此時，妖怪之山山腳下那片發生異變的森林……
魔梨沙指著前方，聲音裡帶著點興奮，又有點發怵：“看吧……這……誒？！”眼前的景象比她離開時更加駭人。
原本熟悉的森林邊界已經完全消失。那些普通的樹木像是被無形的力量瘋狂催長，樹乾粗壯得幾人合抱都未必能行，樹冠層層疊疊，遮天蔽日，將陽光幾乎完全隔絕在外。森林內部一片陰暗潮濕，空氣中彌漫著一股濃重、帶著甜膩腐敗感的瘴氣，光是吸一口就覺得喉嚨發癢。更可怕的是，空氣中飄蕩著無數細小的、散發著微光的孢子，如同有生命的塵埃，光是看著就讓人頭皮發麻——這些都是那些變異蘑菇釋放的劇毒孢子，普通人吸入恐怕會立刻病倒。
森林的地麵完全被扭曲的植被覆蓋。茂密得如同綠色地毯的野草和糾纏不清的灌木叢下，是更加詭異的存在：形態各異、色彩妖豔的蘑菇。它們不再是印象中矮小的菌類，許多已經長得比人還高，巨大的菌蓋如同怪異的傘，有些甚至攀附在那些巨樹上，形成一幅光怪陸離的景象。鬆果也變得異常巨大，像沉重的石塊般掛在枝頭。整個森林的植物都像打了興奮劑，體內充盈著狂暴的魔力，使得空氣都仿佛帶電，發出細微的嗡鳴。物產確實豐富得嚇人，奇異的果實、發光的苔蘚遍地都是，但唯獨……不見任何花卉的蹤跡，連最常見的野花都絕跡了，隻有層層疊疊的巨木、瘋長的野草、灌木和那些主宰一切的巨大蘑菇。
星暝環顧這如同噩夢般扭曲的森林，眉頭緊鎖：“這……簡直超乎想象。”
魔梨沙的驚訝很快被眼前這片“寶庫”衝淡，眼睛閃閃發光，聲音都拔高了：“這……這簡直就是魔法使夢寐以求的天堂啊！現在的魔力濃度！”她激動地揮舞著拳頭。
靈夢看著那些顏色詭異、形態扭曲的巨大蘑菇，下意識地後退了小半步，眼裡滿是警惕和後怕：“魔梨沙……你不會又打算用這些玩意兒做什麼‘奇怪’的蘑菇湯了吧？”
魔梨沙立刻把頭搖得像撥浪鼓，試圖擺出最無辜的表情：“怎麼會！一點都不奇怪daze！你看這些蘑菇，長得多有……呃，研究價值！”她試圖辯解。
星暝注意到旁邊的魅魔嘴角一直噙著看好戲的笑意，忍不住問道：“真是，魅魔你又在笑什麼？”
魅魔雙手環抱：“沒什麼～我隻是……大概猜到是誰的手筆了。”
蘿瑟茉合上手中厚重的魔導書，淡淡地接話：“我也有同樣的推測。”
星暝心頭一跳，一個名字呼之欲出：“總該不會是……”
“當當——！”
一個充滿活力、甚至有點過於歡快的聲音憑空響起，打斷了星暝的猜測。
眾人眼前光芒一閃，魔界之主神綺俏生生地出現在半空中。她今天沒穿那身標誌性的哥特風格的鮮紅連衣裙，反而是一身黑底紅紋、帶著誇張披風的“魔王”裝扮，手裡還煞有介事地拿著一根頂端是黑色蝙蝠翅膀的法杖。她擺了個自認為很有壓迫感的姿勢：“沒錯！就是我們魔界做的哦～”
眾人：“？！”
神綺清了清嗓子，努力讓自己的聲音聽起來低沉威嚴，還故意拖長了調子：“哼哼哼——！無知的人類們啊！你們難道還沒有從蒙昧中醒悟嗎？那沉眠於深淵的魔王已然蘇醒！那可憐的、如花朵般嬌嫩的公主已被她無情地擄走！顫抖吧！這個世界已在劫難逃！”她努力繃著臉，但眼神裡那股子興奮勁怎麼都藏不住。
星暝看著這位努力“扮演”魔王的老朋友，額角滑下三道黑線，忍不住吐槽：“太太……你是不是又吃錯什麼藥了？夢子怎麼看也不像是胡來的人啊……”
神綺營造的“恐怖”氣氛瞬間破功，她像泄了氣的皮球一樣，肩膀垮了下來：“什麼嘛！小星暝你看點場合啊！我現在可是傳說中的‘大魔王’啊！難道你們就一點都不害怕嗎？配合一下嘛！”她委屈巴巴地控訴道。
星暝麵無表情，棒讀道：“哦，我好怕啊。”
神綺立刻又來了精神：“哼哼，這還差不多——沒錯！這片森林的異變就是我們魔界引發的！這就是我們對地上生靈的終極挑釁！因為我們綁架了‘公主’！而你們——”她用法杖挨個指著靈夢、魔梨沙、愛蓮等人，“身為被命運選中的‘勇者’，自然要肩負起拯救世界的重任！擊敗我這個邪惡的大魔王，救出可憐的公主！”
蘿瑟茉冷靜地分析：“總感覺……邏輯上哪裡都不太對勁。”綁架自己女兒然後讓人來救？這魔王當得也太沒追求了。
星暝扶額：“那個‘公主’……該不會就是愛麗絲吧？太太你這麼胡鬨，愛麗絲她本人真的知道並且同意嗎？”他嚴重懷疑愛麗絲是被迫“被綁架”的。
神綺眼神飄忽了一下，明顯心虛，但還是強撐著魔王的架子：“這……這個嘛……總之！我們現在是敵人了！所以恕我無可奉告！如果想要解決異變，救出公主，你們就得……”她故意停頓了一下，營造懸念，“首先穿過這片由我精心布置的‘魔法森林’！這裡充滿了重重阻礙！你們需要解決我設下的一個又一個難題，最終獲得傳說中……”她壓低聲音，神秘兮兮地說，“……能對魔王造成‘效果拔群’傷害的終極神器！”
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魅魔抱著胳膊，懶洋洋地插嘴：“我們乾嘛這麼麻煩？直接走魔界之門過去找小愛麗絲不就行了？”
神綺立刻搖頭，法杖一指魅魔：“不行！絕對不行！我在魔界之門那裡布置了‘重兵’把守！那可是我麾下最精銳的魔界軍團！硬闖是絕對不可能成功的！”她努力讓自己的話聽起來很有威懾力。
魔梨沙的關注點卻完全跑偏了，她隻聽到了最關鍵的兩個字，紅眼睛瞬間亮得驚人：“神器？！這森林裡藏了神器？還是對魔王特攻的？！”對“神器”的渴望瞬間壓倒了其他一切。
神綺用力點頭，一臉“童叟無欺”的表情：“當然了！貨真價實！”
“那還等什麼！大家快走啊！”魔梨沙瞬間被點燃了鬥誌，完全忘了什麼瘴氣孢子，騎上掃帚就一頭紮進了那片詭異森林的深處，速度快得隻留下一道紅色殘影。
“喂！魔梨沙！等等我！彆一個人亂衝啊！”靈夢一看搭檔跑了，也顧不上多想，立刻催動靈力追了上去，紫發在瘴氣中劃出一道軌跡。
愛蓮看了看蘿瑟茉，見老師沒有反對的意思蘿瑟茉隻是平靜地看著森林深處），也鼓起勇氣：“還、還有愛蓮！”緊跟著靈夢的腳步追了進去。轉眼間，森林入口就隻剩下星暝、蘿瑟茉、魅魔和還在努力維持魔王人設的神綺。
星暝看著身邊僅剩的三人，無奈地歎了口氣：“神綺太太，你這是……？”
神綺稍微收斂了點誇張的表演，聲音也柔和了些：“這個嘛……就是想加強一下魔界和地上的聯係嘛。而且，我看大家之前都在搞什麼‘異變’，好像很有趣的樣子，所以我也發起一個玩玩……”她有點不好意思地補充道，“順便嘛，把魔界那個原始森林的一部分……慢慢‘替換’到地上來？這樣以後來玩也方便點。”她指了指眼前這片異變的森林。
蘿瑟茉了然地點點頭：“怪不得這裡的魔力濃度異常到這種地步。”魔界的原生環境魔力本就遠勝地上。
星暝揉了揉太陽穴：“看來我們隻能陪你把這出‘勇者鬥魔王’的戲演下去了？”
神綺一聽，立刻又板起臉，努力做出生氣的樣子：“小星暝！才不是‘演戲’！這可是堂堂正正的‘異變’！難道就因為我是神綺，你們就如此看輕我嗎？就算是我，也是會真的生氣的哦！”她努力想讓自己的威脅聽起來嚴肅點。
魅魔在旁邊翻了個白眼，小聲嘀咕：“……我覺得不如相信妖怪之山下一秒就火山爆發來得實際點。”
轟隆隆——！！！
仿佛是為了印證魅魔這句隨口吐槽，大地毫無征兆地劇烈震動起來！妖怪之山的山體內部傳來沉悶如雷的轟鳴！緊接著，伴隨著震耳欲聾的巨響與噴發而出的煙灰，靠近山腳的一片區域猛地向下塌陷、撕裂！自深處和火山口噴湧而出的岩漿迅速冷卻，凝固。一條深不見底、邊緣犬牙交錯的巨大峽穀，如同大地的傷疤，在眾人驚愕的目光中瞬間形成！火山活動引發的噴發和地殼變動，在極短的時間內塑造了這條全新的地貌！——所幸森林沒有被波及，不然，情況可就糟糕了。
劇烈的震動讓魅魔在空中晃了晃，她目瞪口呆地看著那條新鮮出爐、還冒著滾燙熱氣的峽穀，又看看旁邊一臉無辜的神綺，聲音都變了調：“……這，這也在你的計劃之中嗎，神綺？！”難道“魔王”之力恐怖如斯？言出法隨？
神綺也被這突如其來的劇變嚇了一跳，但聽到魅魔的話，立刻強裝鎮定，甚至帶上了一絲得意雖然有點僵硬）：“誒？是……是啊！當然！這正是我魔王之力引發的天地異象！用來阻擋你們這些勇者的去路！怕了吧？”她努力把功勞往自己身上攬。
蘿瑟茉冷靜地觀察著新裂開的峽穀和還在微微冒煙的山體，平穩地分析道：“……應該是妖怪之山的地質活動又進入了一個新的活躍期，內部壓力積累所導致的斷裂。屬於自然現象。”她無情地戳破了神綺的“魔王偉業”。
震動平息，煙塵漸漸散去。星暝看著遠處森林與妖怪之山交界處那條深不見底的嶄新峽穀，又回頭望了望那片魔力沸騰、瘴氣彌漫的魔法森林，再想想衝進去的那幾個活力四射的少女，最終決定擺爛。他聳聳肩：“各位，我們不如……先回去？”
蘿瑟茉有些意外：“這就走了嗎？”她以為星暝至少會進去看看情況。
星暝一臉理所當然：“反正又沒什麼真正的危險。異變什麼的，交給靈夢、魔梨沙和愛蓮她們解決正合適，權當鍛煉了。倒是我們再不回去，神社裡的大家搞不好真要擔心了。”他頓了頓，看向還在努力維持魔王造型的神綺，“太太，一起回去麼？星焰那小丫頭可是念叨好幾次了。”
神綺立刻搖頭：“唔，不行啊……我現在，是你們的敵人……”她還試圖堅守魔王的立場。
星暝太了解這位“魔王大人”的性格了，他嘴角勾起一抹壞笑，慢悠悠地補充道：“哦？是嗎？可星焰早上還纏著我說，特彆想念神綺姐姐給她梳的漂亮辮子呢，說隻有神綺姐姐的手最巧，梳的頭發又鬆軟又不會疼。她可是眼巴巴等著你呢。”
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“真的嗎！？”神綺的眼睛瞬間像燈泡一樣亮了起來，什麼魔王威嚴、什麼異變遊戲瞬間被她拋到了九霄雲外。她立刻收起那根唬人的法杖，臉上綻放出燦爛無比、充滿母性光輝的笑容，迫不及待地飄到星暝身邊：“那還等什麼！我們，我們現在就走！星焰她梳什麼發型好呢？雙馬尾？還是帶蝴蝶結的公主頭？”她已經開始興奮地規劃起來，完全忘了自己“魔王”的身份。
於是，在魅魔無語的注視和蘿瑟茉早已習慣的平靜目光中，星暝帶著瞬間從“大魔王”變回“星焰專屬發型師”的神綺，以及蘿瑟茉，化作流光朝著神社方向飛去。隻留下魅魔一個人站在那片異變的森林邊緣和新裂開的峽穀旁，還有森林深處隱約傳來的靈夢呼喊魔梨沙的聲音。
魅魔看著他們消失的方向，又看看眼前這片魔力狂暴的森林，最終無奈地歎了口氣，身影也漸漸淡化消失。算了，讓那幾個小家夥折騰去吧。
……
靈夢等人那邊，魔梨沙正指著前方一棵足有兩人高的巨大蘑菇，菌蓋呈現出奇異的粉紫色漸變，邊緣還微微發著光：“大家快看！好大的戀菇啊！”
靈夢湊近了些：“看起來……就是個長得特彆高的蘑菇嘛？”她伸出食指小心翼翼地戳了戳粗壯的菌柄，觸感冰涼又帶著點彈性，“除了個頭嚇人，好像也沒什麼特彆的？”
愛蓮右手捧著臉頰，金發下的眼睛閃爍著好奇的光：“為什麼叫‘戀菇’呢？……難道吃了它，就能體會到戀愛的感覺嗎？好、好想知道是什麼滋味呀……”她忍不住咽了下口水，但又害怕會有什麼副作用，小臉糾結成一團。
靈夢立刻警惕地後退一步：“總覺得還是該離這些奇奇怪怪的東西遠點啦！話說回來，”她看向兩個同伴，努力把跑偏的話題拽回來，“你們還記得我們一開始衝進這片林子的目的嗎？”
“那當然記得daze！”魔梨沙瞬間挺直腰板，眼睛裡燃燒著對“神器”的渴望，“是尋找能打倒魔王的終極神器！既然神綺小姐說它就藏在這兒……”她環顧四周遮天蔽日的巨木和遍地妖豔的巨型蘑菇，深吸了一口空氣中濃鬱到嗆人的魔力，“……那肯定是在森林最深處沒跑了！”
“嗚……”愛蓮縮了縮脖子，揮動魔杖打退幾個張牙舞爪撲來的、由藤蔓和發光苔蘚組成的“草妖”，“之前外麵又是巨響又是地動山搖的……好嚇人呀……要不……我們先撤出去，從長計議？”
“不行啊愛蓮！”魔梨沙立刻否決，掃帚在空中激動地轉了個圈，“都走到這一步了，怎麼能半途而廢？勝利的曙光就在眼前daze！”
靈夢一邊警惕地觀察著四周扭動著的熒光藤蔓，一邊嘀咕：“說起來……師父他們怎麼沒跟上來呢？連個影子都沒見著。”她有點擔心是不是外麵的震動太厲害。
魔梨沙倒是信心滿滿，一揮魔杖：“那也沒關係！憑我們三個，一樣能把事情搞定！看我的！”數道拖著星屑尾跡的光彈呼嘯而出，精準地將前方幾株揮舞著毒刺藤蔓的巨大食人花炸到一邊。彌漫的煙霧中，她率先開路，“跟我來！前麵好像有塊空地！”
三人互相掩護著，在危機四伏的森林中艱難前行。魔梨沙的火力全開，靈符與魔彈交織成網，將那些被狂暴魔力催生的變異植物妖怪——揮舞著硬化葉片如刀刃的“刃葉妖”、噴吐著腐蝕性黏液的“腐囊菇”、甚至能短暫隱形的“鬼影蕨”——一一擊退或粉碎。愛蓮雖然緊張得手心冒汗，但施展的魔法一個比一個恐怖，不是天雷滾滾就是地火奔騰。靈夢則憑借超人的敏捷和直覺，在密集的攻擊中閃轉騰挪，抓住破綻便是一記靈力灌注的重拳或踢擊，將靠近的魔物直接轟飛。
不知戰鬥了多久，清理掉最後一片擋路的、會噴射麻痹孢子的巨大“噴嚏草”後，眼前豁然開朗。森林深處竟有一片被清理出來的圓形空地，空地中央孤零零地矗立著一座……小小的、歪歪扭扭的木頭房子，屋頂上還滑稽地扣著個蘑菇形狀的帽子。
“神器……就藏在這裡麵？”魔梨沙降下掃帚，狐疑地打量著這間與其說是房子、不如說是大型玩具屋的建築。
三人小心翼翼地靠近。木屋的門“吱呀”一聲被推開，一個身影輕盈地飄了出來。
那是一位典型的魔界住民——一頭深紅色、如同燃燒火焰般的及腰長發，頭上頂著一對小巧的惡魔翅膀，身上穿著魔界常見的黑色無袖連衣裙，內穿白色長袖襯衣，背後舒展著黑色蝙蝠雙翼——顯然是小惡魔了。
靈夢、魔梨沙和愛蓮麵麵相覷。魔界的小惡魔數量眾多，外貌在人類看來幾乎是一個模子刻出來的，雖然她們內部能靠細微差彆區分彼此，但對於其他人來說……眼前這位究竟是之前見過的某一位，還是完全陌生的麵孔？實在無法確定。
“你們終於來啦。”小惡魔的聲音清脆，帶著點公式化的禮貌，臉上掛著溫和但略顯疏離的微笑，“勇者們。”
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魔梨沙的好奇心立刻被點燃了，忍不住問道：“神……神器呢？神綺小姐說的神器……該不會就是小惡魔你吧？”她甚至湊近了些，想看看對方身上有沒有藏著什麼寶貝。
小惡魔輕輕搖頭，背後的翅膀微微扇動：“並非如此。我受命在此等候諸位，親手將能擊敗魔王的神器轉交給你們。”她說著，將手伸進了腰側一個不起眼的小口袋裡。