樂瑤這才後知後覺地回望了一眼。
外頭那片場子三麵高牆、入口狹窄，形如覆甕，應當便是古時用來圍困敵軍的“甕城”了，後世常說的成語“請君入甕”，便是入的這個甕。
而過了甕城，眼前才是真正的苦水堡。
大唐時沒有沿街開設的店鋪，黃土路兩旁隻有橫平豎直的夯土坊牆，以坊市分割出了大大小小不同的區域。
與長安洛陽等地通常較為低矮的坊牆不同，此處坊牆高厚，牆上密密麻麻全是箭垛與射駑洞，二十步一望樓，三十步一武鋪，四處都有戍卒巡梭。
走了約莫半刻鐘，沒見著多少平頭百姓，滿目皆兵。
與其說是個戍堡，不如說是個大軍營。
北側似乎是一排營房，隔著牆也能聽見士伍操練之聲，東側則是各類匠作坊，從敞開的門裡望進去，似乎還有幾間簡陋鋪麵。
匠作坊後有一條甬道，儘頭似乎是汲水的地方，開有一口深井，井口非常狹窄，圍著低矮的石欄，幾個苦役正吃力地往上提水。
整個戍堡透著一股被風沙與嚴酷氣候反複打磨出來的貧瘠荒涼。
越走，流犯們失望之色也溢於顏表。
即便心裡個個都知曉，流放罪人之地絕無可能雕梁畫棟、繁花似錦，但親眼見到後的絕望終究還是不同的。
樂瑤還算淡定，至少有房子可住，她還以為要住帳篷呢。
一路看來，她心中反而暗歎，這樣全靠人力的時代、這樣物資匱乏的邊陲之地，能築起如此森嚴的戍壘，實在不易。
終於，流犯們被驅趕到一排低矮土屋外的空場上列隊站定。
那曾監牧領著人進去交接，不多時，一名身著青色圓領袍的老文吏捧著簿冊走了出來，身後還跟著兩名按刀而立的戍卒。
這老文吏約莫五十來歲，生了個瘦巴巴高顴骨的耗子臉，臉頰上還長了個大大的肉痣，痣上還有根長毛。
曾監牧交了差，對那老文吏擺手道：“老笀，人交給你了，我走了。”
那被叫做老笀的文吏撇著嘴點點頭。
“小子們，走咯走咯，這破差事了了，都跟某去吃酒去！”
一卸了活兒，這曾監牧頓時又變了個人似的，如山大王般振臂一呼，那群凶惡的解差們也變了樣兒，如猢猻般歡呼雀躍，一眨眼，便都大搖大擺地走光了。
老笀見他們一哄而散，臉色更差了。
樂瑤在人堆裡，莫名在老笀臉上看出了“全公司都下班了隻有我加班”的那股煩躁與萬般不情願。
老笀不滿地用手指撚那痣上的長毛，從尾撚到頭，又從頭撚到尾，似乎借此平複心情。
他一邊撚痣毛，還一邊用一雙高傲的吊梢眼緩緩掃過眼前惴惴不安的流犯，半晌，才低頭展開冊子，也不看人，隻自顧自說道：
“現下分派勞役，念到名姓者，高聲答‘在’並出列一步，一會兒自會有人領你們去該去的地方。天快黑了，你們若不想睡在地上，便都緊著點神，早分完，早了事。”
“米應生、米仲昭、米雨君、米……”
“在、在……”
米大娘子與她另幾位族兄弟連忙出列應道。