酒宴的氣氛在鬼族們粗獷的歡呼與阪田金時毫不遜色的暢飲中，變得奇異而熱烈。篝火劈啪作響，跳動的火焰將巨大的石坪映照得明暗不定，空氣中彌漫著濃烈的酒氣、烤肉的焦香，以及一種緊繃的、一觸即發的張力。源賴光一行人竟真的接下了這“酒桌挑戰”，與大名鼎鼎的鬼族四天王推杯換盞起來。
“嘿——？！”萃香抹了把嘴角的酒漬，眼睛裡滿是毫不掩飾的驚奇，繞著賴光轉了半圈，“這可真是……沒想到啊沒想到！那個把東國攪得風生水起的源氏大將，居然是這樣一個人物！”她湊近了些，鼻子像小動物似的嗅了嗅，“嗯…味道也很乾淨，不像那些滿肚子壞水的公卿。”
勇儀也抱著她那巨大的酒杯，豪邁地笑道：“有意思！女人做大將，還能讓這群糙漢子服服帖帖，本事不小嘛！來，就衝這個，我先敬你一碗！”說著也不管賴光反應，自顧自地仰頭乾了。
賴光麵對這直白的驚訝與調侃，臉上微微發熱，但眼神依舊沉靜。她端起麵前相對小得多的酒碗，從容應道：“賴光謹代表朝廷與麾下兒郎，謝過諸位款待。”姿態不卑不亢，自有一股統帥風範。
然而，人類這邊並非全然放鬆。除了天生神力、心思單純的金時是真的沉浸在這難得的美酒與熱鬨中——他抱著幾乎與他腦袋一樣大的酒碗“咕咚咕咚”豪飲，仿佛喝的是白水，臉上隻是微微泛紅，眼神依舊清亮，甚至還能跟旁邊的鬼族掰手腕，引得星熊勇儀都嘖嘖稱奇，連連拍著他結實的肩膀，大呼“痛快！小子有種！”。相比之下，渡邊綱、碓井貞光等人則顯得謹慎得多。他們隻是淺嘗輒止，最多達到微醺狀態，便再往後無論鬼族如何熱情勸酒，也都以“酒力不濟”、“需保持清醒以領略大江山風光”等得體的借口細酌慢飲，眼神始終保持著警惕，餘光不斷掃視著周圍環境和鬼族的動靜。金時這般豪爽不做作的姿態，在鬼族看來反而比那些心思深沉的人類更對胃口，一時間，他周圍的氣氛竟顯得格外融洽，甚至有鬼開始跟他勾肩搭背，吹噓起自己過去的“豐功偉績”。
坐在金時附近的碓井貞光看著他又樂嗬嗬地乾完一大碗，忍不住重重咳嗽了幾聲，朝他連使眼色，眉毛都快擰成了疙瘩，示意他收斂些。奈何金時正與身旁一個的鬼族劃拳劃得興起，拳頭砸得石桌砰砰響，根本無暇他顧，就算看見了，以他的性子恐怕也會憨笑著再滿上一碗，喊一聲“貞光你也喝！”。
渡邊綱見狀，眉頭微蹙，微微側身，靠近主君賴光，用僅有兩人能聽到的聲音低語，語氣凝重：“禦屋形様，金時勇武赤誠固然可嘉，但酒多終究誤事。鬼族狡黠，難保不會趁我等神誌不清時突施冷箭，或是捧上那真正的‘毒酒’。觀此情景，尋常酒水難不倒他們，需早做防範，動用那‘後手’了。”
賴光聞言，握著酒碗的手指稍稍收緊。她目光掃過場中，看著金時與鬼族們打成一片的模樣，心中同樣憂慮，更深處還有一絲利用計謀的不適。但若直接出麵阻止，不僅掃興，更可能立刻激化矛盾。她低聲問，聲音帶著一絲乾澀：“綱，你有何計較？”
渡邊綱眼神微閃，低聲道：“請您放心，我與貞光、季武等已有預案。隻是……此法或許不甚光明，恐有違武士堂堂正正之道，故未敢事先詳稟。”他了解賴光的性子，深知她內心崇尚正麵對決的武士精神。
賴光沉默了一瞬，目光再次掠過那些體型魁梧、鬼氣蒸騰的鬼族，最終輕輕吐出一個字：“……可。”大局為重，些許手段，此刻也顧不得了。她端起酒碗抿了一口，那醇厚的酒液此刻嘗起來卻有些苦澀，心中那份利用詭計的落寞感更濃，但肩上的責任讓她彆無選擇。
渡邊綱得到首肯，不動聲色地向碓井貞光遞去一個眼神。貞光會意，趁著場中喧鬨，一個鬼族正拉著卜部季武非要他表演個“人類把戲”的混亂當口，悄然退至稍暗處，取出了那幾罐從神秘神社井底得來的“神便鬼毒酒”。他小心地揭開蠟封，一股與場上烈酒迥異、更加醇厚綿長、卻又隱隱透著一絲奇異辛辣的酒香悄然彌漫開來，竟暫時壓過了“鬼殺”的濃烈氣味。
同時，卜部季武好不容易擺脫了糾纏，按計劃上前。他拿起其中一罐酒，走向正拍著金時後背、比拚誰笑聲更響亮的星熊勇儀，臉上擠出一個看似豪邁的笑容，朗聲道：“鬼族的豪飲確實令人佩服！我等多有不及。不過，我們此番前來，也帶了些人間難得的極品佳釀，據傳酒性極烈，尋常人沾唇即醉，不知……諸位敢不敢嘗嘗？”
他的激將法簡單直接，卻正中鬼族下懷。勇儀聞言，眼睛立刻亮了起來，放開了金時：“哦？極品佳釀？比這‘鬼殺’還烈？快快拿來！這世上還沒有我星熊勇儀不敢喝的酒！”她一把從季武手中奪過酒罐，湊到鼻前深深一嗅，臉上露出陶醉的神情。“嗯！這香氣……醇而不衝，厚而不膩，果然非同一般！”
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一旁的伊吹萃香也像聞到了魚腥味的貓，小巧的鼻子用力吸了吸，立刻丟下正在拚酒的對象，晃著伊吹瓢就湊了過來：“什麼好東西？讓我也嘗嘗！”她毫不客氣地伸手就從勇儀抱著的酒罐裡引出一道清澈的酒液，如同受到牽引般注入自己的瓢中，仰頭便是一大口。
酒液入喉，萃香的眼睛瞬間瞪圓了，臉上浮現出極度滿足的紅暈，甚至舒服地眯起了眼，發出了一聲悠長的歎息：“哇——！好喝！這、這味道……清冽甘爽，入腹卻暖洋洋的，渾身都好像在歡呼！簡直……簡直像是專門為我們鬼族量身打造的仙釀！”她咂咂嘴，回味無窮。
勇儀也迫不及待地痛飲一大口，隨即發出一聲暢快的吼聲：“果然是好酒！入口綿柔，後勁卻如此霸道！比我們自家的‘鬼殺’還要夠味！人類，你們總算帶了點像樣的東西來！”她興奮地又灌了幾口，隻覺得渾身舒泰，力量澎湃。
然而，就在這陶醉之中，萃香那看似迷離的醉眼深處，卻閃過一絲極其敏銳的精光。她再次細細品味了口中殘留的酒液，那絲被極致美味掩蓋的、極其微弱的、針對鬼怪的“異樣感”，被她精準地捕捉到了。她不動聲色地用胳膊肘輕輕碰了碰身旁的勇儀，遞過去一個隻有彼此才懂的眼神，嘴角勾起一抹微不可察的、帶著玩味和“果然如此”的笑意。
勇儀正喝得痛快，接收到萃香的眼神，先是微微一怔，隨即也立刻反應過來。她仔細感受了一下體內奔騰的力量，確實有種被微妙牽引、但又被自身強大實力輕易化解的感覺。她看向萃香，挑了挑眉，眼神裡傳遞著信息：“嗬，就知道沒這麼簡單。”萃香則眨了眨眼，似是回應道：“陪他們玩玩唄，這酒可是真不錯，不喝白不喝。”
更讓鬼族們驚喜或者說覺得有趣）的是，那看似不大的酒罐，竟仿佛有著無窮無儘的酒液，任憑她們如何舀取，都不見減少。這對於嗜酒如命的鬼族而言，簡直是夢寐以求的寶物。一時間，四天王甚至其他湊過來的鬼族，都爭先恐後地圍攏過來，暢飲這“神便鬼毒酒”，氣氛反而比剛才更加熱烈了，仿佛在舉行一場另類的“試毒”大會，看誰先撐不住，結果卻發現這“毒”對自己毫無作用，反而成了助興的佳品。
源賴光在一旁緊張地觀察著，她自然認出了那酒。見鬼族們飲下後不僅毫無異狀，反而讚不絕口、搶得不亦樂乎，她先是莫名地鬆了口氣——至少暫時避免了因毒酒立刻翻臉的風險，隨即心頭也湧起巨大的疑惑和一絲自我懷疑：是貞光的判斷有誤，這酒並非毒酒？還是這些鬼王實力太過強橫，已然無視這等藥力？
伊吹萃香暢飲之餘，拎著伊吹瓢，搖搖晃晃地晃到麵色有些尷尬和緊張的碓井貞光附近，故意用帶著濃重醉意、卻又清晰無比的語調高聲道：“喂，那邊的人類陰陽師！這酒真是絕品啊！我們在大江山這麼多年，喝過的酒能填平一條河，還是頭一次喝到這麼對胃口的東西！你們是不是在裡麵加了什麼……特彆的‘料’啊？怎麼喝了渾身暖洋洋的，這麼舒服？”她說著，還故意打了個響亮的酒嗝，紅撲撲的臉上滿是“天真無邪”的讚歎。
碓井貞光被問得臉上青一陣白一陣，額頭幾乎要冒出冷汗，隻能乾笑著勉強應付：“……嗬、嗬嗬……諸位、諸位喜歡就好，此酒乃……乃深山靈泉所釀，或許、或許有些不同吧……”心中卻是驚濤駭浪，這“神便鬼毒酒”本應該對鬼物有奇效，為何此刻全然不見動靜？莫非記載有誤？還是這些鬼王……
酒過不知多少巡，在“鬼殺”與“神便鬼毒酒”的輪番攻勢下，鬼族們依舊精神抖擻，甚至更加興奮，而人類這邊，除了金時還能勉力支撐，不停地說著“好酒！再來！”，其他人都已明確表示不能再飲。伊吹萃香見狀，滿意地拍了拍手，跳上一塊較高的岩石，宣布道：“好了！酒這一關，就算你們勉強通過了吧！雖然隻有這個金發小子還算像點樣子！”她指了指臉色通紅卻依舊興奮地揮舞著拳頭的金時，“那麼，接下來就該活動活動筋骨了！酒喝夠了，該打架了！光是聞著你們身上的‘人味’，我的拳頭就開始發癢了！”
星熊勇儀早已按捺不住，她捏著拳頭，骨節發出“哢吧哢吧”的脆響，充滿戰意的目光直接鎖定了阪田金時：“小子！酒量不錯，就是不知道拳頭硬不硬！來，跟我先打一場熱熱身！讓我看看你的力氣是不是跟酒量一樣好！”
金時也是嗷嗷叫，一把抓起倚在旁邊的巨斧：“來就來！誰怕誰啊！正好活動活動！”
然而，一個沉穩的聲音打斷了他們：“勇儀，這一陣，請讓給我。”
眾人望去，隻見矜羯羅緩步走出。她的目光直接落在源賴光身上，仿佛周遭的喧鬨都與她無關。
“源賴光，”她緩緩開口，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“我乃矜羯羅，鬼族四天王之一，亦被稱為‘星幽劍士’。”她緩緩拔出腰間的長劍，劍身流淌著一種如同深邃星空般的幽藍光澤，映照著篝火，流溢出點點星輝，“你的劍，我能感覺到，非同尋常。並非凡鐵，更蘊含著一股……雷霆般的意誌。我希望能與你，進行一場劍士之間的公平對決。”
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焦點瞬間集中。源賴光感受到矜羯羅身上傳來的那股深不可測的劍意與靈壓，如同麵對一片無垠的星空，心中戰意也被徹底點燃。她深吸一口氣，向前邁出一步，朗聲道：“正合我意！”隨即，她做出一個令部下們有些吃驚的舉動——開始解除身上的甲胄。“此戰，重在劍技交鋒，甲胄已是累贅。”她解釋道，動作利落而堅定，很快便卸下了一身沉重的鎧甲，隻穿著便於活動的深紫色武家服飾，顯露出挺拔矯健、不失柔韌的身姿。她握住“童子切安綱”的刀柄，眼神銳利如刀，周身隱隱有細微的紫色電光開始流轉：“我乃源賴光，奉旨討伐大江山鬼族之人，亦是將要擊敗你們的人。”
矜羯羅微微頷首，眼中閃過一絲讚賞：“勇氣可嘉。希望你的武藝，配得上你的勇氣與這柄好刀。”
“喂！你們兩個還愣著乾什麼？開場了開場了！”伊吹萃香在一旁唯恐天下不亂地大聲吆喝起來，順手又從那個仿佛倒不完的酒罐裡引出一股酒液，美滋滋地喝了一大口。
雙方人馬立刻默契地向後退開，在巨大的石坪中央留出了一片寬闊的空地。鬼族那邊頓時爆發出山呼海嘯般的嚎叫、跺腳與助威聲，聲勢駭人。阪田金時見狀不服，扯著嗓子也想為賴光呐喊，卻發現自己一個人的聲音完全被淹沒。他急得抓耳撓腮，扭頭對正擦著冷汗的碓井貞光喊道：“貞光！快！給我來一打那個……那個能讓聲音變大的符！就像祭典上用的那種！快快快！”
碓井貞光哭笑不得，手忙腳亂地在袖袋裡摸索：“金時，我、我出門討伐鬼族，沒帶那種慶典用的符咒啊……”
“啊？那怎麼辦！”金時一跺腳，索性深吸一口氣，運足丹田之力，胸膛高高鼓起，發出一聲如同荒古巨熊般的咆哮：“大——姐——頭——加——油——！！打——敗——她——！！！”
這聲怒吼如同平地驚雷，蘊含著驚人的血氣與力量，瞬間甚至壓過了鬼族的喧嘩，震得近處的渡邊綱等人耳朵嗡嗡作響，連篝火的火焰都似乎被聲浪壓得猛地一矮。鬼族們先是一靜，隨即爆發出更響亮的哄笑、口哨和怪叫，而金時則得意地叉著腰，對自己的“聲援”效果十分滿意，還挑釁似的朝幾個笑得最大聲的鬼族揮了揮拳頭。
待聲浪稍稍平息，場中的氣氛變得更加凝肅。所有目光都聚焦在空地中央的兩人身上。篝火的光芒在她們身上跳躍，拉出長長的影子。
矜羯羅率先開口，聲音清越如同劍鳴：“那麼，開始吧。讓我見識一下，能讓你有自信站在我麵前的劍技。”她話音未落，身形已微微前傾，並非急速衝刺，而是仿佛踏著某種軌跡，一步踏出，便似縮地成寸般迫近，手中長劍直刺，劍尖震顫，瞬間分化出數十點寒星，籠罩賴光周身要害！
源賴光眼神一凝，太刀驟然出鞘半尺，刀身反射火光，帶起一道淩厲的弧光！