陳端公是這一帶最有名的陰陽先生，住在鄰村。劉四妹安頓好丈夫，急忙趕去請教。
陳端公聽了描述，掐指一算，臉色凝重起來。
“怕是惹上餓死鬼了。”他說，“餓死鬼找不到替身，就不能超生。它會先給小恩小惠，取得你們信任，然後慢慢附身，最後把人餓死，它好找替身投胎。”
劉四妹嚇得腿軟，忙問如何破解。
陳端遞給劉四妹一小兜糯米：“今晚子時，你在灶房門口撒一圈糯米，餓死鬼怕米。如果來曆不明的食物還有剩餘，那就倒掉。我明天來做法事。”
劉四妹匆匆回家，按吩咐做了準備。她把所有來曆不明的食物都清理乾淨，在灶房門口撒了糯米圈。夜幕降臨後，她守著昏睡的丈夫，心驚膽戰地等待子時到來。
快到子時，忽然刮起一陣陰風，吹得油燈忽明忽暗。劉四妹握緊陳端公給的符咒，嘴裡念念有詞。
灶房裡突然傳來響動，像是有人在翻找東西。劉四妹屏住呼吸，透過門縫往外看。
月光下，她看見一個模糊的人影蹲在米缸旁，瘦得皮包骨頭，正一把一把地抓著土往嘴裡塞。那身影不像她丈夫，更瘦小些，動作卻異常敏捷。
劉四妹嚇得魂飛魄散，但還是壯著膽子喝道：“哪個在那裡？”
人影突然停止動作，緩緩轉過頭來。劉四妹沒看清麵目，隻瞥見一雙凹陷的眼睛在黑暗中發光。下一秒，那身影突然消失不見了。
第二天陳端公來了，在屋裡屋外轉了一圈，臉色越來越凝重。
“這餓死鬼怨氣很深，不好送走啊。”他說，“它昨晚沒得逞，今晚還會來。你們得做好準備。”
陳端公教了他們一些辟邪的方法，又在門上貼了符咒。臨走前，他特彆囑咐：“無論如何，今晚不能吃任何東西，再餓也要忍住。餓死鬼最會誘惑人吃東西，一旦吃了它給的東西，就難逃一死了。我回去準備法器，沒法器對付不了它。”
夜幕再次降臨，夫妻倆嚴陣以待。李老四雖然虛弱，但神誌清醒了些。他們把所有的食物都收起來，門窗緊閉，門口撒了糯米。
起初一切平靜。到了半夜，忽然聽到門外有哭聲，淒淒慘慘，像個餓極了的孩子在哭泣。
“好餓啊...給點吃的吧...”一個微弱的聲音從門外傳來。
劉四妹緊緊抱住丈夫的胳膊，兩人都不敢出聲。
過了一會兒，哭聲變成了笑聲，尖利刺耳。“開門嘛，我有好吃的...香噴噴的肉包子...”
李老四渾身發抖，嘴唇乾裂。他已經一天沒吃東西了，餓得頭暈眼花。
“莫聽它的，”劉四妹低聲說，“那是幻覺。”
突然，他們聞到一股香味，像是剛蒸好的白麵饅頭。香味越來越濃，仿佛就在嘴邊。
李老四猛地站起來，眼神發直地向門口走去。
“老四！回來！”劉四妹急忙拉住他。
“餓...太餓了...”李老四喃喃自語，力氣大得驚人，掙脫了妻子的手。
他一把拉開門，門外什麼也沒有，隻有夜風吹進屋裡。地上的糯米圈被踩亂了，留下一串看不見的腳印。
李老四站在門口，突然開始乾嘔，吐出一團團黑色的東西。那東西在地上蠕動，像是活物一般。
劉四妹嚇得尖叫起來，一把拉回丈夫，趕緊把門關上。
第二天一早，李老四就臥床不起了。他渾身冰冷，臉色灰白，隻有眼睛還睜著，嘴裡不停地念叨：“餓...餓...”
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劉四妹束手無策，隻能守在床邊流淚。晌午時分，她突然聞到一股香味，是從灶房傳來的。鬼使神差地，她走向灶房，看見鍋裡不知誰煮了一鍋粥，香噴噴的白米粥。
“吃吧...吃了就不餓了...”一個聲音在她耳邊輕聲說。
劉四妹恍惚地盛了一碗，正要吃，突然想起陳端公的警告，猛地將碗摔在地上。粥灑了一地，竟然變成了蛆蟲在蠕動。
她嚇得跑回屋裡，緊緊抱住丈夫。李老四已經氣若遊絲，眼睛直勾勾地望著屋頂。
“四妹...”他突然清醒了些，輕聲呼喚。
“我在，老四，我在。”劉四妹連忙應道。
李老四艱難地轉過頭，看著妻子：“對不起...我先走了...你要好好的...”
說完這話，他長長地吐出一口氣，閉上了眼睛。
劉四妹痛哭失聲，抱著丈夫漸漸冰冷的身體不肯放手。
傍晚時分，陳端公終於準備好了所有法器，匆匆趕來，見這情景，長歎一聲：“還是沒躲過啊。”
原來陳端公回去後，一夜沒休息，四下張羅，帶著孫子點著火把漫山遍野的跑，終於在天亮時，把香葉、鬼草、魂皮……這些植物找齊了，還差紅糖。他馬不停蹄趕往供銷社購買，然而蠻狠慣的供銷社售貨員卻故意刁難，還罵他老雜毛。此時剛改革開放，鄉村裡根本沒小賣部，就算陳端公給他跪下了，依舊不賣。最後還是村裡人聽說了，找來一小扇紅糖。但端公帶著紅糖趕到時，一切都晚了。
辦完喪事，劉四妹一個人住在老屋裡。村裡人都勸她搬走，說這屋子不乾淨，但她不肯。有時深夜，鄰居能聽到她屋裡傳來說話聲，像是兩個人在交談。
有一天，陳端公路過，進去看望劉四妹。他發現劉四妹雖然一個人生活，卻比以前胖了些，臉色也紅潤了。
“你最近吃得還好？”陳端公試探著問。
劉四妹笑了笑：“還好，老四經常帶吃的回來。”
陳端公心裡一驚，仔細打量劉四妹，發現她沒什麼異樣，終於放下心來。有些命運，一旦被纏繞，就再也掙脫不開了。有些感情卻無謂生死。
夕陽西下，陳端公走出那間孤零零的土坯房，回頭望了一眼。炊煙嫋嫋升起，仿佛一切如常。但他知道，餓死鬼已經找到了替身，而活著的人隻能擦乾眼淚，在這片冷血的土地上，艱難的生存下去。
丘陵上的老墳靜靜立著，柏樹在晚風中輕輕搖曳。這片土地上，饑餓與死亡的故事從未真正結束，它們隻是換了個形式，在一代又一代人之間悄然傳承。就像二十一世紀的年輕一代，活在官本位的土地上，鋼筋水泥困青春，紅章墨印鎖魂靈。病榻千金焚薪紙，少年意氣儘凋零。
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