翡翠夢境，囚室門口。
荊無涯如同拖拽破麻袋般，粗暴地拉著蘇晴纖細的胳膊，在覆蓋著微光苔蘚的柔軟草地上拖行。蘇晴咬緊牙關，強忍著胳膊的劇痛和身體摩擦地麵的不適，心中卻在瘋狂吐槽：
吵啊！接著吵啊！墨老頭！你倒是動手攔啊！光打嘴炮有什麼用！那深綠之環的陳守拙，給蕭淩打造逆鱗刀時都知道留個後手暗算，血性呢！您這位大司祭，就隻會動嘴皮子嗎？！哎…是我蠢了，指望這老大爺跟人動手打架…）
她努力蜷縮身體，減少摩擦，但被這樣拖行，就算地麵是柔軟的草甸，也實在難受。
荊無涯顯然被墨仲的喋喋不休徹底激怒，他猛地停下腳步，回頭衝著墨仲咆哮，唾沫星子幾乎噴到對方臉上：“夠了！墨仲！老子沒空聽你在這裡念經！這丫頭老子帶走了！讓她‘好好’看看聖樹的威嚴！”
眼看荊無涯又要發力拖拽，蘇晴實在忍無可忍，帶著哭腔半真半假）尖聲喊道：“墨仲老爺子！我…我屁股疼！好不容易才緩過點勁兒來，精氣神都快被他拖沒了！聖樹還要不要我這‘上好的養料’了？！”
這一嗓子帶著委屈和控訴，果然讓墨仲臉色更加難看。他猛地跨前一步，再次死死擋在荊無涯麵前，枯瘦的手緊緊抓住荊無涯粗壯的手腕雖然力量懸殊，但姿態堅決。
“荊無涯！你給我放手！”墨仲的聲音帶著前所未有的嚴厲，“你如此蠻乾，隻會損傷她的本源！你懂不懂？！”
“損傷個屁！”荊無涯梗著脖子，“這點拖拽能傷到她？墨仲！你彆在這裡危言聳聽！”
墨仲深吸一口氣，渾濁的老眼死死盯著荊無涯，聲音壓得極低，卻帶著一種不容置疑的份量：“荊無涯！你給我聽清楚！你以為聖樹隻是單純地抽取她的能量？愚蠢！她體內的‘生命回響’被聖樹如此汲取卻未枯竭隕落，這本身就說明她的特殊性！她的生命本源，蘊含著一種罕見的‘人形’潛質！這才是聖樹真正需要的！”
荊無涯眉頭緊鎖：“人形潛質？什麼意思？”
“意思就是！”墨仲眼中閃過一絲狂熱，“她有可能成為聖樹意誌在現世的完美載體！或者…至少是極其重要的媒介！但這需要她的配合！需要她全身心地接受聖樹！隻有這樣，才能最大程度地激發和利用這份潛力！而不是像你現在這樣，粗暴地把她當柴火燒！”
他頓了頓，聲音更加低沉，帶著一絲冷酷的算計：“還有另一種可能…讓她在聖樹核心下孕育子嗣！聖樹的意誌若能借此脫離桎梏，與新生融合，同時吸收她完整的生命能量和能力…那將為我翡翠夢境帶來前所未有的、強大的庇護之力！這…才是長久之計！才是聖樹真正的未來！”
他瞥了一眼被荊無涯拽著、臉色蒼白的蘇晴，語氣帶著一種施舍般的“慈悲”：“所以，我才讓我那不成器的徒弟趙翊去接近她。若她能接受趙翊，心甘情願…那自然最好。若不能…趙翊也不過是順手可啟的棋子，隨時可以被聖樹吸收掉！老朽不在乎！但這一切的前提，是她蘇晴！必須活著，並且…狀態不能太差！不能像你這樣，把她折騰得半死不活！否則，聖樹吸收那些收集者送上來的、如同殘渣般的生命能量，何時才能迎來真正的蛻變？！你擔得起這個責任嗎？！”
荊無涯被墨仲這一番話砸得有些懵。他雖然蠻橫，但並非完全沒腦子。墨仲描繪的“人形載體”、“聖樹意誌新生”、“強大庇護”這些前景，確實比單純抽取能量更具誘惑力，也似乎更符合聖樹的長遠利益。但他對墨仲那套彎彎繞繞的做法依舊充滿不信任和鄙夷。
“哼！說得天花亂墜！”荊無涯重重地哼了一聲，最終還是鬆開了鉗製蘇晴的手，力道之大，讓蘇晴一個趔趄摔倒在地。“墨仲！我不管你要玩什麼花樣！搞什麼狗屁計劃！我隻認一點——一切都必須以聖樹的意誌和需求為最高準則！”
他指著癱坐在地、揉著疼痛胳膊的蘇晴，語氣充滿警告：“管好你的‘寶貝’！還有你那個蠢徒弟趙翊！彆讓他精蟲上腦，真對這丫頭用強！到時候彆說願不願意了，萬一逼得這上好的‘飼料’自尋短見…那流逝的生命能量和可能中斷的‘人形’潛質，你墨仲拿命都賠不起！”
說完，荊無涯不再看墨仲和蘇晴一眼，帶著滿身的戾氣和不滿，轉身大步流星地離開了，沉重的腳步聲在幽靜的通道裡回蕩。
墨仲看著荊無涯離去的背影，臉色陰沉。他深吸一口氣，壓下心中的怒火，換上一副溫和的麵孔，走到蘇晴麵前，伸出手想扶她：“蘇姑娘，受驚了。那莽夫不懂事，讓你受苦了。來，老朽扶你回去。”
蘇晴自己掙紮著站了起來，拍掉身上沾的草屑，看都沒看墨仲伸過來的手。她低著頭，心中早已翻江倒海，充滿了冰冷的恨意和極度的惡心：
扶我？嗬！要不是你們把我抓來，讓這破樹像吸血鬼一樣吸我的血，把我害成這樣，我會受這份罪？你這老東西一口一個‘恩澤’、‘聖樹慈悲’，臉皮比城牆還厚！還有你那寶貝徒弟趙翊，跟你一個德性，虛偽又惡心！本姑娘遭受的一切苦難，全都是拜你們這棵爛樹和你們這群魔鬼所賜！還想讓我接受趙翊？接受這破樹？做夢去吧！你們這群蛇鼠一窩的畜生！）o(▼皿▼メ;)o
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墨仲的手僵在半空，臉上的笑容也有些掛不住。但他城府極深，並未發作，隻是收回手，語氣依舊“平和”：“蘇姑娘，回去好好休息。莫要再胡思亂想。融入聖樹，是你唯一的出路，也是你無上的榮耀。好好想想老朽的話。”他轉身，示意蘇晴跟上。
蘇晴沉默地跟在墨仲身後，一瘸一拐地走回那間被荊棘纏繞的囚室。每一步，都踏在冰冷的恨意之上。
與此同時，鐵鏽城，鏽水商會駐地深處。
水蛭回到自己那間散發著潮濕黴味和淡淡血腥氣的房間，臉色陰沉得能滴出水來。王猛那帶著奚落意味的拍打，老煙槍那看似勸告實則鄙夷的眼神，還有“蕭淩”那冰冷的威脅和羞辱，如同毒蛇般啃噬著他的心臟。
“王猛…孫守田…兩個牆頭草！還有那姓蕭的小崽子！”水蛭枯瘦的手指捏得咯咯作響，眼中閃爍著怨毒和瘋狂的光芒，“不過殺了血擎而已，就真當自己是鐵鏽城的主人了？還敢大言不慚要對付翡翠夢境？呸！老子好不容易在鐵鏽城打下的基業，眼看就要能被翡翠夢境的大人們看中，結果被你這不知天高地厚的孫猴子攪得天翻地覆！好啊！你想玩？老子陪你玩個大的！”
他猛地拉開房門，對著外麵低吼一聲：“來人！”
一個心腹手下立刻閃身進來，恭敬垂首：“會長？”
水蛭眼中閃爍著算計和狠辣，語速極快地下令：“你，立刻帶兩個機靈點的，騎最快的車，去噬魂裂穀外三十裡守著！給我盯死了！一旦發現翡翠夢境的巡林者小隊蹤跡，立刻上前稟報！”
手下愣了一下：“稟報？稟報什麼？”
水蛭臉上露出一個扭曲而殘忍的笑容：“告訴他們！血手幫覆滅，是蕭淩做的！此人掌控時間異能，詭異莫測，是聖樹最渴望的‘頂級飼料’！我水蛭，願為聖樹效犬馬之勞，做翡翠夢境在鐵鏽城最忠實的眼睛和利爪！隻求聖樹垂憐，賜我在這鐵鏽城…應有的地位！”他特意加重了“應有的地位”幾個字。
手下心中一凜，明白了會長的意圖，這是要徹底投靠翡翠夢境，出賣蕭淩和啟明！他不敢多問，連忙應道：“是！屬下明白！這就去辦！”說完，迅速退了出去。
水蛭看著手下離去，臉上怨毒的笑容更加猙獰。他走到房間角落，挪開一個沉重的櫃子，露出後麵一個隱藏的、通往地下的狹窄入口。他點燃一盞昏暗的油燈，沿著濕滑的台階走了下去。
地下是一個更加陰冷潮濕的空間，空氣裡彌漫著濃重的腥氣和一種令人作嘔的粘稠感。牆壁上掛滿了大大小小、密封著的黑色陶罐。
水蛭走到中央，將油燈放在一個石台上。昏黃的光線照亮了他那張布滿細密皺紋、此刻卻因興奮而扭曲的臉。他伸出枯瘦的手，小心翼翼地揭開了一個又一個陶罐的蓋子。
“嗬嗬嗬…”水蛭發出低沉而滿足的笑聲，如同夜梟。
隻見每一個陶罐裡，都蠕動著密密麻麻、肥碩無比、通體呈現出暗紅色或墨綠色、吸盤異常發達的巨大變異水蛭！它們相互纏繞、蠕動，發出細微的、令人頭皮發麻的粘液摩擦聲。有些水蛭的吸盤邊緣，甚至閃爍著金屬般冰冷的寒光。
“寶貝們…餓了吧？”水蛭的聲音帶著一種病態的溫柔，“彆急…很快…很快就有新鮮的血食送上門了…王猛、孫守田、還有那幾個不知天高地厚的小崽子…特彆是那個姓蕭的…我要讓你們…都成為我寶貝們的點心！讓你們嘗嘗被活活吸乾的滋味！”
他枯瘦的手指輕輕拂過一隻探出罐口的巨大水蛭冰冷滑膩的背部，眼中是毫不掩飾的貪婪和殺意。
“自從覺醒了這操控水蛭、汲取生命精華的異能，老子就拋棄了原來的名字…水蛭…這才是我！這才是末日裡生存的王道！你們看不起我？嗬嗬…那就等著吧…等著被我的寶貝們，一點一點…吸乾榨淨吧！”
他沒有注意到，在入口台階上方那片最深沉的陰影裡，一道幾乎與環境融為一體的身影，如同最耐心的獵手，將他的每一句話、每一個動作，都清晰地看在“眼”中。影蛇那雙冰冷的眼眸，在黑暗中閃過一絲銳利的光芒。他如同沒有重量的幽靈，在水蛭的心腹手下離開後，也悄無聲息地融入陰影，離開了這個充滿惡臭和陰謀的巢穴。
鏽水商會那個被水蛭派出的心腹，剛鬼鬼祟祟地溜出鐵鏽城範圍不到三裡地，一道比夜色更濃的影子便從路旁枯樹的陰影中無聲滑出。他甚至沒看清襲擊者的模樣，隻覺後頸一麻，意識便陷入了無邊的黑暗。
影蛇如同拎著一袋垃圾，悄無聲息地將昏迷的信使拖回了血腥鬥技場區域，直接帶進了‘蕭淩’所在的指揮帳篷。他將人丟在地上，聲音低沉冷冽：“人帶回來了。殺，還是不殺？”
唐寶探頭看了看帳篷外，確認無人靠近，才縮回腦袋，壓低聲音急切地說：“呃，幫主！這樣下去不是辦法啊！水蛭那老泥鰍肯定還會派人！要不…讓黑骨趕緊把翡翠夢境那些破事，特彆是他們拿活人當養料的消息，往東邊那磐石壁壘那邊使勁散播啊！雖然不知道翡翠夢境裡具體啥樣，但聽那些來幫忙的兄弟們說，他們的朋友、家人，好多被血擎的人帶走後，就再也沒回來過…哎！”
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他眼中帶著一絲希望：“咱們國家以前可是以人為本的！就算現在是末日，那些真正的大領導、大人物，總不至於都變成怪物了吧？而且老煙槍孫老頭昨天也說了，去年還有磐石壁壘的人來過！這說明國家還有高手！還在運轉！就是不知道…他們還會不會再派人過來…”
這時，黃浩掀開厚重的門簾走了進來，迅速將門簾掖好，隔絕了外麵的寒風。他臉上沾著油汙和金屬碎屑，顯然剛從工地下來。他接口道，語氣帶著現實的沉重：“消息要散！肯定要散！但那也是遠水，解不了近渴！磐石壁壘離咱們這十萬八千裡呢！等消息傳到，再等他們派人過來，黃花菜都涼了！”
他走到桌前，抓起水壺灌了一大口，抹了抹嘴，眉頭緊鎖：“我們現在最要緊的，是應付兩天後就要殺上門的那三個豺狼，莫三娘、石崗、陰九！還有隨時可能引爆的內亂！要是水蛭那老小子趁亂搞事，或者王猛、老煙槍那邊心思浮動…等不到老大出關，咱們自己就得把自己玩死！”