蘇晴看著屋內神色依舊凝重、仿佛被無形巨石壓著的眾人，知道再繼續沉浸在那種壓抑和無力感的漩渦中也無濟於事，反而會消耗本就因連番變故而所剩無幾的精力和清醒的判斷力。她輕輕吐出一口積壓在胸口的濁氣，試圖驅散那份沉悶，語氣刻意放得輕鬆了些，帶著一種強打起來的精神：“好啦，都彆杵在這裡瞎想了，越想越亂。該忙什麼就忙什麼去吧，聚集地還需要運轉。洛冰小姐那邊，”她看向洛冰，點了點頭，“之前的‘看管’和限製從現在起正式撤掉，一切恢複常態，給予她們在聚集地內完全的行動自由。吳姐，”她轉向站在洛冰身旁、神色有些遊離的吳佳怡，臉上努力擠出一絲真誠的、帶著祝福的淺笑，“你和洛冰他們好好聊聊吧，畢竟你終於要回歸磐石壁壘了，這是好事，恭喜你啦。回到那裡，至少在壁壘內部，應該會比我們這裡安全穩定得多。”
吳佳怡聽著蘇晴的話，眼神複雜地閃爍了一下，裡麵既有即將回歸熟悉環境、擺脫眼下尷尬境地的隱隱期待，也有一絲對這段在啟明聚集地、與蘇晴他們共同經曆生死、感受溫情的短暫日子，所產生的、難以言喻的淡淡不舍與悵惘。她點了點頭，聲音溫和卻帶著一絲不易察覺的飄忽：“謝謝蘇小姐。其實……也沒什麼值得特彆恭喜的，我的能力隻是‘心靈安撫’罷了，在戰鬥和探索方麵幫不上什麼大忙，甚至有些……累贅。”她自嘲地笑了笑，笑容裡帶著認命般的坦然，“末日催生出我這種異能，大概也隻是為了讓人們在無儘的絕望和恐慌中，能稍微獲得片刻的寧靜，好過一點吧。確實不適合再做外勤調查，或者……其他需要隱藏身份、直麵危險的工作了。等‘虹’大人到了，確認並更新了我的身份信息後，我大概就會在磐石壁壘內部找個適合的文職或者後勤類工作，安安穩穩地待著，不打算……也不再適合出來了。”她頓了頓，目光不由自主地掃過這間簡陋、粗糙卻承載了許多緊張、抉擇與短暫溫情記憶的指揮所，語氣帶著一種徹底的釋然和認命，“外麵的世界……確實太殘酷，太複雜，波瀾迭起，我這種性格和能力，應付不來的。那……我和洛冰他們先走了。”
蘇晴點了點頭，目送著吳佳怡和神色肅穆的洛冰、如同鐵塔般沉默的雷昂、以及依舊冷靜推著眼鏡的陳雪幾人，依次離開了指揮所。厚重的木門再次合攏，屋內頓時空曠了不少，隻剩下最核心的幾人，但那股源自遠方、名為“虹”的無形壓力，並未隨著他們的離開而散去，反而因為空間的安靜而更加清晰地彌漫在空氣中。
“蘇姐，我怎麼聽著……那邊怎麼有點鬨呢？”唐寶一邊嚼著最後一點炸蘑菇乾，試圖用食物驅散心中的不安，一邊側耳傾聽著，含糊不清地指向房間的某個方向，“是孩子們那屋吧？動靜不小啊，跟平時不太一樣。”
蘇晴也注意到了那從隔壁隱約傳來的、與外麵世界肅殺冰冷氣氛格格不入的、充滿了生命活力的喧鬨聲。雖然隔著不算厚實的牆壁有些模糊，但那確實是孩子們嬉笑玩鬨、追逐躲藏時特有的、純粹而歡快的聲響，像是一道溫暖的溪流，頑強地穿透了沉重的陰霾。她點了點頭，解釋道：“嗯，中間是蕭淩靜養的房間，旁邊緊挨著的就是孩子們住的地方，也是我和林薇平時休息的房間。影蛇他一般在蕭淩那邊照應，確保安全。你和黃浩平時在那工坊，不常在這邊待，所以可能不太習慣這邊的動靜。確實……是有點鬨，”她的嘴角不自覺地微微上揚了一下，那陣孩童的喧鬨聲，奇異地衝淡了些許她心頭的沉重，帶來一種近乎奢侈的平和感，“走吧，一起去看看，彆是玩得太瘋，磕著碰著。”在這風雨欲來的時刻，這片象征著未來與希望的喧鬨，反而成了最能撫慰人心的存在。
蘇晴、林薇、黃浩和唐寶四人互相看了一眼，都從對方眼中看到了一絲同樣的情緒——一種在沉重負擔和未知恐懼下，對純粹、生機與美好的本能向往與汲取。他們不約而同地放輕了腳步，仿佛怕驚擾了什麼易碎的夢境般，悄無聲息地來到孩子們房間的門口。那扇厚重的、同樣布滿歲月痕跡的木門並未關嚴，留著一條窄窄的縫隙，裡麵明亮溫暖的光線和如同陽光般歡快的聲浪正是從那裡絲絲縷縷地溢散出來，吸引著他們。
蘇晴伸出手，用指尖輕輕將門推開一條更寬些的縫隙，四人屏息凝神，如同在窺探一個與外麵殘酷世界完全隔絕的、珍貴的桃源秘境般，小心翼翼地朝裡麵望去。
房間內，景象與外麵世界的灰暗、冰冷、肅殺形成了無比鮮明、甚至有些刺眼的對比。幾盞用舊玻璃瓶和變異螢火蟲腺體製成的、散發著柔和暖黃色光芒的小燈掛在牆角，不僅驅散了冬日的寒意，更營造出一種溫馨如夢的氛圍。牆壁上貼著孩子們自己用收集到的彩色碎布、廢棄包裝紙甚至曬乾的、形狀奇特的樹葉拚貼成的、雖然歪歪扭扭卻充滿了天真想象力的畫作，像是他們對這個殘破世界最美好的注解。地上鋪著幾張雖然破舊、邊緣磨損，但被清洗得乾乾淨淨的厚實地毯，那是大人們從廢棄的車輛或建築裡好不容易搜尋出來，特意鋪在這裡的。
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而此刻，這片被愛與嗬護包圍的小天地，正沉浸在一片無憂無慮的歡樂海洋裡。
“小鹿，快！快到我這邊來！我在這邊！這邊安全！”一個虎頭虎腦、名叫小虎的男孩，正壓低身子，撅著屁股，躲在一個用幾個空木箱和舊毯子巧妙搭建起來的、被他視為“堅固堡壘”的後麵，朝著一個紮著兩個細細羊角辮、看起來有些怯生生、名叫小鹿的小女孩使勁揮手，臉上因為奔跑和興奮而漲得通紅，眼睛亮晶晶的。
“小虎你看著點路！彆光顧著自己跑，看著點跟在你後麵的小鹿妹妹！她跟在你們後麵呢！那邊是桌子角，木頭有點鋒利，小心彆磕著頭！”一個略顯清瘦、但眼神卻格外沉穩認真、透著一股小大人般責任感的女孩——小雅，正站在房間相對中央、視野開闊的位置，像個小指揮家一樣，目光敏銳地掃視著全場，及時發出清晰而準確的提醒。她一邊說著，一邊快步走到一個年紀更小、走路還有些蹣跚、小豆芽的女孩身邊，輕輕扶了她有些搖晃的身體一下，防止她被興奮奔跑的其他孩子不小心撞到。
孩子們顯然正在玩捉迷藏或者類似需要奔跑、躲藏和尋找的遊戲，小小的身影在有限的空間裡靈活地穿梭、敏捷地躲藏，發出陣陣壓抑不住的、如同山澗清泉般清脆純淨的笑聲和興奮的尖叫，將這方小天地渲染得生機勃勃。那幾隻毛茸茸的、如同大型絨球般的幼狼也完全混在孩子中間，它們似乎徹底融入了這純粹歡樂的氣氛，褪去了變異猛獸後代的凶戾，變成了孩子們最忠實、最有趣的玩伴。它們歡快地搖著蓬鬆的尾巴，時而邁著稚嫩的步伐跟著孩子們一起奔跑，時而被某個孩子熱情地抱住脖子、揉搓著厚實柔軟的毛發，從喉嚨裡發出舒服的、咕嚕咕嚕的“嗚嗚”聲，時而又好奇地低下頭，用濕漉漉的鼻子去嗅嗅某個躲藏在角落、屏住呼吸的孩子的腳丫或衣角，引得對方忍不住發出一陣憋不住的、咯咯的清脆笑聲。
就在這時，小雅那如同探照燈般精準的目光，瞬間鎖定了一個蹲在房間角落、背對著大家、正偷偷摸摸試圖將手裡一塊看起來包裝有些破損、卻依舊顯得十分誘人的糖果，遞給一隻恰好湊過來的、眼神懵懂而單純的幼狼的小女孩——大家都叫她小玉，因為她長得瘦瘦小小，仿佛風一吹就倒。
“誒！小玉！不許喂小狼們吃這個！”小雅立刻出聲製止，聲音不大，卻帶著一種不容置疑的堅決和屬於她這個“小管家”的權威。她快步走過去，蹲下身，讓自己的視線與小玉齊平，耐心地、一字一句地解釋道，語氣像極了平時教導他們的老師，“老師不是教過我們嗎？狼是犬科動物，它們的身體構造和消化係統，和我們人是不一樣的。這種太甜的東西，裡麵可能還有對我們人類沒壞處、但對它們小小的身體來說卻難以承受、甚至是有毒的東西，吃了會讓它們肚子痛，嘔吐，甚至會生很嚴重的病！嚴重的話，可能就……就再也看不到它們蹦蹦跳跳地和你一起玩了。你想那樣嗎？你想失去小灰這個朋友嗎？”
小玉看著小雅那異常嚴肅、沒有絲毫玩笑意味的眼神，又低頭看了看自己手裡那塊她珍藏了好久、一直舍不得吃、此刻顯得格外誘人的糖果，小臉上充滿了掙紮和猶豫，小嘴癟了癟，眼眶甚至有些微微發紅，但最終還是乖乖地、帶著萬分不舍地把手收了回來，小聲地、帶著哭腔嘟囔著：“不想……我一點都不想……我想和小灰一直玩，一直一直玩……”他口中的“小灰”，正是那隻被他盯上的、鼻尖和耳朵帶著漂亮灰色毛尖的幼狼，此刻正不明所以地歪著頭，用純淨的眼神看著他。
小雅見狀，臉上緊繃的神情立刻鬆弛下來，露出了一個如同春風化雨般欣慰的笑容，伸手輕輕摸了摸小豆芽有些枯黃的頭發，柔聲安慰道：“這就對啦！小玉真乖，真懂事！這塊糖啊，你自己留著吃，或者一會兒分給其他和你一樣乖的小朋友。不過要記住哦，等會兒趙嬸叫吃飯前，記得一定要把手洗乾淨！”
處理完這個小插曲，小雅才直起身，輕輕舒了一口氣，仿佛完成了一項重要的任務，繼續履行著她自發承擔的“小管家”職責，目光如同最精密的雷達，再次掃過全場，確保每一個孩子、每一隻幼狼都在安全、開心的範圍內活動，不出現任何意外。
而一直安靜地待在房間光線最好的窗台一角，如同一個精致靈動的精靈般，靜靜看著孩子們玩耍的小魚，此時輕盈地、仿佛沒有重量般飄到了小雅身邊。她那雙碧綠得如同最純淨翡翠、仿佛蘊含著無限生機的眼眸中，帶著毫不掩飾的好奇和一絲與她外表年齡不符的、仿佛能洞悉人心的了然。她伸出那雙由精純生命能量構成、卻帶著真實溫暖觸感的小手，輕輕摸了摸靠在小雅腿邊、正懶洋洋打著哈欠、露出粉嫩牙床的一隻幼狼毛茸茸的腦袋，然後仰起那張粉雕玉琢般的小臉，看著小雅那雖然稚嫩卻已初具責任感與堅毅的側臉，用她那純淨無邪、如同風吹鈴鐺般清脆的聲音，輕聲問道：
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“小雅，你好像蘇姐姐哦。”小魚的聲音帶著一種天真的篤定，“總是忙忙碌碌的，要看著這個小朋友，要注意那個小狼崽，生怕大家磕著碰著，或者一不小心做錯了什麼事情，帶來了麻煩。”小魚歪了歪頭，碧綠的眼眸清澈見底，仿佛能映照出人心最真實、最本質的想法，“你想變成蘇姐姐那樣的人嗎？變成大家都依賴、都信任的，像太陽一樣的人？”
小雅被小魚這突如其來的、直指內心的問題問得愣了一下。她下意識地轉過頭，目光望向門口的方向——蘇晴姐姐、林薇姐姐她們經常從那個方向走進來，帶來溫暖、安全和好吃的食物。她看到門口那條縫隙後麵似乎隱隱約約有幾道再熟悉不過的身影輪廓，但她的注意力很快又被小魚那雙仿佛帶著魔力的碧綠眼眸和那個簡單卻沉重的問題牢牢地拉了回來。
她低下頭，視線落在自己這雙因為經常幫忙收拾東西、分發食物、甚至偶爾學著照顧更小的孩子而顯得有些粗糙、帶著細小傷痕和薄繭的小手上，然後又抬起眼，環視著房間裡那些需要她時時留意、嗷嗷待哺般的弟弟妹妹，還有那些雖然擁有尖牙利爪、此刻卻如同大號玩具般依賴著她們、信任著她們的幼狼。腦海中不由自主地浮現出蘇晴姐姐平時為大家治療傷病時那專注而溫柔、仿佛帶著光的神情；麵對聚集地大小困難和外部威脅時那堅定而冷靜、仿佛永遠不會被擊垮的目光；處理各種複雜事務、分配有限資源時那井井有條、仿佛一切困難和混亂都能在她手中歸於秩序的沉穩樣子……
小雅的臉上浮現出一種遠遠超越她實際年齡的、認真的、近乎肅穆的思考神情。她沒有立刻回答，而是仔細地、仿佛在權衡著什麼重大決定般想了想，小拳頭在身側微微握緊。然後，她才抬起頭，目光堅定地看向小魚，眼神清澈而執拗，帶著一種小小的、卻不容置疑的決心和向往：
“嗯……我想。”她的聲音不大，甚至因為緊張而略帶一絲沙啞，卻異常清晰，每一個字都仿佛帶著重量，“我想像蘇姐姐那樣，變得……很有能力，很有本事。有能力保護大家，不讓壞人欺負我們；有能力照顧大家，讓每個人都能吃飽飯，穿暖衣服，晚上睡覺的時候不害怕。雖然……雖然我現在還很小，能做到的事情很少，很少，有時候連自己都會笨手笨腳……但是……但是我會努力學！拚儘全力地去學！學著像蘇姐姐那樣，看清楚什麼事情是對的，什麼事情是錯的，然後……然後勇敢地、不怕困難地去做那些對的事情，去努力糾正那些錯了的事情。就算……就算很難，很累，我也不怕！”
她的語氣中沒有太多不切實際的豪言壯語，沒有浮誇的幻想，隻有一種樸素的、發自內心最深處的向往和一股倔強的、想要變得更好、更強大、足以守護身邊一切的勁頭。這番話從一個年僅幾歲的孩子口中，用尚且稚嫩的聲音說出來，卻帶著一種難以言喻的、震撼人心的純真力量，仿佛一顆充滿生命力的種子，悄然落在了門口每一個悄悄聆聽的、飽經風霜的成年人心間最柔軟的土壤上，悄然生根。
門口，蘇晴靜靜地、幾乎是屏住呼吸地聽著小雅那清晰而堅定的回答，心中最柔軟、最不設防的地方仿佛被一隻溫暖的小手輕輕觸碰、握緊。一股複雜的、洶湧的暖流瞬間衝垮了理智的堤壩，湧上她的眼眶和鼻尖——有難以言喻的欣慰，看到小小的幼苗竟已懂得向往參天大樹；有絲絲縷縷的心疼，心疼她過早地接觸了這份沉重的責任；更有一種沉甸甸的、被毫無保留地信任和期待的感動，仿佛自己的堅持和努力，在這一刻找到了最純粹的意義和價值。她看著那個在孩子們中間忙碌穿梭、努力模仿著大人模樣、試圖用自己稚嫩的肩膀肩負起一份責任的小小身影，眼神溫柔得能滴出水來。
就連一向清冷自持、仿佛情緒被冰封的林薇，那常年緊抿的、線條冰冷的嘴角，似乎也在這個無人注意的瞬間，微不可查地軟化了一絲微小的弧度，眼神深處掠過一絲難以捕捉的、名為“柔和”的光芒。
唐寶下意識地摸了摸自己粗糙的鼻子，仿佛被什麼看不見的東西嗆了一下，小聲地、帶著點不好意思地嘀咕了一句：“這小丫頭……長大了還得了？不得了了啊。”語氣裡卻帶著藏不住的讚賞。
黃浩則咧了咧他那張平時總是罵罵咧咧的嘴，露出一個帶著疲憊卻無比真實、甚至有些傻氣的笑容，用胳膊肘捅了捅旁邊的唐寶：“嘿，像蘇晴姐好啊！像蘇晴姐最好不過了！咱們啟明聚集地，以後說不定又能多一個能頂事、能扛事的！這是福氣！”
而就在房間內光線最黯淡、最不引人注意的角落陰影裡，如同真正與黑暗融為一體的影蛇，也靜靜地、毫無聲息地注視著這一幕。他那常年隱藏在寬大兜帽和濃重陰影下的、幾乎從不流露任何情緒、如同大理石雕像般冷硬的臉上，在絕對無人察覺的、萬分之一秒的瞬間，嘴角旁邊那堅毅的線條似乎極其微弱地、幾不可察地向上牽動了一下，形成了一個幾乎不存在、仿佛隻是光影交錯造成的錯覺、轉瞬即逝的、可以稱之為“上揚”的微妙弧度。但那弧度消失得如此之快，如此徹底，仿佛從未發生過。下一刻，他的身影如同被微風吹散的淡淡煙霧般，更加徹底地、無聲無息地融入了身後深沉的陰影之中，氣息收斂到極致，仿佛從未存在過，隻剩下那片亙古不變的黑暗。
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孩子們的嬉鬨聲、歡笑聲、幼狼們撒嬌般的嗚咽聲依舊在溫暖明亮的房間裡持續著，交織成一曲生命與希望的交響樂。小雅繼續履行著她自發的、認真的“職責”，小臉上帶著專注的光芒。小魚則帶著她那特有的、仿佛能淨化一切的好奇和善意，繼續飄來飄去，觀察著這個對她而言依舊充滿了無限新奇與可能的鮮活世界。這片小小的、被精心守護的、充滿了生機、活力與純粹希望的角落，與外麵那危機四伏、強者環伺、命運未卜的殘酷現實，形成了這個末日廢土中，最動人，也最值得拚儘一切去守護的風景。
蘇晴深深地看了一眼屋內那幅溫馨的畫麵，仿佛要將這一刻牢牢刻印在心底，作為支撐她麵對未來一切風暴的力量源泉。她輕輕地將門縫重新掩上，沒有進去打擾這片來之不易的、脆弱的寧靜與歡樂。她轉過身，看向身邊同樣被觸動了的同伴，眼神中的疲憊和陰霾似乎被那純淨的聲浪衝刷去了不少，取而代之的是一種更加沉澱、更加堅定的光芒，如同被擦拭過的星辰。
“走吧，”她輕聲說道，聲音裡帶著一種重新凝聚起來的、溫柔而強大的力量，“讓孩子們好好玩，這是他們應有的權利。我們也都要抓緊時間，好好休息一下，恢複精力。明天……‘虹’就會到來，無論結果如何，我們不能失禮，更不能……失了方寸。”她的話語很輕，卻帶著不容置疑的決心。
幾人聽著蘇晴的話，都默默地點了點頭，臉上凝重的神色也緩和了些許，仿佛都從那片童真的歡樂中汲取到了些許力量。
“蘇晴姐，”黃浩撓了撓他那頭如同被炸彈炸過般的亂發，開口道，“你也彆總把蕭哥一個人扔在屋裡悶著，雖然他現在虛弱，動不了，但偶爾推他出來曬曬太陽，透透氣，總歸是好的，對身體恢複也有幫助。這段時間我們啟明是亂，是天翻地覆，但現在最危險的關頭好歹算是暫時過去了。今天你也什麼都彆想了，好好休息一下吧，放鬆下心神。我和胖子去我那工坊，繼續琢磨點東西，看看能不能再改進一下防禦。”他指了指唐寶。
唐寶立即用他沒受傷的手推了黃浩一把，臉上帶著嫌棄的表情：“算了吧你！還好意思說！你那破工坊，每次搞什麼新花樣，測試不穩定裝置的時候，哪次不是讓我來給你們當人肉盾牌，用冰霜屏障硬扛？你那‘機械親和’是好用，但時不時失控、金屬零件亂飛的時候，要不是寶爺我反應快，冰盾立得及時，你們工坊那幾個人，早就被自己搗鼓出來的鐵疙瘩戳成篩子了！我還不如去找趙嬸那邊，看看她老人家和鄭叔今天又做了什麼新的炸貨，嘿嘿，中午剛吃完，這又餓了……”他說著，還把手裡那個已經空了的、原本裝著炸蘑菇乾的袋子用力抖了抖，發出嘩啦的聲響，臉上露出向往的神情。
“好吧好吧，你說得對，是我欠考慮了。”黃浩被唐寶說得有些訕訕，再次用力撓了撓頭，仿佛這樣能撓出點靈感，他從懷裡掏出那個從不離身、畫滿了各種潦草圖紙和算式的小本子，一邊翻看一邊嘟囔，“那我還是去老老實實檢查一遍剛修複的管道吧，看看還有沒有疏漏。胖子，我警告你啊，要是趙嬸和鄭叔他們真做了什麼特彆的好吃的，你可不能吃獨食！必須得給我留一份，聽到沒？不然下次你再需要零件，看我給不給你優先做！”他半開玩笑半認真地威脅著，然後也不再停留，夾著他的小本子，轉身推開門，融入外麵依舊有些清冷的光線中，按照自己規劃的路線，開始新一輪細致入微的管道巡檢工作去了。
“那我去和孩子們玩啦！”林薇難得地主動開口，聲音裡帶著一絲如釋重負的輕快，她抬手揉了揉自己有些僵硬的肩膀，看向蘇晴，臉上露出了一個幾乎是曇花一現的、清淺卻真實的笑容，“這兩天精神繃得太緊了，和孩子們待一會兒，感覺能放鬆不少。這些小狼們也挺乖的，有它們在，孩子們也開心。狼王在屋外守著，狼群們也都散布在啟明各處巡邏，現在聚集地的大家們，也開始慢慢接觸、習慣狼群的存在了，這是好現象。蘇晴姐，你也彆硬撐了，好好休息吧，什麼都彆想。”
“好，你們啊，也都好好休息休息吧，彆太累著自己。”蘇晴點了點頭，目光溫和地掃過唐寶和林薇。林薇不再多言，輕輕推開那扇通往歡樂世界的門，身影融入那片溫暖與喧鬨之中。唐寶也對著蘇晴咧嘴笑了笑，揮了揮他那隻粗壯的手臂，轉身朝著飄來若有若無食物香味的方向——夥房，大步流星地走去。
喧鬨的人聲漸漸遠去，走廊裡恢複了安靜。蘇晴獨自站在中間那扇門前，那是蕭淩靜養的房間。她深深地吸了一口氣，又緩緩吐出，仿佛要將所有的疲憊、擔憂和複雜的情緒都暫時擱置在外。然後，她伸出手，輕輕推開了那扇門，走了進去，將外麵的世界，連同那即將到來的風暴，都暫時關在了身後。
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