壓迫感驟然消失。
張致遠猛地喘過一口氣，像是瀕死的魚。他爆發出一聲淒厲的尖叫，轉身連滾帶爬地朝山下狂奔。他被荒草絆倒，被樹根磕絆，手肘、膝蓋摔破了，鮮血淋漓，他卻毫無知覺，隻有一個念頭：逃！離開這裡！
村裡人聽見他淒厲的叫喊，打著火把迎出來，看見他魂飛魄散、衣衫破爛的模樣，心裡都明白了七八分。
張致遠被扶回家，當夜就發起了高燒，胡話連連，不停地在炕上抽搐，雙手在空中亂抓，嘶啞地重複：“沒……沒下巴……空的……空的……”
村裡的老人們搖頭歎息：“說了不信，偏要去惹……”
張老師的母親哭成了淚人，求人請大夫，燒香拜佛，全不管用。
第三天黃昏，張致遠的燒奇跡般地退了，人也清醒過來，隻是眼神發直，誰也不看，嘴唇哆嗦著，反複念叨一句話。人們湊近了，才聽清他一直在說：“……是真的……是真的……”
第八天，他去教書的路上摔斷了腿。他不再提任何關於科學和迷信的話，整個人像是被抽走了魂，變得沉默寡言，時常對著空氣發呆，偶爾會毫無征兆地劇烈顫抖起來。
村裡關於無頜鬼的恐懼達到了頂峰。再沒人敢在天黑後靠近後山，甚至白天路過那片山坳，都要加快腳步，心裡發毛。
然而，怪事並沒有結束。
自從張老師見過那東西後，村裡接二連三地有人聲稱自己也瞥見了它。
不是在後山墳地，而是在更令人不安的地方。
村西頭的趙大寶，天蒙蒙亮時起來喂豬食，瞥見豬圈矮牆外立著個灰影，下頜處是個黑乎乎的洞。他嚇丟了食盆，再看時，又什麼都沒有了。第二天，他家最肥的那頭豬不吃食，蔫蔫地死了。
民兵隊長劉大山，膽子最大，不信邪，晚上巡邏故意繞到後山附近，什麼都沒看見，得意洋洋回家。半夜起來小解，一開門，朦朧月光下，看見那灰影就立在他家院門口的柿子樹下，臉正對著他。劉大山嗷一嗓子癱軟在地。第二天他媳婦發現他時，人還縮在門口哆嗦。沒過三天，他上山砍柴，一向熟練的手腳卻失了準頭，一斧頭劈在自己小腿上，深可見骨，養了三個月才好。
最邪門的是，見到它的人，描述都出奇一致——灰衣，死灰色的皮膚，渾濁的白眼，以及那標誌性的、可怖的缺失的下巴。它從不靠近，從不出聲，從不追逐，隻是出現在某個意想不到的角落，靜靜地“看”你一眼，然後消失。接著，厄運便如期而至。
恐慌像野草一樣在坳子村瘋長。太陽一落山，家家戶戶緊閉門窗，大人小孩都不敢外出。整個村子被一種無形的、陰冷的恐懼緊緊包裹。往日傍晚的熱鬨消失殆儘，隻剩下死寂和偶爾傳來的幾聲犬吠，也顯得惶惶不安。
老支書沒辦法，召集了幾個老人和壯勞力，商量對策。
“這麼下去不是辦法，村子要垮了。”
“請個先生來看看吧？”
“對，做場法事，送送它？”
請的是鄰縣一個有名的老先生，據說懂些陰陽之事。老先生來了，在村裡轉了一圈，又獨自去後山墳地看了半晌，回來時臉色凝重。
他告訴老支書和幾位老人：“那東西，不是一般的遊魂野鬼。它怨氣不重，但執念深，像是被什麼東西困在那兒了，走不掉。它也不是故意害人，但它那種‘存在’本身，就帶著極強的晦氣和陰煞，活人撞見了，陽氣被衝，自然要倒黴。”
“那咋辦？能送走不？”老支書急切地問。
老先生沉吟半晌，搖搖頭：“難。它不聞不見，近乎癡傻，尋常超度的經文法術，對它怕是無效。而且，根源恐怕不在它本身……”
他壓低了聲音：“我瞧那老墳地，格局有些怪，像是聚陰之地。最近是不是動過土，或者發生過什麼特彆的事？”
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眾人麵麵相覷，最後是李老栓猛地一拍大腿：“對了！開春的時候，上麵說要平整土地，增加耕地，不是在後山墳地邊上，用推土機推了一片老林子嗎？還挖出不少無主的老骨頭，當時隨便找個坑埋了……”
老先生歎息一聲：“這就對了。驚擾了沉睡的，又破了地氣，怕是把它‘放’了出來，或者讓它無處可去，隻能在外遊蕩。它那副模樣……我估摸著，它生前怕是遭了極大的罪，下巴被人打爛了，所以死後才是那副樣子。它找不到歸宿，就這麼渾渾噩噩地飄著。”
“那……那怎麼辦？”人們慌了。
“為今之計，先試著給它找個安頓之處。”老先生吩咐，“找它原先的墳恐怕難了。你們選個穩妥地方，紮個紙人，要像真人大小，穿上舊衣服，好好安葬，算是請它有個地方待，彆再出來驚擾活人。記住，心要誠，不能有半點不敬。至於以後……唉，看造化吧。”
村裡人趕緊照辦。紮了精致的紙人，買了壽衣，由老先生主持，在遠離村子的一個山窪裡，認真地起了個小墳包，燒了紙錢，做了法事。
說也奇怪，自那之後，那沒下巴的鬼影，就真的再沒在坳子村出現過。李老栓家的運氣漸漸好了，張老師雖然還是沉默寡言，但身體慢慢恢複，隻是再也不提鬼神之事，偶爾望向後山的目光，帶著深深的恐懼。劉大山的腿傷也好了，趙大寶又新抓了豬崽。
村子似乎恢複了往日的平靜。傍晚的老樟樹下，又漸漸聚起了人，隻是話題裡，永遠地烙上了一個關於無頜鬼影的傳說，人們談起時，聲音總會不自覺地壓低，帶著心有餘悸的敬畏。
很多年後，我離開坳子村去了城市，但那個故事始終刻在記憶裡。有一次和一個研究民俗的朋友聊起，他聽了，沉吟半晌，說：“鄉村的鬼故事，往往承載著比恐懼更複雜的東西。它可能是一場集體創傷的記憶投射，可能是對無法理解的災難的一種解釋，也可能是古老土地本身沉默的警告。”
他的話讓我怔了很久。我想起坳子村夏日的梯田，秋日的稻浪，冬日寂靜的雪，以及那片無論陽光多好，都顯得陰沉沉的後山墳地。
那無頜的鬼，它究竟是什麼？是一個被遺忘的慘死者的孤魂？是土地對於被粗暴驚擾的無聲抗議？還是生活本身那無法言說、無處安置、隻能默默承受的巨大苦難和恐懼，所凝結成的一個陰森具象？
它沒有下巴，無法言說。它隻是存在著，以其殘缺和寂靜，凝視著生者的世界，帶來冰冷的警醒。它的出現，仿佛在提醒著人們，在這片看似寧靜美麗的鄉土之下，埋藏著多少沉默的曆史、無言的傷痛和難以言表的秘密。有些界限，不容僭越；有些敬畏，必須長存。
最終，所有的恐懼都歸於沉寂，所有的怪談都融於鄉土，成為它厚重底色的一部分，如同山間終年不散的霧，滋養著草木，也滲入一代代人的骨血裡。
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