持續肆虐了數日的暴風雪終於顯露出了疲態，鉛灰色的厚重雲層被撕開了一道縫隙，真正的、帶著一絲微弱卻真實暖意的晨光，如同稀釋後的金色薄紗，艱難地穿透下來，灑落在啟明聚集地那斑駁滄桑的圍牆上和覆滿皚皚白雪的屋頂。寒風雖然依舊凜冽刺骨，但那種仿佛能凍結靈魂、凝固血液的極致酷寒，似乎隨著這抹久違陽光的出現，而悄然退卻了微不足道的一分。
然而，聚集地內部的氣氛，卻與這逐漸好轉的天氣截然相反，一種無聲的、不斷累積的緊繃張力在冰冷的空氣中彌漫、發酵，比之前純粹的物理嚴寒更讓人感到壓抑和心悸。
蕭淩房間內。
他依舊無力地靠坐在床上，厚重的熊皮被子覆蓋著修長卻無法動彈的身軀。但此刻，他那雙沉寂的血色瞳孔，不再僅僅是空洞地映照著天花板的紋路或壁爐裡跳動的火焰光影。它們正清晰地倒映著站在床前、身姿挺拔如鬆、仿佛自帶一股無形寒流的洛冰，以及她身後半步位置、如同鷹隼般眼神銳利、時刻保持警惕的副手雷昂。影蛇，則如同真正融化並凝固在了房間最深的陰影角落裡，氣息近乎完全消失，仿佛隻是一段略微濃鬱的黑暗，但蕭淩知道，他就在那裡，如同一條盤踞起來、收斂了所有聲息的毒蛇，隨時準備用最淩厲的方式履行守護的職責。
這位磐石壁壘的指揮官，不知何時，已然出現在了蕭淩這間需要絕對靜養的房間裡。“蕭淩先生，抱歉冒然進來，”洛冰的目光平靜地落在蕭淩蒼白的麵容上，那雙如同西伯利亞凍土般的眼眸，仿佛能穿透那厚重的熊皮被子，直接審視他內裡千瘡百孔的虛弱本質，“我敲了門，卻無人回應，擔心您的傷勢有變，便進來了，先為我的冒昧說聲抱歉。”她的聲音一如既往的清冷平穩，聽不出絲毫屬於個人情緒的波動，仿佛隻是在陳述一個既定事實，“當然，看到您已經恢複意識，並能進行簡單的會麵溝通，我代表磐石壁壘，代表‘虹’大人，向您表示慰問。”
蕭淩沒有立刻回應，隻是用那雙深邃得仿佛能吸納光線的血瞳，沉默地回視著她，仿佛在進行一場無聲的評估，衡量著這位不請自來、身份敏感的訪客的真實意圖。他的臉色依舊蒼白得缺乏生機，但比起之前長時間的昏迷不醒或意識模糊的狀態，此刻那眼神中凝聚起來的、如同冰封湖麵般的冷靜與內斂，本身就傳遞出一種不容小覷的、屬於強者的信息。
“洛冰指揮官，”他終於開口，聲音沙啞乾澀，語速緩慢得如同每一個字都需要從肺腑中艱難擠出，卻帶著一種奇異的、不容置疑的穿透力，清晰地回蕩在安靜的房間裡，“慰問……心領。”他刻意在“親臨”和“病人”這兩個詞上，用了極其微弱的語氣停頓，帶著一絲不易察覺的疏離與冰冷的審視意味，“不知……親臨我這……需要靜養的病人床前，有何……指教？”
洛冰似乎完全沒聽出他話語中那層包裹在禮貌下的冰刺，或者說，她根本不在意。她開門見山，語氣沒有任何迂回和寒暄，直接得像一把出鞘的軍刺：“指教不敢當。隻是有兩件關乎區域穩定與秩序的事務，需要與蕭先生當麵確認。第一，關於翡翠夢境核心成員，墨仲與趙翊的處置問題。‘虹’大人認為，此類掌握危險禁忌知識、且身負累累罪孽的人員，其危險性極高，理應移交由磐石壁壘統一進行專業關押、審訊與評估，以確保其掌握的知識與扭曲的力量，不會再次泄露、失控，危害到這片區域來之不易的、脆弱的穩定局麵。不知啟明方麵，對此意下如何？”
她沒有給蕭淩任何思考或與蘇晴商議的緩衝時間，緊接著，如同連珠炮般拋出了第二個更加尖銳的問題，那雙凍土般的眼眸也瞬間變得更加銳利，仿佛能穿透表象，直抵核心：“第二，據我方連日來的細致觀察，貴聚集地正在全力推進的‘恒溫核心’項目，其核心技術似乎高度依賴於某種對物理狀態的……持續性、規則性乾涉。這種乾涉力的具體性質與能量來源，直接關乎到此片區域的整體能量平衡評估與長期安全考量。‘虹’大人希望了解，這是否與您所擁有的獨特能力直接相關？其運行的穩定性、可持續性以及潛在的風險可控性，究竟如何？”
兩個問題，都如同精準的手術刀，直指當前局勢最核心、最敏感的兩個節點。一個關乎重要人犯的處理與可能蘊含的寶貴或危險）知識財富的歸屬，另一個則毫不掩飾地直指蕭淩剛剛艱難恢複一絲的力量本質，以及啟明賴以度過寒冬的新技術命脈。這既是試探，也是施壓，更是磐石壁壘對其所追求的“秩序”範圍的明確宣告。
房間內的空氣仿佛驟然被抽空，凝固成了堅冰。隻有壁爐裡木柴燃燒發出的劈啪聲，變得異常清晰刺耳。
蕭淩陷入了沉默，血色的瞳孔深處，仿佛有極細微的、無形的冰晶在高速凝聚、又瞬間碎裂。他放在熊皮被子外、蒼白修長的手指，幾不可察地微微向內蜷縮了一下，這個細微到極致的動作，立刻牽扯到體內那些依舊如同死寂枯藤般的經脈，帶來一陣熟悉的、鑽心的隱痛，但這痛楚也如同冰水潑麵，讓他混沌的思維變得更加清醒和冰冷。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
他清晰地認識到，這絕非簡單的詢問或禮節性的溝通。這是磐石壁壘在明確地劃下界限，測試他的底線與狀態，並試圖以一種看似合理合規的方式，將啟明這艘剛剛在風暴中稍穩船身的孤舟，強行納入其龐大而嚴密的秩序框架之內。
良久，就在洛冰那古井無波的眼神深處，似乎即將掠過一絲“果然如此”的判斷，以為他會以身體狀況不佳或需要與蘇晴商議為由推脫搪塞時，蕭淩緩緩地、異常艱難地抬起了沉重的眼皮。那血色的目光，不再僅僅是倒映，而是如同兩柄剛剛淬煉完畢、散發著森然寒氣的冰晶匕首，帶著一種近乎實質的穿透力，直直地刺向洛冰那雙仿佛萬年凍土般難以撼動的眼眸。
“墨仲與趙翊，”他的聲音依舊沙啞得如同破舊風箱，卻在此刻注入了一種冰冷的、不容置疑的決斷力量，“是啟明聚集地，付出代價……擒獲的俘虜。墨仲……他身上那些危險的知識和過去的罪孽，你們磐石壁壘若有興趣接手處理，自然……可以歸由你那方，這點，我無異議。”他話鋒陡然一轉，帶著明確的切割，“但趙翊……不同。他曾在我等進入翡翠夢境時，提供了關鍵的路引與情報，算是……有功。我答應過他，隻要他配合，便給他在啟明……一個活下去、贖罪的機會。此人，必須留下。”
他頓了頓，似乎是在積攢力氣，又像是在仔細感受著體內那絲與逆鱗刀之間微弱卻堅韌異常的共鳴聯係，以及腦海中那些關於“過程”與“狀態”乾涉的、尚顯模糊卻方向明確的新感悟。“至於……‘恒溫核心’……”他的語氣帶著一種近乎刻意的平淡，卻蘊含著更強的防禦性，“……是啟明聚集地，為了在這末日嚴寒中掙紮求存，依靠自身力量，自主研發、摸索出的生存技術。其具體原理與核心細節，屬於聚集地最高機密，無可奉告。”他甚至輕輕扯動了一下蒼白的嘴角，露出一個極其微弱的、帶著點自嘲又像是嘲諷的弧度，“而且……說實在的，具體的技術細節，連我這個躺在床上的病人，也……不清楚啊。洛冰指揮官若真對此抱有濃厚興趣，大可直接去詢問我的兄弟，負責此項目的總工程師——黃浩。”
一番話語，邏輯清晰，立場分明，態度強硬。將磐石壁壘所有隱含探究與評估意味的觸角，都毫不客氣地、乾淨利落地擋了回去，甚至將皮球踢給了技術負責人。這份強硬，讓站在洛冰身後、一直如同雕塑般的雷昂，都不由自主地微微蹙起了眉頭，眼神中閃過一絲訝異。
然而，洛冰那張仿佛永遠覆蓋著冰霜的臉上，依舊沒有任何情緒波瀾，甚至連眼神的閃爍都沒有。仿佛蕭淩這番滴水不漏、甚至帶著反擊意味的回答，完全在她的預料和推演之中。她隻是極其輕微地、幅度小到幾乎看不見地點了點頭，語氣平穩得沒有一絲起伏：“我明白了。蕭先生的態度和立場，我會一字不差地，如實轉達給‘虹’大人。”她沒有表現出任何被冒犯或被拒絕的不滿，也沒有繼續在這兩個問題上做任何無意義的糾纏，仿佛剛才那兩個尖銳如刺的問題，真的僅僅隻是她職責範圍內的例行公事。“既如此，便不繼續打擾蕭先生靜養恢複。”
說完，她沒有任何多餘的客套或告彆，乾脆利落地一個標準轉身，帶著副手雷昂，邁著軍人特有的、精準而富有節奏感的步伐，徑直離開了房間，甚至自始至終，都沒有向房間角落那片最濃鬱的陰影投去過哪怕一絲探究的目光。
房門被輕輕帶上，發出一聲輕微的“哢噠”聲。
直到腳步聲徹底消失在走廊儘頭，蕭淩才仿佛卸下了千斤重擔，緩緩地向後靠去，沉重地閉上了雙眼，長長地、無聲地吐出了一口積壓在胸腔的濁氣。僅僅是剛才這短暫卻充滿了無形對抗與意誌較量的對話，對他此刻如同風中殘燭般的精神而言，已是巨大的負擔和消耗，額角甚至滲出了一層細密的冷汗。
“她在試探你的底線，評估你真實的恢複狀態，更想摸清你力量的虛實。”影蛇那如同幽穀冷風般的聲音，從陰影中悄然傳來，帶著他一貫的、冰冷的、如同機器般的精準分析，“她想確認，你是真的如同表現出的那樣，恢複了一絲可以乾涉現實的力量根基，還是僅僅在憑借過往的餘威，進行一場精心的虛張聲勢。”
“……我知道。”蕭淩的聲音帶著無法掩飾的疲憊，但更多的是一種洞悉局勢後的深沉冷靜，“磐石壁壘……對於現在的我們而言，應該還處於觀察和評估期。他們需要確認我們是否具備讓他們平等對話，或者……值得他們付出代價吸納的價值。有能力，才能爭取到平起平坐的資格，這談不上，但起碼要讓我們保有自主的話語權和生存空間。蘇晴……她一直在努力加強各方麵的戒備，你們辦事，我放心。”最後一句，帶著毫無保留的信任。
“嗯！”陰影中傳來影蛇簡短而堅定的回應，如同一個無聲的誓言。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
與此同時，啟明聚集地外圍，靠近東側圍牆的一段新鋪設的管道溝壑旁。
施工正在緊張而有序地進行著，人們喊著粗獷的號子，揮汗如雨，用繩索和杠杆將最後一根沉重的金屬管道，小心翼翼地吊裝放入挖掘好的、深達數米的溝壑中。黃浩臉上混雜著油汙和汗水，正不顧身份地親自蹲在冰冷的溝邊，借助著工具和自身微弱的機械親和感應，仔細檢查一個關鍵連接處的焊接質量，眉頭微微蹙起，似乎本能地察覺到某種極其細微的、難以言喻的不協調感。唐寶則帶著一隊氣息精悍的護衛，在施工區域外圍來回巡視警戒，他那雙銅鈴大眼不時銳利地掃過周圍忙碌而疲憊的人群，以及更遠處那片被積雪覆蓋、看似平靜卻可能暗藏危險的荒野。
一切，似乎都在朝著重建希望的方向，穩步推進。
然而，就在黃浩俯身，幾乎將臉貼到那道尚有餘溫的焊縫上，試圖找出那絲讓他不安的來源時——
“吱嘎——嘎——！”
一陣尖銳刺耳、令人頭皮發麻、牙齒發酸的金屬扭曲變形與斷裂聲，毫無征兆地、如同喪鐘般從不遠處另一段已經完成回填、正在進行初步壓力測試的主管道的某個極其隱蔽的節點內部，猛地爆發出來！
聲音未落——
“轟！！！！！！”
一聲沉悶卻如同驚雷般的巨大爆響，如同壓抑已久的野獸怒吼，緊隨其後，悍然炸響！那段埋藏並不算深的管道，猛地從內部炸開一個猙獰的缺口，灼熱的高壓蒸汽混合著滾燙的熱水，如同一條被激怒的、掙脫了所有束縛的白色巨龍，瘋狂地、肆無忌憚地噴湧而出，發出足以撕裂耳膜的可怕嘶鳴！瞬間，原本秩序井然的施工現場，被灼熱而濃密的白色水蒸氣徹底籠罩，高溫的水柱裹挾著碎片衝天而起，然後如同狂暴的驟雨般夾雜著冰雹大小的滾燙水珠，向著四周無差彆地猛烈砸落！