“意思是...”
“我們村就在附近了！”秀梅跳起來，“真的！這個神龕離我們村隻有一裡路！我小時候經常看到！”
希望重新燃起，我們加快腳步向前走去。霧似乎真的在變薄，已經能看清路旁的樹木和山壁了。
然而走了十分鐘後，我們的心又沉了下去——前方再次出現了那棵歪脖子樹。
“不可能！”我幾乎要瘋了，“這絕對不可能！”
秀梅突然抓住我的手臂：“老公...你看那棵樹...”
我順著她指的方向看去，頓時渾身血液都凍住了。
那棵歪脖子樹...在動。
不是風吹的擺動，而是一種緩慢的、幾乎難以察覺的移動。它的枝椏像人的手臂一樣微微抬起，樹乾上的節疤在手電光下像一隻隻眼睛，似乎在注視著我們。
更可怕的是，樹下站著一個人影。
霧太濃，看不清細節，隻能看出那是個矮小的身影，似乎穿著舊式的深色衣服，一動不動地站在樹下，麵對著我們。
“誰…誰在那兒？”我壯著膽子喊道，聲音顫抖得不像自己的。
沒有回應。那個人影依然一動不動。
秀梅躲在我身後，瑟瑟發抖：“是…是山魈還是魑魅？老人們說這些東西會幻化人形引誘行人...”
我把手電直接照向那個人影，光線在霧中分散，隻能模糊看出是個老婦人的模樣，穿著那種很傳統的少數民族服裝，頭上似乎包著頭巾。
“老人家？”我又喊了一聲，“我們迷路了，能幫幫我們嗎？”
還是沒有回應。老婦人似乎抬了抬手，指了一個方向，然後緩緩退入霧中，消失了。
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“她…她指了條路...”秀梅顫聲說。
那確實是一條我們之前沒注意到的小岔路，隱藏在灌木叢後，如果不是特意指向那裡，根本不會有人注意。
“要不要走？”我猶豫不決。
“可是萬一...”秀梅欲言又止，但眼神已經說明了一切：萬一那不是人呢？萬一它指的路更危險呢？
正當我們猶豫時，霧中突然傳來了微弱的聲音。像是鈴聲，又像是山歌，若有若無，聽不真切。
“你聽！”秀梅抓緊我的手臂，“是苗歌！有人在唱迎客歌！”
我側耳傾聽，果然，霧中飄來斷斷續續的歌聲，雖然聽不懂歌詞，但調子歡快，像是歡迎的歌曲。
“是從那條小路傳來的！”秀梅激動地說，“是我們村的方向！有人來找我們了！”
希望再次燃起，我們顧不上多想，沿著那條小岔路快步走去。這條路很窄，不像汽車走的公路，更像是當地人踩出來的山路。
歌聲越來越清晰，雖然還是聽不懂在唱什麼，但能聽出是多個人的合唱，男女聲音都有，仿佛是一支迎賓的隊伍。
霧似乎薄了一些，我已經能看清路兩旁的山壁和樹木了。秀梅越來越興奮：“沒錯！這是回村的近路！我小時候走過幾次！看那塊石頭！像隻蹲著的青蛙！快到村了！”
我們幾乎是小跑著前進，歌聲就在前方，似乎轉過這個彎就能看到歡迎的人群了。
然而，當我們轉過山彎，卻愣住了。
前方沒有村莊，沒有迎賓的隊伍，隻有那棵歪脖子樹立在路中央。樹下擺著幾個石頭，上麵放著一些野果，像是某種祭祀的擺設。
而歌聲，戛然而止。
寂靜，死一般的寂靜。
“啊…！”秀梅發出歇斯底裡的尖叫，徹底崩潰了，癱坐在地上。
我也幾乎精神崩潰，雙腿發軟，靠在旁邊的山壁上喘著粗氣。這太超出常理了，根本無法用科學解釋。我們明明朝著歌聲方向走，怎麼會又回到原點？
“完了...我們完了...”秀梅喃喃自語，眼神渙散，“它不讓我們走了...要我們留在這裡陪它...”
我強迫自己冷靜下來，思考對策。忽然想起小時候奶奶說過，碰上鬼打牆，要試著反常規思考。
“秀梅，你聽我說。”我扶起她，“我們一直試圖走出去，但總是回到這裡。也許...也許答案不是走出去，而是...”
我的話沒說完，因為這時霧中又出現了那個老婦人的身影。這次她離我們更近，隻有十來米遠，能看清她的麵容了。
那是一個滿臉皺紋的老婦人，穿著苗族的傳統服飾，頭上包著深藍色頭巾。最令人不安的是她的眼睛，似乎沒有焦距，空洞地望著我們。
她再次抬起手，指向歪脖子樹下方。
“她...她好像要我們去樹下...”秀梅顫聲說。
我猶豫了一下，但想到無論如何也走不出去，不如死馬當活馬醫。我拉著秀梅，小心翼翼地走向歪脖子樹。
老婦人的身影在霧中若隱若現，沒有靠近，也沒有遠離，隻是保持著距離觀望著。
走到樹下，我仔細觀察那些擺放在樹根處的祭品：幾個野蘋果，一些山莓，還有一堆已經乾枯的花束。看上去像是最近才擺放的。
“這裡...”秀梅突然蹲下身，撥開樹根處的雜草，“有字！”
我湊過去看，發現樹根處刻著幾行字，已經有些模糊，但還能辨認出來：
“吳小花，19481973，愛女眠於此，永守山林。”
下麵還有一行小字：“迷路之人，請獻一言，置一物，即可通行。”
秀梅突然倒吸一口冷氣：“吳小花...這是我姑婆的名字！我奶奶的妹妹！她年輕時在這片山裡走失了，三天後才找到，已經...已經神誌不清了。她說自己遇到了仙女的邀請，參加了永遠不會結束的宴會...她回來後一直說山林在呼喚她，第二年就又進山，再也沒回來...原來是在這裡...”
她顫抖著撫摸那行字，眼淚滑落：“奶奶從沒告訴過我她葬在這裡...”
我突然明白了什麼，從背包裡拿出一瓶礦泉水和一包餅乾，恭敬地放在樹下的祭品旁。秀梅也從頭上取下一支發簪，輕輕放在那裡。
“姑婆，我是秀梅，吳秀梅，吳小蘭的孫女。”她輕聲說著，仿佛在與活人對話，“我們迷路了，請您指條明路，讓我們回家吧。”
山風突然起了，吹動樹葉沙沙作響，仿佛在回應。霧似乎流動起來，以一種不自然的方式向兩側散開，露出一條我們之前從未見過的小路。
沒有猶豫，我們沿著這條路走去。這次，路旁的景物變得陌生而正常，沒有再看到那棵歪脖子樹。
走了大約十分鐘後，我們看到了遠處村落的燈光，聽到了真實的狗叫聲。霧突然散了，星空清晰可見，銀河橫跨天際，美得令人窒息。
回頭望去，山路蜿蜒消失在黑暗中，那棵歪脖子樹和迷霧都消失了，仿佛從未存在過。
至於那個老婦人，是不是姑婆，我們無從知曉。歪脖子樹和墳墓，也隻有迷路的人才見過。
但有一點我確信：大自然浩瀚莫測，人類隻是過客。麵對無邊的山野和悠久的時間，我們應當保持敬畏。因為山巒記得每一個故事，每一段生命，無論它們看起來多麼渺小短暫。
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