冬日如同一位沉默的畫家，用凜冽的寒風和純淨的白雪，再次為東國大地塗抹上寂靜的色彩。對於在土地上辛勤勞作了一年的人們而言，這皚皚白雪覆蓋下的，是難得的休憩與對來年的期盼。就連平日裡喧囂的山林，似乎也在這份寒冷中變得安靜了些許。也有妖怪們像人類一樣張燈結彩，或多或少地遵循著某種古老的節律，為新年的到來做著一些難以言喻的準備。這樣的循環，已經上演了無數次，仿佛這一次，也注定會沿著熟悉的軌跡，平靜地度過。
博麗神社坐落在山間，平日裡便帶著幾分超然世外的清靜，此刻更是被厚厚的積雪所包裹，唯有鳥居前被細心清掃出的石階，以及社殿簷下懸掛的、新編的注連繩，透露出人為打理的氣息與迎接新年的心意。
神社內，星焰正忙碌著。又長了一歲，她的身形雖然依舊嬌小玲瓏，和愛蓮站在一起時，身高還是相差無幾，但那份曾經顯而易見的稚氣，已然被一種沉靜的穩重所替代。她仔細地擦拭著社殿木質廊柱上並不存在的灰塵，指揮著懸掛繪有鬆竹梅圖案的燈籠，動作從容不迫，條理清晰。這份改變並非天性使然，更像是時光與境遇悄然打磨的結果。當那個可以讓她毫無保留地依賴、任性撒嬌的身影已然不在，除了挺直尚且單薄的脊梁，學著獨自麵對風雨，撐起這片他曾經守護的天地，她似乎也沒有彆的選擇。偶爾，在夜深人靜擦拭著主人曾經用過的茶具時，那份深藏的思念還是會悄然湧上心頭，但她總會很快搖搖頭，將注意力重新拉回到眼前的事務上。
“星焰，你看這個燈籠，掛在左邊這個位置，會不會比右邊稍微歪了一點點？”愛蓮雙手舉著一個糊著白紙、畫著幾筆寫意墨竹的燈籠，有些不確定地比劃著。她依舊是那副容易害羞、卻又努力想融入幫忙氛圍的模樣，身上那套魔法袍的下擺，因為沾了些打掃時的雪水而顏色變深。
星焰聞聲抬起頭，銀色的眼眸在冬日略顯蒼白的陽光下顯得格外清澈。她仔細看了看愛蓮手指的方向，溫和地笑了笑：“嗯，是有一點點，再往右邊挪半指寬的距離就好。辛苦你了，愛蓮姐姐。”
除了神社裡這些“固定成員”——比如總是試圖提出各種“老夫……”式建議、結果往往隻是幫倒忙的草薙劍；比如勤勤懇懇、負責端茶送水和其他家務的留琴；再比如大多數時間安靜散發著柔和溫潤光芒的神玉，以及通常沉默不語的玄爺——能請來愛蓮和阿麟這些朋友一起幫忙布置，辭舊迎新，確實讓博麗神社，又增添了許多生氣與人間的暖意。
阿麟正挽著袖子，露出白皙的手臂，毫不介意地用剛從井裡打上來的、冰涼刺骨的清水浸濕抹布，利落地擦拭著社殿另一側的欄杆。她動作嫻熟，神情專注，那標誌性的溫和笑容始終掛在臉上，仿佛能驅散冬日的寒意，讓人不由自主地感到安心。她偶爾會直起腰，輕輕嗬出一口白氣，看著自己和夥伴們共同努力下，愈發整潔亮堂的神社院落，眼中流露出滿足的神色。
“說起來，新年的時候，要不要試著做點年糕呢？”阿麟一邊擰乾抹布，一邊提議道。
“年糕！好呀好呀！”愛蓮立刻眼睛一亮，暫時忘記了調整燈籠的煩惱。
就在這祥和忙碌的氛圍中，一陣略顯突兀、帶著刻意營造的熱鬨感的叫賣聲，混雜著嘰嘰喳喳的喧鬨，由遠及近，從神社山腳下的石階方向傳了上來。
“來看一看，瞧一瞧嘍！永遠亭特製，強身健體，延年益壽，新年祈福必備良藥！”“走過路過不要錯過！買藥送福袋，吉祥如意保平安咯！”“限量供應，先到先得，錯過今天，再等一年！”
隻見因幡帝，那隻總是鬼主意不斷的黑兔子，正領著一群形態各異的兔妖怪們，扛著大大小小、看起來頗為可疑的藥箱和寫著誇張廣告語的幌子，蹦蹦跳跳、氣勢洶洶地朝著神社而來。她們臉上掛著過於燦爛、甚至顯得有些狡黠的笑容，眼睛裡閃爍著“找到大主顧”的光芒，一看就知道沒安什麼好心，是來趁機兜售那些效果成謎的“特產”的。沒想到這年關將近，連積雪都阻擋不了這幫兔子“開拓市場”的熱情。
星焰等人不由得停下了手中的動作，齊齊皺起了眉頭。神社的清靜被打破，還得想辦法應付這群難纏的家夥，實在是有些掃興。星焰正在心裡飛快地盤算著，是該義正辭嚴地拒絕，還是乾脆請留琴啟動一下“友好驅逐程序”時，附近一棵積滿了雪、枝椏遒勁的古樹後麵，忽然傳來“哢嚓”一聲極其輕微、但在這相對安靜的環境中顯得格外清晰的快門的輕響！
緊接著，一陣小型的旋風“呼”地卷起些許雪沫，一個黑色的身影如同閃電般從樹後竄了出來，穩穩地落在院子中央，正是那位以挖掘和製造）新聞為樂的鴉天狗記者——射命丸文！
“哦呀哦呀！這不是我們勤勞致富、敬業奉獻的永遠亭首席推銷員，因幡帝小姐，和您活力四射的兔子團隊嗎？”文文一手高高舉著她那台從不離身的照相機，另一隻手握著筆記本和筆，臉上洋溢著發現“獨家猛料”的興奮紅光，語速快得像是在發射彈幕，“在年關將至、萬物休憩之際，諸位不辭辛勞，不畏嚴寒，深入山林，甚至將業務拓展到了連人類參拜客都稀少的博麗神社！這是何等令人‘感動’的敬業精神啊！請問，這是否意味著永遠亭本年度最後的業績衝刺遇到了困難？還是說，貴單位的財政狀況出現了某些不為人知的緊張信號？又或者，您們對博麗神社各位的‘健康狀況’，有著某種超出常理的、獨特的擔憂和判斷呢？”
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文文的“話筒”雖然她手裡隻有筆和本子）幾乎要戳到帝的鼻子尖上，問題一個接一個，如同連珠炮，絲毫不給對手喘息的機會。
帝被這突如其來的“采訪”搞得明顯愣了一下，但她畢竟是經驗豐富的“商界老手”，立刻調整表情，換上了一副更加“誠懇”甚至帶著點“委屈”的笑臉，仿佛受到了天大的誤解：“哎呀呀！我當是誰呢，原來是文文大記者！您這話說的可就見外了！我們永遠亭一向秉持著懸壺濟世、造福蒼生的理念！這不，新年將至，我們特意精選了一批品質上乘、效果卓著的保健品，想著給博麗神社的各位送來健康，送來祝福，討個吉利嘛！”
她一邊說，一邊手腳麻利地從身旁一隻兔子捧著的藥箱裡，取出一個看起來頗為古色古香的小瓷瓶，拔開塞子，煞有介事地在文文麵前晃了晃一股淡淡的、說不清是藥香還是什麼奇怪植物的味道飄了出來）：“您聞聞！就這‘蓬萊特級活力丹’，采用了來自……她壓低聲音，故作神秘）的先進技術，融合了九九八十一種珍稀藥材，由我們敬愛的八意永琳大人親自操刀，經過七七四十九道複雜工藝精心煉製而成！保證服用之後精神煥發，活力充沛，跑得比風還快，跳得比山還高！絕對是熬夜寫稿、出門旅行的必備良藥！怎麼樣，文文小姐，看在你我這麼熟，而且您又是我們重要客戶……指經常報道她們的新聞，雖然通常不是好事）的份上，給您打個史無前例的八折！來一瓶？保證您跑新聞更有勁，寫稿子文思如泉湧，下筆如有神助！”
文文臉上露出毫不掩飾的懷疑神色，用筆杆推了推自己那並不存在的眼鏡架，鏡片想象中的）閃過一道精光：“哦？是嗎？據我……呃，據本報不完全統計和多方求證，永遠亭出品的藥品，其效果往往……嗯，非常具有‘獨特性’和‘不可預測性’。我記得上個月就有位山童兄弟，居然信了你們的廣告，買了你們那個號稱‘出門能撿到黃金’的‘幸運藥’，結果呢？運氣沒見有多少長進，頭頂上倒是冒出了一叢五顏六色、還會在夜裡發光的蘑菇！差點被其他妖怪當成什麼新品種的菌類給抓起來！你確定你這‘活力丹’，不會讓人吃了之後，不是活力四射，而是直接靈魂出竅，來一場說走就走的彼岸三日遊嗎？”
“誹謗！這絕對是赤裸裸的誹謗！”帝立刻像是被踩了尾巴一樣跳了起來，指著文文，轉向並不存在的）圍觀群眾方向，聲情並茂地“控訴”道，“大家夥都給評評理！我們永遠亭千年老字號，童叟無欺，信譽卓著！那次事件，分明是那隻山童自己使用方法嚴重錯誤！我們的藥品說明書上寫得明明白白，清清楚楚——‘需以無根之水即雨水或雪水）送服’！他可倒好，圖省事，用隔夜的、泡了醃梅子的茶水送藥！這能怪我們的藥嗎？這完全是客戶自身操作不當導致的意外事故！”
“是嗎？”文文壞笑著，筆尖在筆記本上飛快地劃動，發出“沙沙”的聲響，仿佛已經擬好了新聞標題，“那麼，關於上上個季度，有顧客匿名反映，吃了你們大力推廣的‘智慧啟迪聰明藥’之後，非但沒有變聰明，反而把自己藏了過冬糧食的倉庫給忘得一乾二淨，導致整個冬天都在饑寒交迫中反思‘智慧’的真諦，這件事你又作何解釋呢？”
“那……那是……”帝的眼神明顯開始飄忽，額角似乎有細微的汗珠滲出在這麼冷的天裡實屬不易），“那是他本身記性就……就有點那個！我們的藥是激發潛在智力，提升悟性，不是治療失憶症！再說了，文文小姐，”她話鋒一轉，試圖轉移話題，臉上堆起更加“親切”的笑容，“您看您，整天為了新聞事業東奔西跑，風吹日曬的雖然今天隻有雪），這皮膚，嘖嘖，都有點乾燥了！我們這還有最新研發的、采用了月宮秘方的‘月宮玉露養顏霜’，富含月桂精華和搗藥玉兔的……”
“打住！打住！”文文連忙做了一個誇張的暫停手勢，仿佛那養顏霜是什麼洪水猛獸，“我對你的養顏霜沒興趣，我的皮膚好得很，用不著操心！我現在隻對真相感興趣。”她湊近帝，壓低聲音，臉上帶著探尋秘密的表情，“我隻是好奇，你們這麼‘努力’地在新年檔期，連神社這種‘清淨之地’都不放過，拚命拓展業務，是不是上麵……給你們下達了什麼難以完成的銷售額指標？我可是聽說，八意永琳小姐最近似乎在研究某種了不得的、需要消耗海量資源的大工程，導致永遠亭的經費……‘燃燒’得有點厲害？”
帝的耳朵劇烈地抖動了一下，臉上閃過一絲極其明顯的心虛和窘迫，但商人的本能讓她依舊嘴硬：“永、永琳大人的研究那是高深莫測，關乎永遠亭……呃，關乎醫藥學的未來突破！我們做下屬的，當然要竭儘全力支持！這是我們的光榮使命！……不過，文文小姐，”她再次試圖推銷，幾乎帶著點懇求的意味，“您看星焰小姐她們都在旁邊看著呢，支持一下我們的工作，買一點嘛，就當是給博麗神社的新年讚助，獻愛心了？我們可以給神社一個超級優惠的團體價！”
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文文嘿嘿一笑，晃了晃手中已經寫滿了好幾行字的筆記本：“比起買這些效果存疑的‘愛心’，我對你們背後的故事，以及永遠亭真實的財務狀況更感興趣。比如，永遠亭的兔子們，是如何在保持高強度的胡蘿卜種植、藥品研發與推銷、以及……她再次壓低聲音，帶著戲謔）偶爾的、無傷大雅的惡作劇之餘，還能維持如此‘旺盛’到可疑的精力的？是不是有什麼特殊的、不為人知的……‘員工激勵’機製或者‘能量補充劑’？能不能透露一下？”
眼看文文的問題越來越刁鑽，角度越來越清奇，甚至開始觸及一些絕對不能公開的“商業機密”和“內部事務”，帝終於意識到，再和這個嗅覺敏銳、死纏爛打的狗仔記者糾纏下去，不僅今天的生意注定要黃，恐怕連老底都要被她掀出來，到時候要是登在報紙下一期的頭版頭條，標題來個什麼《永遠亭財政危機？兔子員工被迫年末瘋狂衝業績！》或者《月之都秘藥真相：是健康保障還是經濟負擔？》，那她們在這片地界的“聲譽”可就真的要徹底跌穿地板，直接進入地底了。商人嘛，終究是求財不求氣，尤其是麵對這種甩不掉、打不得畢竟對方是知名記者，而且跑得快）的牛皮糖。
“咳咳！咳咳咳！”帝用力地清了清嗓子，臉上擠出一個混合著“我認輸”、“算你狠”和“趕緊溜”的複雜表情，高舉雙手作投降狀，“好吧好吧！文文大記者，您厲害！您贏了！我們服了！我們這就走，立刻，馬上！絕不打擾神社各位準備新年的雅興！”
她朝身後的兔子們一揮手，那群早就被文文連珠炮似的問題問得暈頭轉向、不知所措的兔子們，如蒙大赦，立刻手忙腳亂地扛起藥箱、幌子等所有家夥事，也顧不上隊形了，灰溜溜地、速度飛快地沿著來時的山路連滾帶爬地撤退，仿佛慢一步就會被文文的筆杆子和相機鏡頭釘在原地，成為下一期新聞的“封麵模特”。轉眼間，一群兔子就消失在了雪白山林之中，隻留下一串雜亂的腳印和逐漸遠去的、心有餘悸的嘰喳聲。
“呼……總算走了。”星焰看著她們消失的方向，長長地舒了一口氣，拍了拍胸口。愛蓮和阿麟也露出了放鬆的笑容。
文文則得意洋洋地，像隻勝利的大公雞，收起了筆記本和筆，還特意把相機掛回脖子上，拍了拍手上並不存在的灰塵，然後一個輕盈的滑步飛到星焰麵前，臉上寫滿了“快誇我”三個字。
“怎麼樣？星焰，我又一次及時出現，幫你們解決了這群麻煩的兔子！這幫家夥，不給她們點顏色看看，就知道胡攪蠻纏，把神社當成了她們的流動攤位！”她語氣充滿了自豪，隨即又湊近了些，壓低聲音，臉上露出那種挖掘八卦時特有的、閃閃發光的笑容，“那麼，作為回報，或者說，作為對優秀新聞工作者的信息反饋……能不能稍微透露點……嗯……神社最近有沒有發生什麼特彆值得記錄的事情？比如，紫大人有沒有來過？有沒有提到什麼關於……那個人的，哪怕一丁點的新消息？或者，神社本身，有沒有什麼有趣的、適合寫成‘年關特輯’的怪談或者靈異事件？我保證，絕對寫成積極正麵、引人向善的報道！標題我都想好了，《博麗神社新年見聞：溫情與希望交織的冬日物語》！”
星焰看著文文那充滿期待、幾乎要冒出小星星的眼神，剛想開口，說些“神社一直都很平靜”或者“紫姐姐的事情我們也不清楚”之類的話，一個帶著幾分戲謔、仿佛直接在耳邊響起的聲音，突然毫無征兆地在文文身後響了起來：
“哦？想知道秘密？想知道咱的行蹤和那些陳年舊事？嗬嗬～小烏鴉，咱這裡可是應有儘有哦，各種各樣的‘秘密’，保管讓你聽得過癮，寫得痛快～”
文文臉上的笑容和得意瞬間凍結，整個人如同被施了定身法，僵在原地。她脖子像是生了鏽的齒輪，一點一點地、極其緩慢地回過頭，隻見八雲紫不知何時已經悄無聲息地站在了她身後不足三步遠的地方，手中的洋傘傘尖輕輕點在石板上，臉上掛著那種仿佛能洞悉一切、卻又帶著無儘深意和一絲危險氣息的完美微笑。陽光透過樹枝的縫隙，在她金色的長發和華麗的洋裝上跳躍，卻絲毫驅不散她周身那股神秘莫測的氛圍。
“紫、紫大人！您……您什麼時候……我完全沒察覺到……”文文的聲音因為緊張而有些結巴。
她的話還沒說完，就看見紫用那裝飾著精致蕾絲的傘尖，在她麵前的空氣中，看似隨意地、輕輕劃了一下。
下一秒，文文腳下原本堅實的地麵，毫無征兆地變成了一道深不見底、邊緣閃爍著無數詭譎、半開半闔眼珠圖案的漆黑隙間！她隻來得及發出一聲短促的“哎呀！”，整個人就如同掉進陷阱的獵物一般，直接墜入了那片深邃的黑暗之中，隻留下半句沒能說完的抱怨：“我又不是……”，那道隙間便如同快速愈合的傷口般，迅速合攏，消失無蹤，仿佛從未出現過。
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“好了，總是聒噪個不停、四處打聽消息的麻煩天狗終於走了。”八雲紫整理了一下並不淩亂的袖口，語氣輕鬆得像是什麼都沒發生，“現在，耳邊清靜了，總算有點符合新年該有的、安寧祥和的樣子了呢。”
星焰、愛蓮和阿麟看著這電光火石間發生的一幕，麵麵相覷，都從對方眼中看到了無奈和一絲習以為常。對於紫神出鬼沒的作風和對付文文的手段，她們早已見怪不怪。
紫邁著優雅的步子，緩緩走到庭院中央，目光掃過被打掃得一塵不染、掛著嶄新注連繩和燈籠的院落，最後落在了那棵在冬日裡枝椏嶙峋、覆蓋著薄雪、顯得格外蕭瑟與寂靜的古櫻樹上。她的目光似乎穿透了樹木本身，看到了某些更深層的東西。
“這櫻樹啊，”紫似是無意地開口，聲音帶著一絲縹緲的感慨，“年年歲歲，花開花落，周而複始。美自然是極美的，盛放時如雲霞堆雪，凋零時似紅雨紛飛……但看久了，總覺得……少了幾分真正的生機，缺了點屬於它自己的靈動之意呢。仿佛隻是一幅絕美的、卻固定不變的畫卷。”
“生機？”星焰眨了眨眼睛，有些不解地問道，“樹木……不都是這樣的嗎？紮根一地，靜默生長，隨著季節變換容顏。難道……還有能自己動起來，或者會說話的櫻花樹不成？”她想象了一下一棵會自己走路、甚至可能還會和人聊天的櫻樹，覺得那畫麵似乎有點過於超乎想象了。
紫聞言，轉過頭，臉上露出一抹高深莫測、帶著些許玩味的笑容，紫色的眼眸中閃過一絲感興趣的光芒：“誰知道呢？大千世界，無奇不有。或許真的有呢？說起來，你們有沒有聽說過……關於‘西行妖’的傳說？”
“西行妖？”愛蓮和阿麟互相看了一眼，都茫然地搖了搖頭。就連原本在社殿角落裡發出輕微嗡鳴、似乎在對燈籠掛歪了表示不滿的草薙劍，也瞬間安靜了下來，仿佛在側耳傾聽。
紫似乎很滿意她們的反應，正準備繼續這個話題，深入描述一下那棵奇特的妖怪櫻，忽然，旁邊剛剛文文消失的那片空地上，空氣產生了一陣不自然的、水波般的漣漪波動！緊接著，射命丸文的腦袋，頂著她那標誌性的五角帽，猛地又從一道極其微小、仿佛勉強撐開的隙間裡鑽了出來！她嘴巴一張，似乎迫不及待地想要搶答，挽回自己作為“消息靈通人士”的尊嚴：
“西行妖我知道！是不是那個傳說中在……”