鎮火祭的喧囂如同退潮的海水，來得快，去得也急。妖怪之山仿佛一個狂歡後疲憊的巨人，重新陷入了往日的沉寂。星暝在神社裡待了沒幾天，就又開始坐立不安。前線傳來的消息時好時壞，他得親自去盯著，絞儘腦汁為妖怪們籌劃，儘可能多保留一分元氣，以應對那仿佛懸在頭頂、不知何時會轟然落下的達摩克利斯之劍般的最終決戰。
此外，尋找葛葉線索的事情幾乎陷入了僵局，但他也不能就此放棄。臨走前，他隻是拍了拍靈夢的肩膀，對正在擦拭廊柱的留琴點了點頭，又揉了揉撲上來的星焰的頭發，留下一句“看好家，有事聯係我”，身影便再次融入空間，消失不見。
於是，博麗神社又一次沉入了一種近乎凝滯的、悠長的平靜之中。與東國其他地區零星爆發的衝突和緊張氛圍相比，這片被八雲紫劃定的區域安靜得像一潭深水。附近的妖怪們都收到了明確的告誡，安分守己得甚至讓靈夢這個巫女快要“失業”了。日常的喧囂，主要來自星焰和她那群吵吵嚷嚷的小夥伴——總是自信爆棚、嚷嚷著“咱是最強的”的冰之妖精琪露諾，還有能和草叢裡的蟲子嘀嘀咕咕說上半天話的莉格露，又或者是同樣透著傻氣的妖怪妖精們。她們在院子裡追逐打鬨，玩著幼稚的遊戲，倒是給這片寂靜增添了幾分生機。
除此之外，便是些不期而至的訪客。譬如來自魔界的露西亞，在人類口口相傳中早已有了“八尺女”的恐怖怪談。她又一次怒氣衝衝地來到現實，出現在神社境內，目標是找星暝算一筆舊賬。可結果毫無懸念——星暝根本不在。她甚至懷疑地眯起眼睛，上下打量著正在悠閒喝茶的靈夢：“喂，巫女，你真的沒把那個人藏起來？比如地窖或者什麼密室？”
靈夢懶洋洋地抬了抬眼皮，吹開杯中的茶葉：“藏？我還嫌不夠麻煩呢。你要是不信，可以把神社翻個底朝天，隻要最後記得幫我收拾乾淨就行。”
露西亞哼了一聲，最終還是沒動手。離開的時候，她周身散發的低氣壓幾乎讓路邊的野花都蔫了。一個在田埂邊捉蟲子的人類小男孩不幸撞上了她，隻是被她那雙冰冷的眼睛瞥了一下，就嚇得哇哇大哭，馬不停蹄地跑回了家。露西亞看著那孩子的背影，心中的鬱悶似乎意外地消散了一點點。
偶爾，她的妹妹露易茲也會造訪。擁有一頭燦爛金發的她，同樣也被人類歸為“八尺女”，但性情卻意外地溫和，來現世純粹是出於對這片土地的好奇與觀光心理。她會好奇地打量神社的禦柱，甚至嘗試和玄爺聊天雖然玄爺大多時候隻是慢吞吞地眨眨眼）。不知不覺間，人類中就流傳開了新的說法：“藍發的八尺女會帶來冰冷的災禍，而黃發的八尺女隻是迷路的過客，無害且善良。”
但那段時期，最執著於往返神社與魔界之間的，卻是另一位魔法使——魔界的小公主——愛麗絲。她不知從何處聽聞了魔梨沙與靈夢之間那場不愉快的爭執，好奇心與關切心同時被勾起。可兩位當事人對此都緘默其口，魔梨沙更是閉門不出，不見外人。愛麗絲隻好將突破口轉向靈夢，開始頻繁地拜訪神社。
她總是挑一個陽光不錯的午後，提著精致的小籃子，裡麵或許裝著新烤的、形狀可愛的餅乾，作為來訪的借口。“下午好，靈夢。今天天氣真不錯呢，我帶了些點心，要嘗嘗嗎？”她會在坐墊上從容地坐下，與靈夢聊些魔界的見聞，或是最近魔法研究的心得，然後狀似無意地將話題引向魔梨沙。
然而靈夢總是能用“大概在忙吧”、“誰知道呢”之類的話輕飄飄地擋回去。更讓愛麗絲困擾的是，無論她如何小心地隱藏行蹤，夢子總能在最關鍵的時刻，如同幽靈般悄無聲息地出現在神社的角落，帶著無可挑剔的恭敬微笑，柔聲說：“愛麗絲殿下，您該回去了，神綺大人會擔心的。”
即便愛麗絲學乖了，每次出門都記得向母親報備並努力忽略對方那雙仿佛被拋棄了般、閃爍著“帶我一起去嘛”光芒的眼睛），夢子也總能精準地找到她，履行所謂的“護衛”職責。這種無聲的監督比任何強製命令都讓愛麗絲感到無力，往往話還沒說上幾句，就隻好在夢子“溫和”的注視下敗下陣來，無奈地返回魔界。
但愛麗絲的執著超乎想象。在一個留琴單獨整理物品的下午，愛麗絲“恰好”路過，並“熱心”地幫忙遞東西。在一番看似閒聊的、關於“朋友間鬨矛盾該如何和解”的探討中，她巧妙地用話術從留琴那裡套出了事情的大致輪廓。
可當真相逐漸清晰，愛麗絲的心情卻變得更加沉重。作為幾乎擁有不朽生命的魔界居民，“壽命”對她來說隻是一個遙遠而模糊的概念。在魔界，甚至有些存在是因為覺得“年長的外表更具威嚴”而特意讓自己變老的。但靈夢不同，魔梨沙也與之不同——魔梨沙還可以通過舍蟲魔法等手段來規避時間的法則，但靈夢，她再強大，她終究也隻是人類，是博麗的巫女。人類的生命如同夏夜的螢火，雖然明亮，卻注定短暫……愛麗絲並非沒有經曆過離彆，她結識過的某些人類朋友，包括過去的巫女，最終都化為了記憶中的片段和一聲歎息。難道靈夢最終也會成為下一個她無法挽留、隻能眼睜睜看著其逝去的友人嗎？
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這個念頭讓愛麗絲感到一陣心悸。她是真心喜歡靈夢，喜歡她那份看似懶散、實則敏銳的直覺，喜歡她樂天性格下隱藏的溫柔與體貼，更喜歡她那顆澄澈乾淨、不染塵埃的心。她不想再經曆一次這樣的無力感。
於是，在一次難得的、夢子似乎被雜務暫時纏身的短暫空隙裡，愛麗絲抓住機會來到神社，表情異常認真地對靈夢說：“靈夢，關於那件事……我或許有辦法。我可以去求母親大人，如果她願意出手，一定可以解決這個問題！或者……或者由我來想辦法，我知道一些強大的魔法，隻要找到合適的材料，延長生命也並非不可能……”
靈夢正在給庭院裡的蒲公英澆水的手頓了一下。她沒有立刻回頭，沉默了幾秒，才繼續著手上的動作，聲音聽起來有些飄忽：“……謝謝你，愛麗絲。但是……不用了。”
“為什麼？”愛麗絲追問，語氣有些急切，“這並不是什麼難以啟齒的事情！生命是寶貴的，尋求延續的方法並不可恥！”
靈夢放下水壺，轉過身，臉上帶著愛麗絲熟悉的的笑容，但那笑容似乎並未抵達眼底：“沒什麼啦，隻是覺得……沒必要那麼麻煩而已。順其自然就好。”
愛麗絲還想再說些什麼，試圖打破靈夢那層看似柔軟、實則堅固的壁壘。就在這時，神綺歡快的聲音如同銀鈴般響起：“找到你啦，小愛！原來你在這裡和靈夢喝茶呀？出門都不叫媽媽，媽媽好傷心哦～”
隻見神綺一下子從後麵抱住了愛麗絲，親昵地用臉蹭著女兒的頭發。夢子安靜地跟在神綺身後，臉上依舊是那抹完美的、看不出情緒的微笑。
愛麗絲的身體微微一僵，隨即無奈地放鬆下來，所有的勸說念頭在母親突如其來的擁抱下都煙消雲散了。“母親大人……我隻是出來走走……”
“知道啦知道啦～”神綺笑眯眯地放開愛麗絲，轉而看向靈夢，意有所指地說，“小靈夢，如果遇到什麼煩惱的事情，一定要記得哦？魔界的大門永遠為你敞開，我和小愛都會很樂意幫忙的～一定哦！”
說完，她便引著一步三回頭的愛麗絲，如同來時一樣，悄無聲息地消失了。
而日子就像神社屋簷下滴落的雨珠，一顆接一顆，悄無聲息地彙入時間的河流，難以計量究竟過去了多少天。靈夢沒有特意去記數，也沒有詢問永遠精準的留琴。她隻是按部就班地過著每一天：偶爾下山去人類村落買點鹽和布料、看著星暝難得回來時倒頭就睡的疲憊模樣偷偷發笑、應付造訪來客們的吵鬨和打雪仗的邀請、和神社的大家——慢吞吞的玄爺、嘴硬心軟的草薙劍、溫暖柔和的神玉、活潑好動的星焰以及一絲不苟的留琴——度過平淡而瑣碎的時光。
偶爾，在夕陽將天空渲染成一片暖金色的黃昏，她會不自覺地停下手中的動作，望著遠處被晚霞浸染的山巒輪廓，心裡某個角落會悄悄地、微弱地希冀著，那個熟悉的身影會伴隨著那聲充滿活力、甚至有點吵嚷的呼喊，再次闖進她的視野——“靈夢！我回來了daze！”
但她心裡比誰都明白，這或許隻是奢望。也許自己當時的話語真的太過決絕，像冰冷的刀子一樣傷透了魔梨沙的心？如果當時能稍微委婉一點，給她留下一點點虛幻的念想，或者自己當時能鼓起那麼一點點勇氣，結果會不會不一樣？是不是……她們之間還不至於變得如此僵硬和疏遠？
一個平靜的傍晚，陽光透過樹葉灑下斑駁的光點。靈夢正坐在廊下，心不在焉地擦拭著手中的茶杯。突然，神社的遠處傳來一絲微弱、卻異常熟悉的波動。那波動帶著一絲猶豫，一絲怯懦，與她記憶中那個習慣了橫衝直撞的魔力氣息截然不同。她的動作猛地一頓。