這種矛盾，讓她心緒紛亂如麻。
就在這時，另一個年輕的蜃妖慌慌張張地爬進洞穴，臉上帶著難以置信的驚愕與茫然，聲音都變了調：“族、族長！外麵……外麵……”
少女猛地收回思緒，蹙眉打斷他：“彆亂叫！我可不是族長……我也永遠比不上紗月族長。”紗月的名字讓她心口一痛。
那年輕蜃妖噎了一下，連忙改口：“是、是！姐姐……是外麵！死了的……死了的族人！有好幾個，剛才明明已經……已經沒了氣息的，現在竟然、竟然又活過來了！就在那裡，好像隻是睡著了一樣，叫一叫就醒了！就是看起來還有點懵……”
“什麼？！”蜃妖少女霍然起身，牽動了傷勢，忍不住咳嗽了兩聲，但眼中的震驚壓過了不適，“這怎麼可能？！你看清楚了？確定是之前……沒救了的？”
“千真萬確！”報信的蜃妖用力點頭，臉上依舊是見鬼了的表情，“阿岩的肚子都被劃開了，現在居然長好了！小黑脖子都歪了……現在也好了！就是人還有點傻乎乎的，好像不知道發生了什麼事……”
少女怔在原地，腦海中瞬間閃過方才海岸邊那些人類陰陽師詭異“複活”的畫麵，心臟猛地一沉。難道……這種不可思議的事情，也發生在了她們族人身上？這究竟是怎麼回事？
……
星暝回到神社時，夜色已經漸深。他刻意放重了腳步，臉上擺出一副剛從什麼麻煩地方脫身的疲憊模樣，一邊伸著懶腰一邊走進院子，仿佛真的是才從地獄打工歸來。
“喲，我回來了——”他拖長了調子，聲音帶著點刻意為之的沙啞，“地獄那破地方，真不是人待的……呃，雖然本來也不是給人待的。”
靈夢正抱著膝蓋坐在廊下，望著遠處不知名的某一點發呆。聽到他的聲音，她慢半拍地轉過頭，紫色的眼睛裡沒什麼神采，隻是輕輕“嗯”了一聲，算是回應，然後又緩緩地把頭轉了回去，整個人透著一股無精打采的沉悶。
星暝看著她這副模樣，心裡明白大概和魔梨沙有關，但他並沒有多問。有些心結，外人很難插手。他隻是點了點頭，像是隨口抱怨道：“唉，累死了，感覺骨頭都快散架了……我先去歇會兒。”說著，他就真的轉身朝自己房間走去，仿佛這一趟真的隻是去地獄乾了趟體力活。
稍作休整——或者說，隻是裝模作樣地躺了一會兒——星暝便起身，直接去了妖怪之山找飯綱丸龍。有些消息，從她那裡獲取最為便捷。
飯綱丸龍的居所內，氣氛卻不像神社那般“悠閒”。龍見到星暝，神色頗為凝重，顯然最近發生的諸多怪事讓她也倍感壓力。
“最近外麵的風聲，不太對勁。”龍開門見山，眉頭微蹙，“人類那邊像是認準了幾個我們難以兼顧的方向猛攻，不少偏遠的妖族聚居地損失慘重……但古怪的是，”她頓了頓，語氣帶上一絲困惑，“緊接著就發生了難以解釋的事情——有些明明確認已經戰死的妖怪，過不了多久，竟然又好端端地活了過來。”
星暝靜靜聽著，手指無意識地敲著桌麵。
“一開始，我們還以為是某些種族特有的天賦或者秘法，但後來發現絕非個例。”龍繼續道，神色嚴肅，“人類那邊自然也有類似的情況發生。而有些活過來的妖怪以為自己得了不死之身，反撲得更加凶猛，結果……其中一部分就真的再也沒醒來。而人類那邊，似乎也有‘複活’後又再次徹底死亡的例子。”
“當然，比較麻煩的是，”龍揉了揉眉心，顯得有些頭疼，“不知道從哪裡傳出來一個謠言，說‘殺過的人類越多，就越不會死’。這種混賬話也不知道是哪個混蛋散播出來的！我們花了不小的力氣才勉強把這股歪風壓下去，不然那些腦子一熱的家夥真信了，跑去瘋狂襲擊人類，事情就徹底無法收拾了！而且，事實證明根本是瞎扯，那些‘複活’的妖怪裡，也有根本沒怎麼傷過人的。”
星暝沉默地聽著，臉上沒什麼表情，直到龍的話告一段落，他才忽然開口：“菅牧典在嗎？”
龍愣了一下，似乎沒想到星暝會突然問起她的幕僚，但還是點了點頭，示意手下叫菅牧典過來。
很快，菅牧典便悄無聲息地出現在一旁，保持著一副低眉順眼、心思難測的模樣。
星暝的目光轉向她，直接問道：“典，關於葛葉，你還記得多少？她的能力，究竟是什麼？”
典聞言，臉上露出些許困惑和掙紮，她仔細回想了一下，最終搖了搖頭，語氣帶著確定：“非常抱歉，星暝大人。自從當年徹底擺脫了對方之後，有關於‘葛葉’本身的許多記憶就變得非常模糊和混亂了。很多細節都想不起來，尤其是關於她具體能力的部分……”
龍也在一旁補充道：“確實，這麼多年，我們嘗試過各種方法，但從典這裡確實得不到更多關於那個存在本質的有效信息了。就連姬海棠果的念寫，結果也往往是空白一片，或者隻能得到一些我們已經知道的、關於‘曾經可能存在過的葛葉’的邊角料消息，比如她確實擁有影響精神的能力之類。但對於現在這個可能藏在暗處的……幾乎一無所獲。”
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星暝點了點頭，臉上看不出是失望還是早有預料：“我知道了。”他站起身，“我需要出去一趟，驗證一些想法。”
離開妖怪之山後，星暝並沒有回神社，而是轉而找到了如今西國狼妖的首領。
當年的妖怪賢者爭奪戰中，西國狼族站錯了隊，被打得元氣大傷，至今未能恢複往日的聲勢，隻能偏安一隅，行事也變得小心翼翼，不敢再輕易卷入大的紛爭。
狼妖首領見到星暝突然來訪，顯得十分客氣，甚至帶著幾分謹慎的討好。
星暝也沒有繞圈子，直接問道：“想不想有個機會，重振一下族群的聲勢？”
狼妖首領眼睛閃爍了一下，隨即打著哈哈，故意裝起糊塗：“大人說笑了，我們狼族如今隻想安分守己，過點平靜日子……”
星暝懶得跟他虛與委蛇，直接挑明：“我需要一隊人手，跟我去奇襲人類的一個據點。成了，好處自然不會少你們。”
狼妖首領有些猶豫：“這是……賢者大人的意思麼？”
“這是我的意思。”
狼妖首領心裡暗罵，麵上卻依舊堆著笑，他眼珠一轉，立刻有了主意。他表麵上恭敬地應承下來，表示絕對配合，但轉頭劃撥給星暝的，卻是一支由族內老弱病殘、以及幾個早已被邊緣化、幾乎要被逐出族群的問題分子組成的“部隊”。這支隊伍彆說戰鬥力了，連吃飽飯都成問題，明顯就是送去當炮灰的。
而這，正中星暝下懷——他本來就需要這樣一支“注定失敗”的隊伍。
星暝帶著這群麵黃肌瘦、士氣低落的狼妖，利用空間能力將他們帶到了一個人類力量還算不錯的城鎮外圍。
他對著這群茫然的狼妖，麵無表情地下達指令：“你們的任務，就是衝進去，儘情破壞。能造成多大的混亂，就造多大。”他的話語帶著冰冷的誘導性，“如果‘不小心’傷到了誰，或者拿到了什麼……我可從來都沒看見過。”
一些狼妖的眼中頓時冒出了綠光，仿佛看到了掠奪和發泄的機會。在這番刻意的煽動下，這群烏合之眾嗷嗷叫著衝向了城鎮。
果然，他們很快驚動了鎮內駐守的陰陽師和武士們。戰鬥毫無懸念，這群狼妖根本不堪一擊，甚至連像樣的抵抗都做不到，轉眼間就被打得潰不成軍，死傷慘重。
星暝隱匿在暗處，冷靜地觀察著戰場。結果正如他所預料的那樣上演了：一部分狼妖在死後不久，身體便開始詭異地蠕動、修複，重新站了起來，眼神茫然；而另一些狼妖則在戰鬥中莫名爆發出遠超平時的妖力；反觀人類陰陽師那邊，則偶爾會出現有人突然氣息萎靡、精神不振的狀況。
當然，即便如此，實力的絕對差距也無法彌補，狼妖們依舊遭受了毀滅性的打擊。
事後，星暝“收攏”了殘餘的、驚魂未定的狼妖包括那些“複活”的），回去見了西國狼妖首領。他臉上帶著恰到好處的“歉意”和“無奈”，表示行動失敗了，損失慘重。
狼妖首領心裡樂開了花，表麵上卻假惺惺地表示惋惜，客套地說著“星暝大人辛苦了”、“勝敗乃兵家常事”之類的場麵話。
星暝也懶得跟他計較，敷衍幾句後便離開返回了博麗神社。
獨自坐在房中，星暝眉頭緊鎖。試驗的結果驗證了他的猜測，卻讓局勢更加迷霧重重。這幕後黑手的手段，並非單純地偏袒某一方，更像是一種冷酷的“平衡機製”——哪一方顯現出敗勢，哪一方就會獲得某種不講理的加強，無論是死而複生，還是力量增幅。而原本占據優勢的一方，則可能被無形削弱。
這手段看似維持了均勢，延緩了他們原本勢如破竹的進程，但其目的絕不可能僅僅是“平衡”這麼簡單。將戰爭無限期地拉長、加劇雙方的仇恨和流血的最終目的，究竟是什麼？而且，這種“恩賜”顯然並非沒有代價或風險，那些沒有“複活”的，以及那種短暫出現生死二象性的例子就是證明。
“必須打破這個循環……”星暝喃喃自語。對方隱藏在暗處，利用規則層麵的手段乾預，使得正麵衝突變得事倍功半，甚至可能落入陷阱。繼續這樣消耗下去，隻會不斷流血，直到某一方徹底崩潰，而那很可能正是幕後黑手所樂見的。
他思索著破局之法。或許……需要換一個思路，從更高的層麵，或者更根源的地方去尋找答案。他想到了某個地方，那裡聚集著或許能提供不同視角的人。
他站起身，決定去一趟永遠亭。那位永遠與須臾的公主，以及她身邊那位見識廣博的月之賢者，總應該能對此提出一些不同的見解。
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