愛蓮一邊努力把再次炸毛的頭發往下壓，一邊鬆了口氣問道：“戀戀，你是特意來找我玩的嗎？還是……有什麼事情想委托我？”她想著，說不定能接到點小生意，不至於這麼無聊。
戀戀用食指輕輕點著下巴，眼神依舊有點放空，似乎在努力回想：“唔唔？都不是呢……好像是……發現了一個很有趣的叔叔？就一直跟著他，跟呀跟呀，不知怎麼就走到這裡來了……然後，叔叔就不見了……”她的語氣帶著點失落。
“這樣啊……”愛蓮總算把頭發弄得勉強能見人了，看著戀戀那迷糊的樣子，熱心勁兒又上來了，“既然跟丟了，不如讓我幫你找找看吧！找人我多少還是有點辦法的！”雖然實際上她底氣也不是很足。
“喵——嗚……”
一聲帶著點詭異的貓叫聲突然從遠處的灌木叢裡傳來，打斷了愛蓮的話。緊接著，一股若有似無、像是陳年舊物腐朽的淡淡氣味，也順著風飄了過來。
愛蓮吸了吸鼻子，有點疑惑：“嗯？怎麼會有貓叫？難道……”她眼睛一亮，“難道是蘇格拉底偷偷跟來了？”她立刻循著聲音和氣味前去尋找。
然而，灌木叢裡並沒有她熟悉的白貓。蹲在那裡的，是一隻體型不大、但看著頗為奇特的貓。它有著一身紅黑相間的皮毛，以及它身後悠閒搖晃著的——兩條尾巴！這是一隻貓又妖怪。
那貓又看到愛蓮，似乎並不怕生，反而很自然地口吐人言，聲音帶著點少女的清脆：“你好啊大姐。”話音未落，隻見它周身騰起一小團混雜著紅黑霧氣的妖氣，身形在霧氣中迅速拉長、變化！
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“哇！”愛蓮被這突如其來的變化嚇了一跳，下意識地後退了小半步——倒不是因為害怕妖怪，純粹是被這近距離的變身場麵驚到了。
霧氣散去，原地出現了一個人形的少女。她長著對紅色的眼睛，身上穿著一件黑色長袖連衣裙，頂著一頭利落的紅色及耳短發，兩側用蝴蝶結緞帶係成披肩的麻花辮。腦袋上長著一對毛茸茸的貓耳——前麵是紅色的，後麵則是黑色。更奇特的是，她除了這對顯眼的貓耳，竟然還有著正常的人類耳朵，但尾巴卻消失不見了。
少女看到愛蓮的反應，以為是自己化形出了紕漏嚇到了對方，有點不好意思地撓了撓頭，解釋道：“抱歉啦大姐，嚇到你了嗎？覺大人是最近才開始教我化形的，可能還不太熟練，沒控製好妖氣。”她的動作確實帶著點初學乍練的生澀感。
愛蓮連忙擺手，努力露出一個友善的笑容：“唔，不是不是！隻是有點突然，被驚到了而已。沒關係的！”她頓了頓，補充道，“我叫愛蓮！是個……嗯，普通的魔女！”她對自己的身份介紹得有點沒底氣。
火焰貓磷立刻爽快地自我介紹：“啊，我叫阿磷！是前不久剛被地獄的覺大人收留的貓又妖怪！”她似乎想到了什麼，又有點困惑地歪了歪頭，“不過……也有好些人叫我‘火車’……可能是因為我經常拖走那些沒了生氣的屍體吧？但為什麼叫‘火車’呢……總覺得有點不明所以呢喵。”
“屍……屍體？”愛蓮臉上的笑容瞬間僵住了，眼睛瞪大。那股若有似無的腐朽氣味，似乎此刻變得清晰了一點。
阿磷很自然地點頭：“是啊，所以身上總是沾著點散不掉的‘工作氣息’呢，怎麼洗都好像有股淡淡的味兒。”她還抬起袖子自己聞了聞，表情有點無奈。
“誒誒誒？！”愛蓮下意識地又往後退了半步，感覺後頸有點發涼。雖然知道妖怪可能做出的行為，但這麼直白地聽到，還是讓她有點不適應。
阿磷沒太在意愛蓮的反應，她想起了自己的任務，紅色的眼瞳四處張望：“話說回來，大姐……啊，愛蓮大姐，”她改口道，“你剛才有沒有看到一個女孩子？綠顏色的頭發，戴著個黑色的圓頂小帽子，身體周圍還纏著一些‘線’，年紀看上去跟你差不多大？覺大人是讓我出來找戀大人的，順便把阿空介紹給她認識呢。”
“戀……啊！對了！”愛蓮這才猛地想起，趕緊轉頭去找，“戀戀呢？明明剛才還站在這裡的……”她環顧四周，道路上空空如也，哪裡還有古明地戀的影子？那個覺妖怪少女，就像她出現時一樣，又悄無聲息地消失了。
“喵——！”阿磷懊惱地叫了一聲，“本來好像看見戀大人的身影往這邊飄，我才跟過來的，結果還是慢了一步嗎……”她歎了口氣，隨即又轉頭看向愛蓮，“那，愛蓮大姐，你這邊……有沒有什麼不要的‘那種東西’需要處理呀？我可以免費幫你運走哦！”她指的是屍體。
愛蓮的頭搖得像撥浪鼓，臉都白了：“這、這怎麼可能嘛！絕對沒有！”她小聲補充道，“而且……那個，‘大姐’這個稱呼，聽起來好奇怪哦……還是直接叫我愛蓮就好啦。”她有點不好意思地捋了捋自己那好不容易再次撫平的金發。
“唔……那好吧……”阿磷有些遺憾地甩了甩那對紅黑相間的貓耳，“不過我也得繼續找啦，覺大人吩咐的任務可不能耽擱太久呢。”她說著，小巧的鼻子還下意識地嗅了嗅空氣，像是在捕捉殘留的氣息。
“呼……呼……嗯？那邊好像有人？”
一個明顯帶著劇烈喘息和緊張感的聲音，伴隨著沉重的腳步聲從路旁的林子邊緣傳來。隻見一個穿著普通武士束袖衣褲、腰間掛著把普通長刀，背部又背著把短劍的男子正扶著樹乾，滿頭大汗，臉色發白，眼神警惕地四下張望。當他目光掃到路邊鋪子旁站著的阿磷時，瞳孔猛地一縮——那對毛茸茸的貓耳實在太顯眼了！
“妖怪！”他幾乎是條件反射地驚叫一聲，手立刻按上了刀柄。
“啊！等等！請等一下！”愛蓮見狀，趕緊用力揮舞著雙手，試圖吸引對方的注意，聲音帶著點急切，“我們不是壞人！真的！也沒有惡意的！”她指了指自己，又指了指旁邊也愣住的阿磷，“我叫愛蓮！隻是個……開魔法小店的普通魔女！這位是阿磷！她雖然是貓又妖怪，但……”
阿磷也反應過來，連忙接話，聲音清脆：“對對！雖然我經常運……呃，處理那些沒生命的‘東西’，”她小心翼翼地避開那個敏感詞，“但我真的不傷人的！從來都不！”
那武士打扮的男子——魂魄夜冥，聽到兩人的話，按在刀柄上的手鬆了鬆，但眼中的警惕並未完全消失。他喘勻了氣，目光在愛蓮那蓬鬆的金發和誠懇的表情，以及阿磷那認真眼神之間來回掃視。最後，他緊繃的肩膀終於垮下來一點，長長吐出一口氣：“……是這樣嗎？抱歉，是在下失態了。”他抱拳行了個禮，算是道歉，但視線還是忍不住瞟向阿磷頭頂那對時不時會無意識抖動一下的貓耳朵，顯然對“妖怪”的身份還是本能地有些發怵。
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他的目光隨後被愛蓮鋪子前那個歪歪扭扭的木牌吸引——“蓬鬆鬆愛蓮魔法店分店）”。
“……‘蓬鬆鬆愛蓮魔法店’？”夜冥念出牌子上的字，眉頭微皺，帶著明顯的困惑，“這……是什麼意思？賣……蓬鬆的點心？還是某種特彆的……符咒？”他實在無法把這名字和眼前這個金發少女聯係起來。
“啊！這個！”愛蓮眼睛瞬間亮了起來，剛才那點緊張一掃而空。她立刻挺直腰板，臉上綻放出充滿自信雖然有點用力過猛）的笑容，雙手比劃著解釋道：“意思很簡單啦！隻要你把想要完成的事情告訴我，交給我來辦，我就會儘我所能去幫你完成它哦！不管是尋找失物、解決小麻煩，還是……”她似乎想不出更誇張的例子，“總之，蓬鬆鬆地搞定！就像我的頭發一樣！所以叫‘蓬鬆鬆愛蓮魔法店’！”她用力點頭，仿佛在為自己的店名邏輯點了個大大的讚。
魂魄夜冥看著愛蓮那元氣滿滿又帶著點天真的樣子，臉上的緊張和疑慮終於被一種認真的思索取代。他沉默了片刻，似乎在權衡著什麼，最終像是下定了決心，再次正色，對著愛蓮鄭重地行了一個禮：“……果真如此？那……在下魂魄夜冥，眼下確實有一件棘手之事，日夜困擾，寢食難安。不知……可否拜托愛蓮小姐？”
“當然可以！請說吧！”愛蓮立刻拍著胸脯保證，一臉“包在我身上”的表情。她完全沒想起來，眼前這位武士，正是之前在演武大會上被魔梨沙打敗、友好認輸的那位魂魄夜冥。對她來說，對方此刻隻是個需要幫助的委托人。
夜冥又喘了口氣，似乎在組織語言，臉上浮現出心有餘悸的神情：“事情是這樣的……好幾個月前，我在平安京的演武大會上見識到了人外有人，天外有天，深感自身不足，便回到家中打算潛心修煉，精進武藝。”他握了握拳，隨即眉頭緊緊鎖起，“可不知從什麼時候開始……大概是演武大會結束後不久？家中就……就變得不太平了。”
“不太平？”愛蓮和阿磷都好奇地湊近了些。
“嗯！”夜冥用力點頭，眼神裡帶著揮之不去的困擾，“一個……一個白頭發的少女幽靈！不知怎麼就出現在我家裡了！她穿著……像是很精致樣式的白色衣服，渾身散發著微弱的白光，就那麼……飄在空中！”他用手比劃了一下高度，“她不說話，也不傷人，臉上也沒什麼表情，眼神總是……空蕩蕩的，像是迷路了一樣。”
他沉默片刻，聲音壓低了些，仿佛怕驚擾到什麼：“最詭異的是，她並不是一直待在那裡！有時候過一會兒就消失了，可你以為她走了吧？過不了多久——可能在你吃飯時、練劍時，甚至睡覺時！她就又悄無聲息地出現在你旁邊！就那麼靜靜地看著你！”夜冥說著，忍不住打了個寒顫，“那種感覺……簡直讓人頭皮發麻！”
“哇哦……”愛蓮聽得小嘴微張，“聽起來……好執著啊！”
“是啊！”夜冥苦笑，“我被纏得實在沒辦法了，也去找過些陰陽師，花了不少錢。結果……”他臉上露出毫不掩飾的鄙夷，“全是些中看不中用的家夥！念咒念得自己都磕巴，畫的符籙軟綿綿的，連那幽靈的衣角都碰不到！有些家夥還被幽靈輕輕一揮就嚇得屁滾尿流，連滾帶爬地跑了！簡直丟儘了陰陽師的臉麵！”
他歎了口氣，顯得更加疲憊：“最後我實在受不了了，乾脆……直接從家裡逃了出來！想著離得遠遠的總行了吧？結果……”夜冥的表情變得有些崩潰，“她！她居然還是跟來了！我一路向西，從遠江跑到伊勢，再跑到這南海道……無論我跑多遠，躲得多隱蔽，隻要稍微停下來喘口氣，那種被什麼東西在背後盯著的感覺就又來了！剛才我拚命在林子裡跑，好像又被她或是什麼東西盯上了，好不容易才感覺甩掉了那視線一會兒……”
他抬眼看向神社的方向，眼神複雜：“本來，我是聽說這博麗神社的巫女大人神通廣大，連演武大會上那嚇人的鐵巨人都能一拳打碎，才抱著一線希望想順道來這裡求助的……”他目光重新落到愛蓮身上，帶著一種信任，“不過，既然遇到了愛蓮小姐……而且，”他仔細看了看愛蓮的臉，尤其是那雙充滿活力的眼睛和那標誌性的蓬鬆金發，“不知為何，總覺得愛蓮小姐……和當初在演武場上輕鬆擊敗我的那位紅發魔女閣下，在氣質上似乎有幾分相似？都是這般……充滿奇特力量的感覺。所以，這次就拜托你了！”他說著，又鄭重地行了一禮。
愛蓮完全沒意識到對方口中的“紅發魔女”就是魔梨沙，更不記得自己魔梨沙擊敗過眼前這人。她隻是被對方那份沉重的信任感所觸動，立刻用力點頭，拳頭也握緊了：“嗯！放心吧，夜冥先生！我一定會想辦法幫你的！”
“那個……”旁邊的阿磷忽然舉起手，“愛蓮大姐……啊不，愛蓮！”她及時改口，想起愛蓮之前的糾正，“如果你是要處理幽靈相關的事情，或許我能幫上忙哦？雖然我的主要工作是搬運‘那個’，但和幽靈交流什麼的，也算是我的一點小天賦呢！畢竟都是‘那邊’的存在嘛，多少能明白一點它們的意思。”她指了指自己毛茸茸的耳朵，仿佛那是接收幽靈信號的裝置。
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“真的嗎？太好啦！”愛蓮驚喜地拍手，但隨即又有點擔心地看著阿磷，“可是……阿磷你不是還要找戀小姐嗎？這樣會不會耽誤你的事情？”
阿磷無所謂地擺擺手，尾巴的位置雖然看不見，但似乎能想象她在愉快地搖晃：“沒關係啦！反正現在也找不到戀大人，與其像沒頭蒼蠅一樣亂轉，不如先幫愛蓮你解決這個麻煩！說不定還能遇到戀大人呢！”她倒是很樂觀。
魂魄夜冥聽到阿磷也願意幫忙，臉上終於露出了如釋重負的笑容，連腰杆都挺直了些：“有二位相助，在下感激不儘！”他下意識地正了正背部——那裡，用白色布條仔細綁縛著劍柄的一把短劍正隨著他的動作搖晃。
愛蓮的目光被那柄短劍吸引住了。那劍鞘樣式古樸，材質非金非木，透著一種曆經歲月的溫潤感，與夜冥身上普通的武士裝扮顯得有些格格不入。“夜冥先生，”愛蓮好奇地指著那短劍，“你背上這把劍……感覺好像很不一般呢？不像是普通的武器。”
“哦？這個？”夜冥聞言，臉上露出一絲自豪，小心地將那柄短劍連同劍鞘一起從背後解下，握在手中。他輕輕撫摸著那溫潤的劍鞘，解釋道：“愛蓮小姐好眼力。這確實不是凡物，是我在回家鄉的路上，被一塊石頭絆倒，失足跌進一個很隱蔽的古老地穴裡，偶然發現的。”
他一邊說，一邊緩緩將劍從古樸的劍鞘中拔出。隨著劍身一寸寸顯露，並沒有想象中的寒光四射，反而顯得異常樸素。劍身線條流暢，但邊緣卻並非鋒利無匹，反而顯得有些鈍厚，更像是一柄未開鋒的禮器。
“你看，”夜冥用手指輕輕拂過那看似並不鋒利的劍刃，“它甚至可以說有點‘鈍’。但奇怪的是，”他眼中流露出驚奇，“它極其堅固耐用！我用它劈砍過岩石、格擋過利刃，到現在劍身上連一絲劃痕都沒有！仿佛這世間沒什麼東西能真正傷到它分毫。而且，我在發現它的地穴深處，還看到一塊殘破的石碑，上麵隱約刻著三個字——‘白樓劍’。想來，這就是它的名字了。隻是不知是哪位前輩高人的遺物，又為何沒有留下任何事跡流傳下來……實在可惜。”
“‘白樓劍’……”愛蓮重複著這個名字，眼睛眨了眨，思緒在夜冥手中的劍和他困擾的幽靈事件之間來回移動。一個大膽的聯想忽然冒了出來：“唔……夜冥先生，你說有沒有可能……那個一直跟著你的白發幽靈少女，就和這把‘白樓劍’有關呢？比如……她是劍的守護靈？或者和劍的原主人有聯係？”
夜冥聞言，臉上露出“果然你也這麼想”的表情，但隨即又化為深深的無奈：“不瞞愛蓮小姐，在下也曾如此猜測過。所以，我也試過將這把白樓劍主動放到那幽靈少女麵前，甚至在她出現時特意展示給她看……”他搖搖頭，“可她完全無動於衷！眼神依舊空洞迷茫，仿佛這把劍和她沒有任何關係。”
他苦笑了一下，似乎想起了什麼尷尬的場景：“還有一次，我實在被跟得心煩意亂，氣急之下，忍不住拔劍朝她劈了過去……”他看了看手中的白樓劍，“結果，她就像一團沒有重量的霧氣，很輕易就躲開了。後來我又嘗試了幾次，無論動作多快多刁鑽，她總能在我劍落下之前就飄然避開……而且，她似乎也並不生氣，隻是靜靜地看著我，眼神裡……好像還多了點困惑？”夜冥自己也覺得這經曆有點匪夷所思。
“誒？這樣啊……”愛蓮托著下巴，臉上寫滿了“好複雜”三個字。
“找到啦～”
“誰？！”夜冥猛地抬頭，手瞬間按在了白樓劍劍柄上，警惕地環顧四周。
隻見古明地戀不知何時已經悄無聲息地坐在了愛蓮魔法鋪子那小小的屋頂邊緣。她晃蕩著雙腿，臉上依舊是那副仿佛遊離在夢境與現實之間的空靈笑容。
夜冥見不是那個幽靈，緊繃的神經稍微放鬆了些，甚至還帶上了點評價的語氣：“呼……還以為是那個幽靈出現了呢。”他打量著戀戀，“雖然也是妖怪……不過看上去倒是挺可愛的呢。”
“夜冥先生好像……完全不怕妖怪了呢？”愛蓮好奇地觀察著夜冥的反應，比起剛才看到阿磷貓耳時那副差點拔腿就跑的樣子，現在簡直判若兩人。
“其實還是有點怕的啦，”夜冥有些不好意思，隨即目光落在手中的白樓劍上，臉上又露出種依靠著什麼的底氣，“不過自從有了這把劍……感覺就有點不一樣了。它似乎有種特彆的力量，握著它的時候，心裡就莫名踏實很多。尋常的小妖怪靠近，隻要我亮出劍，它們往往自己就被嚇跑了，根本不敢靠近。”他揮了揮劍，似乎想演示一下，但動作顯得有些笨拙，畢竟這劍看起來實在不像凶器。
戀戀坐在屋頂上，晃悠的腳忽然停了下來。她那雙無焦點的眼睛忽然轉向夜冥和愛蓮等人身後的方向：
“誒，快看你們身後……”
愛蓮、阿磷和夜冥幾乎是同時，下意識地順著她手指的方向猛地轉過頭去——
隻見在離他們不過幾步之遙的路中央，一個身影靜靜地懸浮在那裡，離地約有三寸。
那是一位少女。
她有著一頭如初雪般純淨的長發，披散在身後，幾縷發絲輕輕飄動。她穿著一身樣式極其典雅、仿佛不屬於這個時代的純白和服，寬大的袖口和下擺邊緣隱隱透著微光。她周身籠罩著一層極其柔和、卻無法忽視的朦朧白光，如同月華傾瀉。她的臉龐精致得如同人偶，卻沒有任何表情，眼神空茫地投向不知名的遠方，仿佛迷失在時間的縫隙裡。
正是魂魄夜冥口中那個如影隨形、揮之不去的白發幽靈少女！
“就……就是她啊！”夜冥握著白樓劍的手猛地攥緊，指節因為用力而泛白，身體下意識地後退了半步。那白發少女空茫的眼神，此刻正直直地、穿透般地“望”著他們所在的方向。
……
說起來，其實阿磷和阿空應該是在舊地獄廢棄後才被小五收為寵物的。不過為了關愛覺大人，還是讓她們早些陪伴小五吧）
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