羅守仁的問題如同投入平靜湖麵的一顆石子，精準地擊中了蕭淩竭力掩蓋的核心。掌控時間？這遠比他自己認知的“回溯”和“時停”更加寬泛，卻也更加危險地貼近真相。對方僅憑陳剛的粗略描述和短暫的接觸，就能感知到“沙礫”核心散逸出的、那極其細微的“滯澀感”？這份洞察力，或者說，這份對異能的敏感度，遠超常人。
蕭淩的心臟在胸腔中沉重地跳動了一下，靈魂深處的“沙礫”仿佛也感受到了外界的窺探，旋轉的滯澀感略微加重，帶來一絲冰冷的壓迫。但他臉上沒有任何波瀾，銀灰色的眼眸平靜地迎視著羅守仁那雙閃爍著探究與熱切光芒的眼睛。
“掌控時間？”蕭淩的聲音帶著一絲恰到好處的茫然和自嘲，他微微搖頭，“羅叔太高看我了。我隻是……對危險有點模糊的預感，身體會本能地緊繃，反應可能比彆人快那麼一點點。代價就是這頭白頭發和這副不怎麼中用的身體。”他抬手，似乎想揉揉額角，動作間刻意顯露出一絲疲憊和虛弱，指節也顯得過分蒼白，“之前在醫療艙裡躺了半年，出來就這樣了，底子太差，跑幾步都喘。”
他巧妙地將“沙礫”帶來的感知扭曲和戰鬥節奏的“粘滯”效果，歸結為一種模糊的“危險預知”和身體本能反應，同時將銀發和虛弱體質作為佐證，暗示這是一種代價巨大且並不實用的被動能力。
羅守仁臉上的笑容依舊溫和，但眼底那抹奇異的光芒似乎黯淡了一絲，多了幾分審視。他沒有立刻追問，而是將目光轉向蘇晴：“這位蘇姑娘呢？剛才老陳提到你指尖有光，似乎……蘊含著某種治愈的力量？”
蘇晴感受到羅守仁目光中的壓力，她微微頷首，聲音清冷而帶著幾分疏離：“一點微末的輔助能力，能稍微緩解疲勞，促進小傷口的愈合，對汙染侵蝕……效果極其有限，聊勝於無罷了。”她刻意將“生命回響”的強大治愈和淨化效果弱化成最低級的恢複術，並且著重強調對汙染無效，避免成為對方眼中的“戰略資源”。
“哦？能緩解疲勞也是好的！在這世道，任何一點恢複都彌足珍貴。”羅守仁笑容加深，語氣充滿讚許，但蘇晴敏銳地捕捉到他眼中一閃而過的、並非純粹的欣喜，更像是一種評估價值的精光。
“影蛇兄弟？”羅守仁的目光投向陰影中幾乎與環境融為一體的身影，帶著一絲好奇和不易察覺的忌憚。影蛇的氣息太過獨特，如同冰冷的刀刃，即便收斂，也讓人本能地感到威脅。
兜帽下傳來毫無感情起伏的聲音，冰冷而簡短：“隱匿，潛行。擅長近身突襲，對環境感知強一點。”他將自己定位成一個純粹的斥候和刺客，避開了任何可能涉及空間、陰影操控等更高級異能的描述。
最後，羅守仁的目光落在林薇身上，帶著一種長輩般的溫和安撫：“小姑娘呢？看你拿著匕首，也很勇敢啊。”
林薇被點名，身體下意識繃緊，握著合金匕首的手緊了緊，臉上努力擠出一絲鎮定：“我……我以前練過一點格鬥術，反應還算快。這匕首是……是蕭淩哥給的，用來防身。”她將自己的定位放在“稍有自保能力的普通人”上，完全隱藏了“精神感知”這項在偵查和預警上極其有用的異能。她甚至刻意讓自己的聲音帶上一點顫音，顯得更符合一個剛剛經曆戰鬥驚嚇的少女形象。
羅守仁的目光在四人身上緩緩掃過，臉上的笑容如同精心雕琢的麵具，始終保持著那份寬厚與欣喜。他輕輕拍了拍手：“好，好啊！雖然各位都自謙了，但能在廢墟中走到這裡，還敢於麵對蝕腦，這份心性和能力，就絕非尋常！我們‘希望之家’最需要的就是像你們這樣的人才！不管能力大小，隻要心向光明，願意為集體出力，這裡就是你們的家！”
他的話語充滿了煽動性，尤其是“家”這個字眼，在經曆了荒野的殘酷和廢墟的絕望後，帶著一種難以抗拒的誘惑力。
“羅叔，飯菜和水準備好了！”陳剛的大嗓門在門口響起，打破了室內微妙的氣氛。他身後跟著一個端著木托盤的中年婦女，托盤上放著幾個冒著熱氣的、裝著粘稠糊狀物的鐵皮罐頭盒，還有幾個裝滿清水的塑料瓶和幾塊半新的毛巾。
“來來來，先吃飯，先休息！”羅守仁熱情地招呼著，“條件簡陋，彆嫌棄。老陳，你帶幾位新朋友去安置一下，就……西側二樓那間空著的儲藏室吧，收拾出來給他們暫時落腳，擠一擠，但清淨。”
“好嘞！”陳剛應下，對蕭淩四人道：“幾位，跟我來吧。”
四人向羅守仁微微點頭致意，跟著陳剛離開了這間帶著書卷氣和無形壓力的“議事廳”。穿過依舊彌漫著混雜氣味的大廳，走上被加固過的樓梯。樓梯間也有守衛，目光銳利地掃過他們。二樓走廊相對安靜一些，兩側房間大多緊閉著門。
陳剛走到走廊儘頭一扇不起眼的木門前，掏出鑰匙打開。“就是這兒了，以前堆雜物的，剛騰出來，床是現搭的木板床，墊子舊了點，但還算乾淨。地方是小了點，你們四個擠擠。”他推開門。
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房間不大，約莫十平米，隻有一扇被封死隻留下縫隙的窗戶，光線昏暗。靠牆並排放著四張簡易的木板床，上麵鋪著洗得發白、打著補丁的薄墊子和同樣陳舊的薄毯。牆角堆著幾個空木箱，地麵還算乾淨，但空氣中有一股淡淡的塵土和黴味。
“廁所在走廊儘頭，公用。熱水暫時沒有，冷水管夠。吃飯在樓下大廳，飯點會敲鐵片。”陳剛簡單交代了幾句，“你們先休息，晚點羅叔可能會再找你們聊聊。記住，晚上彆亂跑，咱們這兒也有規矩。”他話裡的提醒意味很明顯。
“謝謝陳哥。”蕭淩點頭。
陳剛咧嘴一笑，沒再多說，轉身帶上了門。哢噠一聲，門外似乎還落了鎖。
房間內瞬間陷入一種帶著壓迫感的寂靜。昏暗的光線下，四人麵麵相覷，一路緊繃的神經在相對安全的封閉空間裡，終於稍稍鬆弛，但警惕感並未消失。
影蛇幾乎是門關上瞬間就無聲地移動到門邊，側耳傾聽片刻，又快速檢查了唯一的窗戶縫隙，確認無法輕易開啟和窺視後，才像一道真正的影子般滑到房間最內側的角落陰影裡，低沉的聲音響起：“鎖了。外麵有守衛的氣息，兩個，走廊兩端。”
林薇一屁股坐在離門最近的木板床上，發出一聲輕微的呻吟，合金匕首脫手掉在床板上，發出輕響。她抱著膝蓋，身體微微發抖，之前的鎮定完全是強撐。“那個羅叔……他笑得好假……我感覺……好不舒服。”她聲音帶著後怕的顫音。
蘇晴走到窗邊縫隙，借著微弱的光線仔細看了看外麵加固的鋼筋網格，又用手指輕輕抹了一下窗台內側的灰塵，放在鼻尖嗅了嗅。“消毒水的味道很刻意，掩蓋了其他氣味。牆壁加固的手法很專業，遠超陳剛他們能做的水平。這個‘希望之家’，絕不像表麵那麼簡單。”她冷靜地分析著，“羅守仁……他看我們的眼神，尤其是看蕭淩和蘇晴時，像在看……有價值的物品。他最後問蕭淩能力時，那份熱切下藏著貪婪。”
蕭淩靠坐在自己的床鋪上，微微喘息，額角滲出細密的冷汗。剛才在議事廳的短暫對峙和持續維持“沙礫”的感知，對他這具虛弱身體的負擔遠超常人想象。他閉了閉眼，靈魂深處那沉重的核心旋轉得異常滯澀，帶來陣陣眩暈和骨骼深處的隱痛。
“我的感覺沒錯，”蕭淩的聲音有些沙啞，帶著深深的疲憊，“那個羅守仁……靈魂給我的感覺，像裹著糖衣的毒藥。表麵溫暖，內裡冰冷、粘稠，充滿了……虛偽和一種深藏的掠奪欲。他提到‘家’時，那種蠱惑感，很不對勁。”
“他看我的眼神，像是確認一件工具是否趁手。”蘇晴補充道，眉頭緊鎖，“他對我‘治療’能力的興趣，遠大於表麵流露的讚許。而且，他太敏銳了，陳剛根本沒看清我們戰鬥的細節，他卻能感知到蕭淩能力的特殊波動……這個人，很危險。”
“陷阱。”影蛇在陰影中吐出兩個字，冰冷而肯定，“食物，水，休息，都是誘餌。他們在評估我們的價值，尤其是你和蘇晴的價值。”他的目光落在蕭淩蒼白的臉上，“你的狀態很差。回溯和時停的消耗，加上身體的底子，在這裡是致命的弱點。”
蕭淩苦笑了一下，沒有否認：“我知道。所以更不能暴露底牌。時間能力……太容易引來覬覦和恐懼。羅守仁的‘土石掌控’是實實在在的強力異能，在這裡他占據絕對優勢。我們現在的處境，看似安全，實則如履薄冰。”
“那我們怎麼辦？”林薇抬起頭，臉上滿是焦慮，“他們人多，武器也不少，那個羅叔看起來就很厲害……我們……能逃掉嗎？”
“暫時不能輕舉妄動。”蕭淩強迫自己集中精神，思考對策，“他們對地形和規則了如指掌，我們人生地不熟，外麵還有蝕腦和其他未知威脅。貿然逃跑，風險太大。而且，我們需要情報——關於這個廢墟城市的情報，關於‘源石’的情報，還有……這個‘希望之家’和羅守仁的底細。”
他看向蘇晴：“蘇晴，你的‘生命回響’感知生命氣息最敏銳，留意這裡的人，尤其是那些看起來麻木或虛弱的人，有沒有異常？羅守仁所謂的‘收留所有人’，是否真的那麼美好？”
蘇晴鄭重點頭：“明白。我會留意。”
“影蛇，”蕭淩看向角落的陰影，“儘可能在不驚動守衛的前提下，摸清這棟樓的內部結構，尤其是出入口、守衛分布、以及……有沒有什麼特彆的地方，比如守衛特彆森嚴的房間，或者……地窖之類。”
影蛇無聲地點了下頭。
“林薇，”蕭淩看向依舊緊張的少女，“收起你的感知能力，除非萬不得已。儘量表現得像個普通的、有點害怕但還算堅強的女孩。多觀察，少說話，留意他們日常的交談，尤其是關於‘羅叔’、‘工作’、‘外麵’的信息。”
“好…好的。”林薇深吸一口氣，努力讓自己鎮定下來。
“我們暫時接受他們的‘好意’，”蕭淩總結道，聲音低沉而凝重，“休整，恢複體力，尤其是蘇晴和我。但記住，這裡不是‘家’，是戰場。每一步都要小心。食物和水……蘇晴，你能檢查一下嗎？”
蘇晴拿起一瓶水和一盒糊狀食物，指尖泛起極其微弱、幾乎不可見的白芒，輕輕拂過。片刻後，她眉頭微蹙：“水是乾淨的，隻是礦物質含量很高，口感會澀。食物……主要是澱粉和少量脫水蔬菜，混合了一些……可能是苔蘚或者某種低變異植物根莖的粉末，沒有檢測到急性毒素或者強效精神藥物成分，但長期食用營養不良是肯定的。”
“沒有下毒就好。”蕭淩鬆了口氣，至少對方暫時沒打算用這種低級手段控製他們，“吃吧，保存體力。接下來，才是真正的考驗。”
昏暗的小屋內，四人沉默地吃著寡淡無味的糊糊，喝著帶著土腥味的冷水。疲憊感如潮水般湧來，但每個人心中的弦都繃得更緊。窗外，“希望之家”的生活噪音隱約傳來，孩子的哭鬨，大人的低語，金屬的碰撞……在這虛假的安寧之下，偽善之門已然開啟，門後的陰影正無聲地凝視著新來的獵物。蕭淩體內沉重的“沙礫”緩緩旋轉，滯澀感如同冰冷的警告，提醒著他，短暫的喘息，不過是暴風雨前的寂靜。
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