焦灼的太陽終於沉入荒原儘頭那鋸齒狀的地平線，將天空染成一片濃得化不開的、如同凝固血漿般的暗紅。當這片暗紅也迅速被深沉的靛藍吞噬，無垠的荒野徹底被夜幕籠罩時，“鐵馬”沉重的履帶碾過最後一段顛簸的碎石坡道，在一處相對開闊、背靠巨大混凝土斷牆的窪地邊緣停了下來。
引擎的轟鳴聲漸次減弱，最終歸於沉寂。瞬間，一種近乎令人窒息的寂靜如同冰冷的潮水，從四麵八方洶湧而來，淹沒了車廂。隻有荒野的風，更加肆無忌憚地呼嘯著，穿過眼前那片龐大、扭曲、如同巨獸殘骸般的建築群落，發出嗚咽與尖嘯混合的詭異聲響。
車窗外，便是他們的目標——舊日公路樞紐–7號中轉站遺跡。
在微弱的星光和“鐵馬”紅外夜視係統傳回的畫麵中，隻能勉強分辨出一些巨大的、崩塌的混凝土框架結構，如同斷裂的肋骨刺向天空。扭曲的鋼筋猙獰地裸露在外，鏽跡斑斑。半埋入沙土中的巨大金屬罐體，如同史前巨獸的卵。一條被風沙掩埋了大半、依稀能辨認輪廓的舊公路，如同僵死的巨蟒，蜿蜒著消失在遺跡深處。整個遺跡在夜色中呈現出一種死寂、破敗、卻又潛藏著無儘未知的壓迫感。
車內，氣氛凝重。紅外畫麵在儀表盤的小屏幕上閃爍著幽幽的綠光，映照著眾人嚴肅的臉龐。
“到了。”黃浩的聲音帶著一絲長途跋涉後的疲憊，更多的卻是麵對未知的緊繃。
“紅外掃描顯示，大型生命熱源反應……暫時沒有。”唐寶甕聲彙報，他正操控著車頂的掃描裝置，“但小型熱源很多，分散在廢墟各處，應該是齧齒類或者昆蟲類變異生物。”
“空氣成分複雜，有輕微腐蝕性粉塵和未知孢子殘留，但濃度不高，屏障可以過濾大部分。”蘇晴閉目感知後，清冷地補充道。
蕭淩的目光銳利地掃視著紅外畫麵中那如同鬼域般的建築輪廓，精神力如同無形的觸須，小心翼翼地探向那片死寂的廢墟。時間層麵的預兆碎片紛亂而模糊，充滿了腐朽、塵埃和被遺忘的氣息，暫時沒有捕捉到明顯的、指向性的危險信號。但這片沉寂本身，就是最大的不安。
“不能進去。”蕭淩斬釘截鐵地開口，打破了車內的沉默，“夜裡視線太差，地形複雜未知，風險太大。耗子，把車倒到那塊斷牆後麵，儘量隱蔽。今晚就在這裡過夜，等天亮再進去探查。”
沒有人反對。在廢土上，謹慎永遠比冒進活得久。
黃浩熟練地操控著“鐵馬”，龐大的車身發出低沉的液壓聲，緩緩倒車，最終將大半個車身藏在了那堵巨大的、傾斜的混凝土斷牆的陰影之下。斷牆提供了絕佳的背風麵和視覺遮蔽。
“關閉所有非必要外部光源，隻保留最低限度的紅外警戒和內部微光照明。”蘇晴下令。
啪嗒幾聲輕響，車廂內本就昏暗的燈光瞬間熄滅了大半，隻留下幾盞發出微弱紅光的指示燈，勉強照亮腳下的方寸之地。儀表盤的光線也調到了最暗。車廂頓時陷入一種壓抑的、仿佛沉入深海的幽暗之中。隻有紅外監視器屏幕發出的幽幽綠光，在黑暗中勾勒出眾人模糊的輪廓。
“做飯吧，簡單點。”蕭淩的聲音在黑暗中響起，“補充體力，輪流值夜。”
“我來！”林薇立刻小聲應道，摸索著走向小廚房區域。
“我幫你。”影蛇低沉的聲音緊隨其後，他的身影在黑暗中幾乎難以分辨，但行動卻異常精準。
很快，便攜爐具微弱的藍色火苗在黑暗中亮起，成為了車廂內唯一的光源，被小心翼翼地控製在最小範圍。林薇熟練地操作著，將能量糊糊塊和脫水蔬菜倒入小鍋中加熱。影蛇則默默地在一旁處理著淨水片和水。兩人配合默契，動作儘量放輕，避免發出不必要的聲響。
食物的香氣漸漸在密閉的車廂內彌漫開來，帶著一種溫暖而令人心安的味道，稍稍驅散了外界的冰冷和死寂。這香氣在廢土的夜晚是奢侈的，也可能……是危險的誘餌。
蕭淩和蘇晴坐在靠近駕駛室的位置，沒有參與做飯。他們的精神感知如同無形的雙翼，早已最大程度地張開，覆蓋著以“鐵馬”為中心的數百米範圍。蕭淩專注於時間層麵的擾動，捕捉著任何可能預示突襲的“未來碎片”——一片驟然揚起的煙塵，一聲突兀的槍響，或者……一片絕對的、不自然的寂靜。蘇晴則如同最敏銳的生命雷達，掃描著範圍內所有具有生命能量波動的存在——草叢下窸窣爬行的多足昆蟲，斷牆縫隙中蟄伏的冷血蜥蜴，遠處廢墟深處偶爾一閃而過的、帶著嗜血氣息的小型熱源……任何帶有敵意或異常的波動都逃不過她的鎖定。
`[……風裡有股淡淡的……血腥味。很淡，被風沙和鐵鏽味蓋住了，但……存在。]`蘇晴的意念帶著一絲凝重傳來。
`[……收到。來源方向？]`蕭淩心中一凜。
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`[……不確定，被風攪亂了。但……就在遺跡範圍內。]`蘇晴的感知也無法完全穿透複雜的廢墟結構和夜色的阻隔。
`[……小心。]`蕭淩的意念沉了下去，`[……紅外沒掃到大型熱源，不代表沒有‘東西’。有些東西……能屏蔽熱量，或者……是‘冷’的。]`他想起了深綠之環底層關於某些特殊變異體的檔案。
兩人在黑暗中交換了一個凝重的眼神，雖然彼此看不清對方的表情，但那份警惕和擔憂在鏈接中清晰可辨。
食物的香氣越來越濃。林薇小心地將加熱好的糊糊分裝在幾個金屬碗裡，影蛇則遞上了處理好的水。
“吃飯了。”林薇的聲音壓得極低。
眾人圍攏過來，在微弱的爐火光芒和儀表盤幽綠的光線下，默默地進食。沒有人說話，咀嚼的聲音都被刻意放輕。氣氛壓抑得如同繃緊的弓弦。食物的溫暖落入胃中，卻驅不散心頭那沉甸甸的陰霾。每個人都清楚，在這片死寂的廢墟前，在這無邊的黑暗裡，最可怕的不是那些看得見的變異怪物，而是可能隱藏在暗處、與他們一樣甚至更加狡詐凶殘的……同類。
黃浩一邊吃，一邊忍不住瞟向紅外監視器，屏幕上依舊是分散的、代表小型生物的小綠點。
“媽的，這鬼地方，看著就瘮得慌……”他低聲嘟囔了一句。
“少說話，快吃，吃完你和唐寶第一班值夜，抓緊時間休息。”蕭淩低聲命令。
唐寶用力點頭，加快了吞咽的速度。影蛇和林薇也安靜地吃著。
蕭淩的目光再次投向車窗外那片吞噬一切的黑暗。巨大的廢墟剪影如同匍匐的巨獸，沉默地注視著他們這輛小小的、散發著食物香氣和生命氣息的“鐵馬”。他能感覺到蘇晴的指尖在座椅扶手上無意識地、極其輕微地敲擊著，節奏正是他們約定的“安全信號”——噠、噠噠短、長、長）。這是她在無聲地確認自己的狀態，也是傳遞著一種安撫。
他同樣用指尖在膝蓋上回應了相同的節奏。
`[……我在。]`他的意念傳遞過去。
`[……嗯。]`蘇晴的回應簡潔而堅定。
荒野的風依舊在嗚咽，如同亡魂的哭泣，穿過廢墟的孔洞，帶來陣陣寒意。遠處，似乎有什麼東西踩碎了瓦礫，發出極其輕微的一聲脆響，瞬間被風聲淹沒，卻又像重錘敲在每個人的心上。
夜，才剛剛開始。
7號中轉站遺跡如同一個沉默的、張開了巨口的墳墓，等待著黎明的降臨，也等待著……揭開它深藏的秘密，或是致命的陷阱。而“鐵馬”內的六人，如同闖入巨獸巢穴的螻蟻，在微弱的爐火旁，在無邊的黑暗中，緊握著武器，守護著彼此，等待著破曉那一刻未知的審判。變異生物或許可怖，但此刻，那潛藏在人心最深處的惡意與貪婪，才是懸在頭頂、最鋒利的達摩克利斯之劍。
微弱的爐火光芒在車廂深處搖曳，映照著幾張在幽暗中顯得格外凝重的臉龐。食物的香氣猶在，卻無法驅散那彌漫在空氣中、如同實質般的壓抑。紅外監視器屏幕的幽幽綠光，是黑暗中唯一穩定的光源，其上分散的小綠點如同鬼火，在廢墟的輪廓間明滅不定。
蕭淩放下空碗，金屬碗底與簡易桌麵接觸發出輕微的磕碰聲，在這寂靜中顯得格外清晰。他環視著在微光中若隱若現的夥伴們，聲音壓得很低，卻帶著不容置疑的決斷：
“明天天亮後行動。現在，分配任務。”
所有人的目光瞬間聚焦在他身上，連呼吸都似乎放輕了。
“耗子，唐寶。”蕭淩看向駕駛位方向，“你們倆，明天留在車裡。”
“啊？蕭哥！”黃浩立刻急了，“我……”