“鐵馬”沉重的履帶碾過覆蓋著灰白色放射性塵埃的荒原，在身後留下兩道清晰的、如同傷疤般的車轍印。7號中轉站遺跡那燃燒著紅色信號彈的入口，早已在後視鏡中縮成一個微不可察的紅點，最終徹底消失在地平線下。車內，引擎的轟鳴是唯一的主旋律，氣氛卻比來時更加沉悶，夾雜著劫後餘生的疲憊、探索受挫的遺憾，以及對那片崩塌廢墟下未知危險的隱隱不安。
煙塵漸漸沉降，但車窗外依舊是單調而壓抑的焦黃與鐵鏽紅。陽光炙烤著車頂裝甲，發出細微的劈啪聲。空氣灼熱乾燥，帶著塵埃和輻射塵特有的微澀感。
長時間的沉默被黃浩打破，他一邊駕駛，一邊忍不住開口，聲音帶著一絲煩躁：“媽的，白跑一趟！水沒搞到，還差點被活埋！那個‘毒尾’最好死透了，不然下次遇到，老子非得用‘鐵馬’把他碾成渣！”
唐寶甕聲附和：“……碾碎。”
影蛇坐在靠窗的位置，目光銳利地掃視著窗外荒涼的景色，保持著一貫的沉默警戒。林薇則抱著膝蓋，小臉靠在冰冷的車窗上，看著飛速掠過的死寂大地，眼神中還殘留著一絲未散的驚悸。蘇晴閉目養神，但強大的感知力始終覆蓋著車外數公裡的範圍。蕭淩坐在她旁邊，手指無意識地摩挲著腰間直刀的刀柄，灰眸深處翻湧著思索。
“現在的問題是，”蕭淩的聲音打破了壓抑的沉默，將眾人的注意力拉回現實，“我們接下來去哪？”
他調出黃浩終端上存儲的、陳守拙提供的地圖投影。四個醒目的標記點再次呈現在眾人眼前：磐石壁壘東）、鏽水鎮南）、翡翠夢境西南）、鋼鐵蒼穹西北）。
“磐石壁壘，國家殘存力量，規矩森嚴，準入嚴格。”蕭淩指著東方的標記，“好處是秩序和安全可能有保障，但對我們這種來曆不明的小隊，進去容易受製，想出來恐怕更難。而且，國家機器下，異能者未必自由。”
“鏽水鎮，”他的手指移向南方，“異能者聚集地，自由交易，弱肉強食。好處是可能淘到我們需要的東西，信息也靈通。壞處是混亂，危險，容易卷入麻煩。我們初來乍到，沒有根基，很容易成為彆人眼中的肥羊。”
“翡翠夢境，”指向西南，“植物係異能者主導，排外性強，疑似有特殊資源。”他頓了頓，目光掃過蘇晴，“蘇晴的‘生命回響’與植物有天然的親和，或許……有獨特的切入點？但排外性強意味著溝通困難，甚至可能直接被拒之門外或視為入侵者。”
“鋼鐵蒼穹，”最後指向西北，“巨型移動要塞，科技與異能結合，高度軍事化，擴張性強。聽著很強大，但也意味著侵略性。加入他們或許能得到庇護，但更可能成為戰爭機器上的螺絲釘，失去自由。”
四個選擇，各有利弊，如同四條通往不同未來的岔路，充滿了未知的風險與可能的機遇。
“我選鏽水鎮！”黃浩第一個嚷嚷起來，眼中閃爍著對“黑科技”的渴望，“自由交易啊！肯定有市麵上找不到的好零件！說不定能搞到強化‘鐵馬’裝甲的特種合金，或者給‘脈衝’推進器升級的能量核心！咱們有‘鐵馬’有實力，怕什麼混亂？正好去闖闖！”他揮舞著拳頭，仿佛已經看到琳琅滿目的機械寶藏。
唐寶想了想，甕聲道：“……磐石壁壘。國家的地方，規矩，安全。”他更傾向於穩定和秩序，對混亂的集市本能地排斥。
林薇小聲說：“翡翠夢境……聽起來好神秘。蘇姐姐的能力跟植物有關，那裡會不會有能幫到她的東西？”她看向蘇晴，眼中帶著關心和好奇。
影蛇沉默地看著地圖，目光在鏽水鎮和翡翠夢境之間移動，沒有發表意見，但顯然在權衡利弊。他的首要任務是守護林薇的安全，混亂的鏽水鎮風險更高，但排外神秘的翡翠夢境同樣充滿未知。
蕭淩的目光與蘇晴交彙。心靈鏈接無聲開啟，比言語更快地交換著信息流。
`[……大家的異能成長性都很強，但需要實戰磨礪和資源。]`蕭淩的意念帶著思索，`[鏽水鎮能提供磨礪和資源，但風險不可控。翡翠夢境可能有特殊資源，但排外是巨大障礙。]`
`[……不能故意讓大家置身必死之局。]`蘇晴的意念清晰回應，帶著不容置疑的守護意誌，`[黃浩的機械親和需要零件和知識，唐寶的屏障需要更強的能量支撐和精微控製，影蛇的影步需要實戰突破距離和消耗極限，林薇的擬態潛力巨大，但需要引導和安全的環境練習。]`她逐一分析著夥伴的需求和短板。
`[……磐石壁壘和鋼鐵蒼穹，進入容易出來難，等於自縛手腳。眼下並非最佳選擇。]`蕭淩認同她的分析。
兩人在無聲的交流中迅速達成共識：排除掉兩個“進去容易出來難”的選項，重點在鏽水鎮和翡翠夢境之間權衡。
“耗子想淘零件，薇薇關心蘇晴的能力，都有道理。”蕭淩開口，將他和蘇晴的考量部分說出，“磐石壁壘和鋼鐵蒼穹，暫時不考慮。我們的‘家’在‘鐵馬’上，自由比暫時的安穩更重要。現在，重點在鏽水鎮和翡翠夢境。”
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他看向眾人：“鏽水鎮，機會與風險並存。翡翠夢境，神秘但排外。我的建議是……”他停頓了一下，目光掃過眾人，“我們朝著西南方向，翡翠夢境的大致區域前進。但不直接強闖，而是在外圍尋找合適的落腳點或小型聚集地，收集情報，了解翡翠夢境的真實情況、準入規則。如果機會合適，再嘗試接觸。如果不行，或者發現風險過高，我們就轉向鏽水鎮！至少，西南方向也有舊公路網絡，通往鏽水鎮也不算繞太多路。”
這是一個折中而務實的方案。既考慮了林薇的提議和蘇晴能力的潛在契合點，又規避了直接硬闖排外勢力的巨大風險，同時保留了轉向鏽水鎮的後路。
黃浩雖然對不能立刻去“淘寶”有點小失落，但也知道蕭淩的考慮穩妥：“行！聽蕭哥的！先探探那個‘翡翠夢境’的底！”
唐寶點頭：“……好。”
林薇眼睛亮了起來：“嗯！先去看看！”
影蛇沉聲道：“……同意。”
蘇晴微微頷首，表示認可。
目標方向初步確定，車內的氣氛似乎輕鬆了一些。雖然前路依舊未知，但有了明確的目標和靈活的計劃，總比漫無目的地流浪要好。
“耗子，找地方停車休整。”蕭淩看了看天色，“跑了大半天了，大家也累了。找個背風隱蔽的地方，做飯，休息，檢查車輛。”
“好嘞！”黃浩應道，開始留意地形。
又行駛了約一個小時，前方出現了一片由風蝕形成的、相對高大的紅褐色砂岩斷崖。斷崖底部有許多大小不一的天然岩洞和凹陷，形成天然的避風港和隱蔽所。
“就那裡了！”黃浩操控著“鐵馬”，小心翼翼地駛向斷崖底部一個相對寬敞、入口隱蔽的岩洞凹陷處。龐大的車身穩穩停下，引擎熄火。
厚重的艙門打開，乾燥灼熱但比之前輻射區清新許多的空氣湧入。眾人魚貫下車，活動著有些僵硬的筋骨。岩洞內陰涼乾燥，厚厚的沙土踩上去很柔軟。洞壁很高，頂部有裂縫透入天光，不算完全黑暗。
“安全。”影蛇的身影如同鬼魅般在洞口附近幾個點閃了一下，確認了周邊環境。
“無大型生命威脅，少量沙漠蜥蜴和昆蟲。”蘇晴感知後補充。
黃浩和唐寶立刻開始繞著“鐵馬”檢查，重點查看被落石砸到的幾處凹陷。林薇則和蘇晴一起，從車上搬下便攜爐具和食材，準備做飯。
蕭淩則和影蛇一起，在洞口附近布置了幾個簡易的震動感應和紅外警戒裝置，雖然比不上“鐵馬”的精密掃描，但聊勝於無。
很快，便攜爐具的藍色火苗再次燃起，食物的香氣開始彌漫。這次，林薇主動承擔了大部分烹飪工作，動作比之前熟練了許多。脫水蔬菜、肉粒在鍋中混合著能量糊糊塊咕嘟冒泡，散發出誘人的香氣。蘇晴在一旁指點，偶爾指尖流轉一絲微不可察的翠綠光芒，溫和地催化著食物的香氣分子，讓味道更加濃鬱。
黃浩檢查完車輛，興奮地跑過來：“蕭哥蘇姐！好消息！那幾處凹陷不影響結構！我看了，特種合金的底子就是厚！扛得住！另外，我發現剛才爆炸殘留的那種特殊能量讀數……好像……在西南方向也有微弱的、類似背景輻射的波動！雖然很淡，但特征有點像！”
西南方向？正是他們要去翡翠夢境的方向！
蕭淩和蘇晴對視一眼，都看到了對方眼中的凝重和一絲探究。
`[……翡翠夢境……特殊資源……異常能量……]`蕭淩的意念帶著思索。
`[……聯係起來了。]`蘇晴的意念回應，`[……或許，那裡真有我們需要了解的東西。]`
飯菜很快做好。眾人圍坐在簡易的折疊桌椅旁從車上搬下），在岩洞的陰涼中享用著熱騰騰的食物。氣氛比在車上時輕鬆了許多。經曆了遺跡的驚魂，此刻的休整顯得格外珍貴。
“薇薇做飯越來越好吃了！”黃浩大口吃著，含糊不清地稱讚。
“是蘇姐姐教得好。”林薇有些不好意思地笑了。
影蛇安靜地吃著，動作依舊沉穩，但眼神比平時柔和了些許。
唐寶則專注於補充能量，吃得飛快。
蕭淩看著眼前這一幕：夥伴們圍坐在一起，享用著簡單的食物，分享著短暫的安寧。黃浩的咋呼，林薇的羞澀，影蛇的沉默，唐寶的專注，還有身邊蘇晴那清冷卻帶著一絲暖意的側臉……這一切，在廢土的殘酷背景下，顯得如此珍貴。
`[……家人在，就好。]`這個念頭再次無比清晰地浮現。
`[……嗯。]`蘇晴的意念帶著認同，輕輕拂過鏈接。
飯後，黃浩又鑽進“鐵馬”駕駛室，搗鼓他的終端和傳感器，試圖從剛才捕捉到的微弱西南方能量波動中分析出更多信息。唐寶則坐在洞口附近，閉目養神，體表那層淡藍色的冰霜屏障微微流轉，既是在警戒，也是在練習能力的精微控製。
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影蛇則走到岩洞深處一塊相對平坦的空地，開始演練他那無聲無息的“影步”。他的身影在洞壁投下的陰影中時隱時現，如同真正的鬼魅，速度越來越快，距離似乎也比之前更遠了一些。顯然，經曆了遺跡的實戰，他的能力也在壓力下有所突破。
林薇看著影蛇飄忽的身影，眼中滿是羨慕和崇拜。她深吸一口氣，走到另一處光線稍暗的角落，閉上眼睛，努力集中精神。她回想著在遺跡平台上那種融入陰影的感覺，想象著自己與周圍布滿沙塵的粗糙岩壁融為一體。
起初，她的身體輪廓隻是變得有些模糊，如同蒙上了一層薄紗。但漸漸的，她的氣息、輪廓、甚至衣物的紋理，都開始發生極其細微的變化，努力地模仿著身後岩壁的質地和顏色。雖然還無法做到影蛇那樣完美的隱匿，但比起之前，已經有了顯著的進步！
蘇晴走到林薇身邊，靜靜地看著，銀眸中閃過一絲讚許。她沒有出聲打擾，隻是指尖流轉著一絲極其溫和的生命回響之力，如同最輕柔的微風，拂過林薇的周身。這股力量並非直接作用於擬態，而是溫和地安撫著她的精神，幫助她排除雜念，更加專注地感知和融入周圍的環境元素。
蕭淩則靠在一塊相對光滑的岩石上，解下了腰間的直刀，拿出軟布，再次開始認真地擦拭保養。他的動作專注而細致，仿佛在進行某種儀式。每一次擦拭，都像是在拂去戰鬥的塵埃，也是在沉澱內心的躁動。他的目光偶爾會掠過蘇晴腰間的“逆鱗”，刀柄上那個“晴”字在洞壁透下的天光中清晰可見，提醒著他守護的誓言。
休整的時間在寧靜中流淌。洞外是灼熱的陽光和無垠的死寂荒原，洞內則是難得的溫馨與夥伴們各自努力的身影。黃浩搗鼓儀器的嘀嗒聲，唐寶屏障流轉的微光，影蛇在陰影中穿梭的無聲軌跡，林薇努力擬態時細微的能量波動，蘇晴指尖流淌的溫和綠芒，以及蕭淩擦拭刀鋒的沙沙聲……交織成一曲獨特的、屬於末日旅者的休憩樂章。
然而，這份寧靜並未持續太久。
正在洞口附近閉目維持屏障的唐寶，猛地睜開了眼睛！他龐大的身軀瞬間繃緊，體表的冰霜屏障驟然加厚，淡藍色的光芒在洞口形成一層明顯的能量光膜！
“有東西！地下！快速接近！”唐寶甕聲低吼，帶著強烈的警惕！
幾乎同時！
“吱吱吱——！”
一陣密集而尖銳的、令人牙酸的嘶鳴聲，如同潮水般從岩洞外的沙地下洶湧傳來！緊接著，眾人腳下的地麵開始劇烈震動！沙土如同沸騰般翻滾！
“警戒！”蕭淩瞬間彈起，直刀已然出鞘！
蘇晴銀眸一凝，強大的感知力瞬間刺入地下！
影蛇的身影如同凝固般停在陰影中，手中的刀鋒指向震動的源頭！
林薇的擬態瞬間被打斷，小臉煞白，下意識地握緊了直刀，躲到蘇晴身後！
黃浩也從“鐵馬”裡探出頭，臉色大變：“臥槽！什麼玩意兒？！”
隻見岩洞入口處的沙地猛地向上拱起！無數隻拳頭大小、覆蓋著暗紅色堅硬甲殼、長著巨大螯鉗和鋒利尾刺的蠍形生物，如同噴泉般從沙地下鑽了出來！它們密密麻麻，數量成百上千，複眼中閃爍著嗜血的暗紅色光芒，如同洶湧的暗紅色潮水，發出震耳欲聾的嘶鳴，朝著岩洞內的眾人瘋狂湧來！
輻射沙蠍群！而且是規模龐大的變異種群！它們被“鐵馬”停駐和人類活動的氣息所吸引，從地底的巢穴中傾巢而出！
短暫的休憩戛然而止！新的、更加凶險的戰鬥，在眾人落腳未穩之際，已悍然降臨！荒原的獠牙，再次展露！
死寂的休憩被瞬間撕碎！岩洞入口處，暗紅色的蠍潮如同地獄之門洞開，噴湧而出！拳頭大小的輻射沙蠍，覆蓋著油亮的暗紅色甲殼，巨大的螯鉗開合著發出令人心悸的哢噠聲，尾部尖銳的毒刺高高揚起，閃爍著幽綠的寒光！它們複眼中湧動著嗜血的暗紅光芒，如同沸騰的、帶著劇毒的血浪，發出震耳欲聾的“吱吱”嘶鳴，瘋狂地湧向洞內！
數量！太多了！成百上千！瞬間就將洞口塞滿，如同決堤的暗紅洪流！
“屏障！全開！”唐寶的怒吼如同炸雷！他龐大的身軀如同磐石般矗立在最前方，雙臂猛地張開！一層厚實無比、如同實質冰晶般的淡藍色能量屏障瞬間以他為中心爆發開來！
“嗡——！”
屏障如同巨大的藍色光盾，瞬間封堵了岩洞的整個入口！衝在最前麵的幾十隻沙蠍如同撞上了一堵無形的銅牆鐵壁，發出沉悶的“砰砰”聲，堅硬的甲殼碎裂，綠色的體液四濺！但更多的沙蠍悍不畏死，層層疊疊地撲了上來，螯鉗瘋狂地撕咬著能量屏障，發出令人牙酸的摩擦聲！淡藍色的光盾劇烈地波動起來，表麵泛起密集的漣漪！
“耗子！開車！把洞口堵死！不能讓他們全湧進來！”蕭淩的吼聲在震耳欲聾的嘶鳴中響起！他手中的直刀已然化作一道寒光，精準地劈向一隻從側麵岩縫中鑽出、試圖偷襲的沙蠍！刀鋒劃過，堅硬的甲殼應聲而裂，腥臭的綠色體液噴濺！
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“收到！”黃浩反應極快，立刻撲回駕駛位！引擎發出狂暴的咆哮！“鐵馬”龐大的車身猛地一震，履帶瘋狂轉動，卷起漫天沙塵，朝著洞口狠狠倒撞過去！
“轟隆！”
沉重的鋼鐵堡壘如同移動的山巒，狠狠地撞在洞口的岩壁上！碎石簌簌落下！原本被沙蠍擠滿的入口瞬間被“鐵馬”的尾部裝甲堵住了大半！隻留下車體兩側狹窄的縫隙！
壓力驟減！唐寶的壓力頓時一輕，屏障的波動稍微穩定！但兩側的縫隙，以及洞頂、洞壁的裂縫中，仍有源源不斷的沙蠍鑽入！整個岩洞仿佛變成了一個巨大的沙蠍巢穴！