夫妻倆不敢再睡，請了周國元和另一個鄰居來作伴。四人圍坐桌前，一盞煤油燈搖曳不定。
夜深了，就在大家稍有鬆懈時，院子裡突然傳來清晰的“嘩啦”聲，像是有人從水裡猛地站起來。
“誰？！”周國元大喝一聲，抓起手電衝出去照。
院子裡空無一人，隻有地上的一灘水跡在迅速擴大，仿佛有個看不見的人正站在那裡滴水。更讓人頭皮發麻的是，水跡竟然一步步朝屋門“走”來，留下一個個濕腳印！
屋裡的燈啪地滅了。女人尖叫起來。黑暗中，隻聽房門被無聲地推開，一股濃烈的河腥味撲麵而來，還夾雜著腐爛水草的臭味。
“滾開！”梁飛歇斯底裡地揮舞著砍刀，卻砍了個空。他隻感到一陣刺骨的寒意掠過身邊，直撲炕上的張美麗。
張美麗發出哀嚎，仿佛正被無形的東西侵犯。黑暗中傳來清晰的、令人作嘔的粘稠水聲和吮吸聲。
周國元拚命劃火柴，卻怎麼也劃不著。另一個鄰居連滾帶爬地逃了出去，一路狂喊。
終於，燈突然又自己亮了。隻見張美麗昏死在炕上，衣衫不整，身上布滿青紫色的淤痕，像是被冰冷的手狠狠抓捏過。最駭人的是，她大腿內側殘留著明顯的水漬和幾根粘稠的黑色水草！
梁飛癱倒在地，嚎啕大哭。
從此，梁家夜夜不寧。那水鬼似乎認準了張美麗，每夜必來，變著法子折磨欺淩。夫妻倆肉眼可見地憔悴下去，眼窩深陷，臉色灰敗。
幾天後，更可怕的事情發生了。
張美麗的下麵開始疼痛，流出黃綠色的膿液，惡臭難當。她發起高燒，胡話不斷，反複哭喊“河裡有東西抓我”。村裡衛生所束手無策，抗生素毫無作用。
與此同時，周國元也倒了大黴。他去鎮上幫梁飛買藥，回來的路上，自行車閘突然失靈，連人帶車衝進路邊的溝裡，摔斷了右手。他後來心有餘悸地回憶，刹車失靈前，他分明感到一股巨大的、濕冷的力量猛地推了他後背一把，還聞到了熟悉的河腥味。
流言在村裡迅速蔓延。老人們竊竊私語，說梁飛夫妻肯定是衝撞了河裡的東西。村長坐不住了，這樣下去要出人命。他跺跺腳：“請神婆吧！”
神婆姓王，住在鄰村，七十多了，以看邪病、驅鬼祟聞名。她被請來時，梁家已圍滿了憂心忡忡的村民。
王神婆矮小乾瘦，目光卻銳利得刺人。她進屋看了一眼昏迷不醒、渾身惡臭的張美麗，又掃了一圈惶惶不安的村民，眉頭緊緊皺起。
她沒說話，先是在屋裡屋外轉了一圈，鼻子不時抽動，像是在嗅什麼。然後她讓所有人都出去，隻留下梁飛。
她盯著梁飛，聲音沙啞而威嚴：“孽障纏身，怨氣衝天！你們到底在河裡做了啥傷天害理、觸怒河神的事？一字不漏給我說清楚！敢有半句隱瞞，大羅金仙也救不了你們！”
梁飛撲通一聲跪倒在地，麵對神婆仿佛能看透人心的目光和心理身體的雙重壓力，心理防線徹底崩潰。他涕淚橫流，終於吞吞吐吐地講述了那天中午在河裡做下的荒唐事，連張美麗撒尿的細節也沒敢隱瞞。
屋裡屋外偷聽的村民一片嘩然。
“作孽啊！”王神婆聽完，狠狠跺了跺腳，“光天化日，在河裡行苟且之事已是褻瀆，還敢在河裡泄汙！小河清淨，自有靈性，豈容你們如此玷汙！這分明是惹怒了河裡的東西，纏上你們了！特彆是張美麗，那…那穢物直接觸犯了它，它這是把她當成了泄憤的對象，當成了它的所有物！”
梁飛磕頭如搗蒜：“王婆婆救命！我們知錯了！再也不敢了！”
“光認錯不行！”王神婆歎口氣，“得送！還得大送！準備東西吧！”
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送鬼儀式定在第二天正午，陽氣最盛的時候。
河邊設起了香案，擺上了豬頭、水果、酒水等供品。王神婆換上法衣，手持桃木劍，神色肅穆。梁飛換了一身乾淨衣服，戰戰兢兢地跟在後麵。張美麗被用門板抬來了，氣息奄奄。
全村人幾乎都來了，遠遠站著，鴉雀無聲，氣氛凝重。
儀式開始。王神婆點燃香燭，念念有詞，時而高聲叱吒，時而低聲禱告。她揮動桃木劍，步踏罡鬥，繞著火盆行走。盆裡燒著紙錢和黃表紙，火焰跳躍，紙灰飛揚。
她讓梁飛再次跪下，對著河水磕頭認錯，大聲懺悔自己的褻瀆之行，發誓永不再犯。
然後，她端起一碗清水，含在嘴裡，猛地噴向張美麗。又畫了一道符，燒化在碗裡，攪勻了，強行灌入張美麗口中。
說也奇怪，一直昏迷呻吟的張美麗突然劇烈咳嗽起來，吐出一大口黑綠色的、散發著惡臭的膿水後，呼吸竟然漸漸平穩下來，高燒也退了少許。
最後，王神婆讓眾人將準備好的紙船紙人放入河中，又讓梁飛將大量紙錢撒入河裡。
“拿人錢財，與人消災！冤有頭債有主，他們已知錯懺悔，供奉於你，望你拿了這些，回歸水府，勿再糾纏！否則，休怪老身請雷部正神，將你打得神魂俱滅！”王神婆對著河水厲聲喝道，聲音在寂靜的河岸回蕩。
那紙船在水麵上打了一個旋，竟無風自動，緩緩向下遊漂去。突然，一股旋渦出現，將紙船和紙錢猛地吞沒，消失不見。
幾乎在同時，所有人都感到周身一輕，那股籠罩梁家多日的陰冷粘膩感驟然消失了。陽光仿佛重新變得溫暖，連河水流動的聲音似乎都輕快了許多。
王神婆長舒一口氣，擦擦額頭的汗：“走了。”
此後，梁家果然恢複了平靜。張美麗的怪病漸漸好轉，雖然身體元氣大傷。周國元的手順利愈合。那邪祟再未出現。
隻是，梁飛夫妻徹底變了。每次經過河邊時，他們總是步履匆匆，臉色蒼白，不敢多看河水一眼。有時夜深人靜，從夢中驚醒，似乎還能隱約聽到那令人毛骨悚然的、若有若無的水聲。他們或許一生都無法擺脫那場噩夢的陰影。
小河依舊靜靜流淌，清澈見底，映照著藍天白雲和兩岸的綠柳紅花。它依舊滋養著村莊，供人們洗衣灌溉，孩子們依舊在夏天跳進去嬉戲打鬨，仿佛什麼都沒有發生過。
隻有河底那些被水流磨圓了的石頭，在幽暗的水光下，沉默地保守著所有的秘密。它們見證過一代又一代人的生老病死、愛恨情仇，也容納了那些無法言說的恐懼與悔恨。流水汩汩，帶走了時光，也沉澱了往事，最終將一切衝刷得平滑如初。
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