抖，發出一聲短促驚恐的尖叫：“嗚哇——！”便像隻受驚過度的小兔子，轉身就朝著神社外沒命地狂奔而去！
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“星焰！”星暝的心瞬間提到了嗓子眼！鬼的狀態明顯再次瀕臨失控，那逸散的戾氣比之前更加狂暴！他再也顧不得許多，猛地抬手對著身前的空氣狠狠一劃！
“嗤啦——！”
一道邊緣閃爍著銀光的裂隙被強行撕開！裡麵光影扭曲，隱約能看到一個優雅的身影似乎正悠閒地倚坐在某處。
“喂！紫！你知道要做什麼！”星暝衝著裡麵吼了一嗓子，聲音帶著不加掩飾的急迫。他甚至沒等紫完全回應，身影已化作一道流光，朝著星焰消失的方向疾追而去！
妖怪賢者的隙間在屋內蕩漾了一下。八雲紫的身影便如同畫卷中走出的人物憑空出現，手裡甚至還捏著半塊沒啃完的點心，看著星暝消失的方向，又看了看那個周身戾氣翻湧、眼神混亂的博麗鬼，眼裡也不可思議地閃過一絲惋惜。
“看來……又將是一場狂宴呢。”
……
風卷著土腥味兒灌進來，給這間荒郊野嶺唯一開著店的客棧送來了位新客人。