一頓食不知味的晚餐結束，大廳內壓抑的氣氛並未散去。‘蕭淩’站起身，灰眸掃過在場幾人，聲音恢複了平日的沉穩，卻帶著不容置疑的命令：
“都去休息，養精蓄銳。影蛇，你的任務最重，抓緊時間恢複狀態。唐寶，儘快熟悉精神增幅裝置，但彆把自己耗乾了。黃浩，陷阱的收尾工作，務必在天亮前完成。”
她頓了頓，看向門外，提高了聲音，確保守衛也能聽見：“傳令下去，所有巡邏、守衛、觀測的兄弟，務必嚴格遵守輪換製度！餓了就吃，困了就睡！發現異常立刻上報，不許硬撐！啟明不是末日前那些把人榨乾的黑心工廠！活著，才有希望！明白嗎？”
“是！幫主！”門外的守衛齊聲應道，聲音中帶著一絲暖意和堅定。在這朝不保夕的末日，能遇到一個真正在乎手下死活的領袖，是最大的幸運。
交代完畢，‘蕭淩’沒有立刻返回休息，而是轉身走向血腥鬥技場深處臨時開辟的醫療區。空氣中彌漫著消毒水和傷藥混合的刺鼻氣味。
王猛和老煙槍孫守田被安排在相鄰的兩張簡易床鋪上。王猛身上的水蛭雖被清除，但失血過多和麻痹毒素的影響讓他臉色依舊蒼白，魁梧的身軀顯得有些萎靡。老煙槍的情況更糟，脖頸處包裹著厚厚的、浸透藥粉的繃帶，呼吸微弱，每一次吸氣都帶著破風箱般的雜音，渾濁的眼睛半睜著，滿是疲憊和隱憂。
看到‘蕭淩’推門而入，兩人身體都是一僵，眼神瞬間變得複雜而警惕。王猛下意識地想撐起身子，牽動傷口疼得齜牙咧嘴。老煙槍喉嚨裡發出嗬嗬的聲響，渾濁的眼睛緊緊盯著‘蕭淩’，充滿了戒備。他們清晰地記得水蛭臨死前的嘶吼，記得那些不該聽的秘密。這位手段狠辣的“蕭幫主”此刻前來，是警告？還是…滅口？
‘蕭淩’將兩人的反應儘收眼底，麵具下的表情沒有絲毫變化。她走到兩張床鋪中間，目光平靜地掃過他們，聲音不高，卻清晰地傳入兩人耳中：
“二位不必緊張。我隻是來看看你們的傷勢。”
她停頓了一下，目光投向窗外漆黑的夜色，仿佛能穿透厚重的牆壁看到遠方的威脅：
“西北方向，五十公裡外，發現了大規模的初墮者集群。數量…遠超去年磐石壁壘清剿那次。預計…兩天左右就會抵達鐵鏽城外圍廢墟。”
王猛和老煙槍聞言，瞳孔猛地收縮，臉上血色儘褪！比去年還多？！去年的慘狀還曆曆在目！鐵鏽城…還能撐得住嗎？
“所以，”‘蕭淩’收回目光，重新看向兩人，語氣帶著一種不容置疑的沉穩，“你們現在的任務，就是安心養傷。外麵的事情，自有啟明上下頂著，不用你們操心。”
她走到老煙槍床邊，看著老人脖頸處滲血的繃帶，聲音放低了些：“孫老，傷及氣管，少說話，多休息。藥，按時用。”
她又看向王猛：“王幫主，失血過多，多吃點補血的。鐵顎幫的兄弟，也需要你這位主心骨儘快好起來。”
沒有多餘的安撫，沒有虛偽的承諾，隻是陳述事實和給予最實際的叮囑。說完，‘蕭淩’不再停留，轉身便離開了醫療區，留下王猛和老煙槍麵麵相覷，心中翻騰著驚濤駭浪和一絲難以言喻的複雜情緒。這位蕭幫主…似乎真的隻是來告知情況，讓他們安心養傷？那之前的秘密…他她）到底想怎樣？
離開醫療區，‘蕭淩’沒有直接回休息處，而是再次登上了血腥鬥技場最高處的觀察哨。寒風刺骨，夜色如墨。
哨位上，負責記錄的高曜日依舊伏在案前，借著微弱的油燈光芒，快速書寫著什麼，旁邊堆著厚厚的記錄板。他的弟弟高耀月持盾警戒，高耀星則被強製安排去休息了。
‘蕭淩’走到高曜日身邊：“高曜日？輪換時間到了，怎麼還不去休息？”
高曜日聞聲抬頭，看到是‘蕭淩’，連忙站起身，臉上帶著一絲疲憊卻異常專注的神情：“幫主！我…我還不能休息。”他指了指旁邊厚厚的記錄板和桌上攤開的、畫滿複雜線路和標注的圖紙，“我的異能就是‘超憶刻錄’，大腦能像晶片一樣清晰記錄下所有看到、聽到的細節信息。這三天，黃浩大人指揮布置的所有工事、陷阱的位置、能量回路走向、材料配比…我都詳細記錄下來了！”
他的眼中閃爍著一種近乎狂熱的光芒：“黃浩大人的機械親和力太強大了！他的思路…簡直是天馬行空！那些陷阱的設計，精妙絕倫！可惜…”他推了推鼻梁上的眼鏡，“我感覺他的心思似乎不完全在開發自身的異能上，而是在於如何用外物、用機械、用能量陣列去撬動更強大的力量。”
高曜日的聲音帶著一種學者般的探究欲：“幫主，從末日開始那天，隕石墜落，x物質泄露，到現在大部分人能覺醒異能，根本原因是劇烈的情緒刺激恐懼、絕望、憤怒和目睹親人異變大腦和身體在極端刺激下產生變異適應。如果我們能係統地研究、深度開發自身的異能…”他的眼神變得深邃，“或許，人類真的能像舊時代幻想小說裡那樣，擁有毀天滅地的偉力！成為行走的神隻！可惜，現在大家都在掙紮求生，初墮者在進化，蝕腦獸神出鬼沒，變異獸橫行…根本沒人有精力、有資源去深入研究異能的本質和深度開發路徑…”
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‘蕭淩’靜靜地聽著高曜日這番遠超普通戰士認知的言論，灰眸中閃過一絲驚訝和深思。這個擁有超強記憶力的年輕人，他的視角確實獨特。她伸出手，輕輕拍了拍高曜日略顯單薄的肩膀，這個動作帶著一種長輩對後輩的肯定。
“你說得很好，高曜日。深度開發異能…確實是未來的方向。”她的聲音帶著一絲不易察覺的沉重，“但現在，活下去才是第一位的。去休息吧，養好精神，你的記錄能力，在未來可能至關重要。”
她最後叮囑道：“記住，讓所有輪值的兄弟，嚴格按照黃浩發下去的計劃執行，一步都不能錯！啟明…要麵臨的災難，才剛剛開始。”她的目光投向西北方深沉的黑暗，仿佛已經看到了那洶湧而來的死亡浪潮。
高曜日重重地點頭，小心地收好他的記錄板和圖紙，眼中燃燒著一種被認可的使命感：“是！幫主！我明白了！”他叫上持盾警戒的二弟高耀月，兩人恭敬地行了一禮，這才轉身走下高台。
‘蕭淩’獨自在寒風中站了片刻，讓冰冷的空氣刺醒有些疲憊的神經，才轉身走下高台，走向血腥鬥技場邊緣一處相對安靜的帳篷——這是她作為“幫主”臨時的休息處。
掀開厚重的門簾，一股暖意混合著淡淡的機油和金屬味道撲麵而來。帳篷內空間不大，點著一盞昏暗的油燈。影蛇如同融入燈影的一部分，安靜地坐在角落的陰影裡，閉目調息，氣息幾近於無。黃浩則盤腿坐在地上，麵前攤開一張複雜的能量線路圖，手指蘸著一種發光的塗料，正在上麵飛快地修改標注，厚眼鏡片反射著跳躍的光芒。唐寶則…正捧著一個比臉還大的海碗，唏哩呼嚕地吃著麵條，吃得滿嘴油光，旁邊還放著一個空碗。
看到‘蕭淩’進來，唐寶立刻把最後一大口麵條吸溜進嘴裡，腮幫子鼓鼓囊囊，含糊不清地說道：“薇…呃，幫主！你回來啦！餓不餓？廚房還剩點麵，賊香！我給你端去？”
他抹了把嘴，拍了拍圓滾滾的肚子，臉上努力擠出一個燦爛，臉頰上還有點油漬的笑容：“放心！天塌下來有高個子頂著！接下來是我們四個一起扛！怕什麼！大不了…大不了就按耗子最開始那瘋狂計劃來嘛！轟轟烈烈乾他娘的一場！十八年後…呃，不對，咱們有時痕，還能多吃好幾碗麵呢！嘿嘿，真的，這夜宵麵條絕了，我都想去巡夜消化消化了！”
唐寶這故意耍寶、試圖活躍氣氛的憨樣，配上他嘴角沾著的蔥花和油漬，在昏黃的燈光下顯得格外滑稽，又帶著一種沒心沒肺的溫暖。
緊繃的氣氛瞬間被戳破了一個口子。
“噗嗤…”林薇，此刻的林薇已卸下偽裝，但仍在帳篷內，第一個忍不住笑了出來，連日來的壓力和疲憊似乎被這碗麵和唐寶的憨態衝淡了一絲。
黃浩也從圖紙上抬起頭，看著唐寶那副模樣，無奈地搖了搖頭，嘴角卻也忍不住勾起一絲笑意，推了推眼鏡：“死胖子，就知道吃！也不怕撐著！”
就連角落陰影裡，如同冰雕般的影蛇，緊閉的雙眼也微微顫動了一下，嘴角似乎極其細微地向上牽動了一個幾乎看不見的弧度，冰冷的氣息都柔和了那麼一瞬。
帳篷內，昏暗的燈光下，彌漫開一種短暫而珍貴的輕鬆。四人相視，臉上都帶著笑意。這笑容背後，是彼此托付生死的信任，是麵對未知風暴前最後的慰藉。
今夜之後，是生是死，是城破人亡還是絕境逢生，無人知曉。
但至少此刻，他們在一起。家人，並肩。
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