推開那扇看似普通的木門，一股混合著陳年書卷、清苦藥香，以及淡淡花草氣息的空氣撲麵而來。蘇晴邁步踏入，映入眼簾的景象讓她微微一愣，隨即心中湧起一種難以言喻的複雜情緒。
這並非想象中莊嚴肅穆、充滿力量威壓的密室，而更像是一間……異常寬敞、光線柔和的起居室，或者說，帶著濃厚生活氣息的“養老院”一角。
模擬的陽光，透過幾扇敞開的雕花木窗灑進來，在地板上鋪開溫暖的光斑。室內陳設簡樸卻透著雅致，幾張寬大的藤椅和鋪著軟墊的木榻散落擺放，上麵坐著或倚靠著幾位白發蒼蒼的老者。有的在閉目養神，有的在對弈一局無聲的棋，有的則在慢悠悠地侍弄著窗台或矮幾上的盆栽。
如果不是提前知道，眼前這幾位看似尋常、甚至帶著些暮年遲緩的老人，就是當年力挽狂瀾、以生命為代價護住華夏核心區域免受隕石雨滅頂之災的初代頂尖覺醒者，蘇晴幾乎要以為自己誤入了某個環境清幽的養老院。
“老邢！你彆碰我剛養好的那盆素心蘭！我好不容易把它從枯葉邊救回來，剛抽出新芽！”一個略顯急切卻中氣不足的蒼老聲音響起，來自窗邊一位清瘦、穿著灰色棉布長衫的老者。他正小心翼翼地用一把小噴壺給一盆蘭草噴水，葉片翠綠，確實帶著新生的活力。
“哼，老楚，你就吹吧！”另一個聲音毫不客氣地反駁，來自屋子另一側，一位身材高大、即使坐著也脊背挺直如鬆的老者。他麵容剛毅，白發短而硬，眼神銳利，此刻正背著手，看似隨意地站在一盆虯枝盤曲的老梅盆景旁，但仔細看，他周身似乎縈繞著一種極其微弱、卻鋒銳無匹的氣場，讓那盆梅的枝葉都微微朝著遠離他的方向傾斜。“就你那點‘枯木逢春’的微末本事，五年前那場隕石雨之前，你就沒養活過一盆像樣的花！哪次不是養蔫了、枯了，就偷偷摸摸讓小徐徐伯）給你換一盆新的，還當我們都不知道？糊弄誰呢！”
被稱為“老楚”的清瘦老者臉一紅，更多是被揭穿老底的羞惱：“你……你懂什麼！我那是在體會生命衰榮的輪回意境！倒是你，老邢，你那脾氣幾十年了還是這麼衝！昨天對著那剛來的小子，問幾個問題就釋放‘金鋒勁’威壓，差點把人嚇出個好歹！怎麼，時間的覺醒者，就一定是歲朽閣預言裡那個什麼‘時間之主’嗎？楊大哥可是正兒八經從歲朽閣出來的，哪怕他現在離開了，他對‘時間’的理解和尊重，也比我們誰都深刻！你少拿你那套打打殺殺的眼光看人！”
他一邊說著，一邊快步走到那盆素心蘭旁，像是護崽的老母雞，用身體擋住老邢可能投來的視線：“還有，你離我的花遠點！你那‘金鋒勁’就算收斂了，也總在不經意間逸散出一點鋒銳之氣，我這花嬌貴，受不住！上次那盆墨菊不就是讓你看了一眼，第二天就掉了三片葉子！”
“掉了葉子那是你養得不好，賴我？”老邢瞪眼，但身體卻不自覺地微微後退了半步，似乎也意識到自己可能真的影響了那盆花。
蘇晴站在門口，看著這兩位加起來估計快兩百歲的老前輩像小孩一樣鬥嘴，一時間有些無措，進也不是，退也不是。但聽到他們提及昨天蕭淩剛進來時的情景，她心中不由得一緊，既為蕭淩感到心疼，也暗自慶幸自己昨天當機立斷衝了進去。以這位“邢前輩”的脾氣和威壓，若沒有沈婆婆及時阻止，蕭淩那本就脆弱的狀態，恐怕真會雪上加霜。
“好啦好啦，你們兩個老家夥，加起來都快兩百歲了，還在小輩麵前丟人現眼。”一個溫和帶笑的聲音響起，沈婆婆拄著拐杖，從裡間慢慢走了出來。她先是對著蘇晴慈和地笑了笑，然後才轉向鬥嘴的兩人，“老邢，你那金戈鐵馬的脾氣收一收，嚇著孩子。老楚，你的花重要，人就不重要了？讓小蘇姑娘一直在門口站著？”
沈婆婆這麼一說，老邢和老楚同時停下了話頭。老邢有些尷尬地咳嗽一聲，重新坐回自己的藤椅，拿起旁邊一本攤開的古籍，假裝看了起來，隻是眼神不時瞟向門口。老楚則趕緊調整了一下表情，對蘇晴擠出一個略顯生硬但努力和善的笑容，然後又低頭去侍弄他的蘭草，隻是耳朵明顯豎了起來。
“丫頭，過來。”沈婆婆對蘇晴招招手，示意她到近前來，“彆緊張，他們倆啊，幾十年的老對頭了，見麵就掐，我們都習慣了。一個性子烈如火，金係異能霸道剛猛；一個看似溫和，木係異能偏向複蘇滋養，實則執拗得很。沒事，他們也就嘴上吵吵，心地都不壞。”
蘇晴依言走到沈婆婆身邊，恭敬地叫了聲：“沈婆婆。”
“嗯，”沈婆婆拉著蘇晴的手，引她在旁邊一張空著的圓凳上坐下，自己也在旁邊的藤椅落座，“楊大哥昨天消耗太大，還在裡間歇著，估計要到午時左右才能醒來。你先見見其他幾位。”
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她環視了一下室內其他幾位安靜的老者，一一介紹道：“那邊對著棋盤發呆的是老韓，水係，以前心思最是玲瓏剔透，布陣控場的一把好手，現在嘛……偶爾清醒，偶爾糊塗，總說棋盤上的子兒會自己跑。”
一位頭發稀疏、麵容清臒的老者聞言，抬起頭，茫然地看了沈婆婆和蘇晴一眼，又低頭看了看棋盤，喃喃道：“跑？沒跑啊……剛才明明在這裡的……咦？”
沈婆婆歎了口氣，繼續介紹：“角落打坐的是老周，土係，最是沉穩厚重，當年我們的防禦主力，現在話最少，一天說不了三句，但心裡門兒清。”
一位身形敦實、麵色紅潤，但細看帶著不正常的潮紅的老者，如同老僧入定，對周圍的動靜毫無反應，隻有胸口極其微弱的起伏。
“窗邊看書的，是老吳，火係，以前性子比老邢還爆，一點就著，現在……唉，異能反噬傷及本源，大部分時間都得靠著藥物壓製火毒，人也沉默了許多。”一位身形消瘦、裹著厚毯的老者，靠在窗邊的軟榻上，手裡拿著一本書，目光卻似乎沒有聚焦在書頁上，眼神有些渙散。
沈婆婆又指了指另外兩位或坐或臥、氣息更加微弱的老者：“那是老鄭，風係，速度無雙，現在……起身都難。那是老馮，雷係，攻擊最是暴烈，如今經絡儘損，連一絲電弧都凝不出了。”
最後，她目光回到老邢和老楚身上：“至於這兩位活寶，你都認識了。金係的邢戰，木係的楚懷仁。我們這十個老家夥，當年各有擅場，聯手才算撐起了那片天。如今……你也看到了，苟延殘喘罷了。”
介紹完，沈婆婆拍了拍蘇晴的手背，目光溫和卻深邃地看著她：“丫頭，你的‘生命回響’，非常純淨，非常……特彆。昨天你們離開後，楊大哥緩過一口氣，就把我們幾個叫進石室，大致說了裡麵的情況。”
蘇晴心頭一震，抬頭看向沈婆婆。
沈婆婆點點頭，繼續道：“裂縫，時光長河，那至高的聲音，還有……那‘一個甲子’的承諾，他都說了。”
她的語氣平靜，仿佛在說一件尋常事，但蘇晴能感覺到，其他幾位看似在做自己事情的老者，在她提及這些時，氣息都有極其細微的波動。
“我們活了這麼久，見過太多不可思議之事。時間本身對我們而言，早已不是簡單的線性流逝。所以，對於那聲音所言，我們並不全信，但也不會全然不信。”沈婆婆的聲音很穩，帶著曆經滄桑後的通透，“至於那個‘一個甲子’……丫頭，你不用有太大壓力。楊大哥說了，那或許隻是一種可能，一種基於你能力特質推演出的‘最佳結果’。世事無常，尤其是涉及生命本源與時間修補，變數太多。”
她緊了緊握住蘇晴的手，眼神中充滿鼓勵和包容：“你隻需要儘力就好。把你的能力，你的心意，用出來。成與不成，都是天意，也是我們這些老家夥的命數。我們……早已看開了。”
她頓了頓，臉上露出一絲促狹的笑意：“哦，對了，楊大哥還特意交代了，讓我們都配合你，誰要是敢倚老賣老欺負你，或者不聽話、亂動、乾擾你治療，等他醒來，他就親自幫你‘欺負’回去。尤其是……”她眼神飄向假裝看書的邢戰，“某些脾氣衝、管不住自己氣勢的。”
邢戰手中的書頁明顯抖了一下，鼻孔裡發出一聲幾不可聞的輕哼，但沒敢反駁。
蘇晴原本有些沉重和忐忑的心情，被沈婆婆這一番話衝淡了不少。她感受到的不是居高臨下的要求或施舍般的期望，而是一種平等的托付、真誠的信任，以及長輩般的關懷與回護。
她站起身，對著室內的十位前輩包括在裡間休息的楊老，深深地鞠了一躬。
“諸位前輩大義，守護華夏，功在千秋。晚輩蘇晴，能力微末，但既蒙前輩信任，又得楊老以自身為代價為蕭淩緩解傷痛，此恩此情，蘇晴銘記於心。今日，蘇晴必當竭儘所能，以‘生命回響’一試，為諸位前輩溫養本源，緩解沉屙。或有不當之處，還請前輩們隨時指正。”
她的聲音清越，態度不卑不亢，既有對前輩的敬重，也有對自己能力的自信與擔當。
室內安靜了一瞬。
“咳咳，”楚懷仁第一個開口，聲音緩和了許多，“小蘇姑娘不必多禮，也彆有壓力。我們這些老骨頭，自己清楚自己的情況。你能來，肯試，我們就很感激了。”
“哼，”邢戰也放下書，雖然臉上還是沒什麼笑容，但眼神中的銳利收斂了許多，語氣也放平了，“你……儘力就行。需要怎麼配合，直接說。我老邢雖然脾氣躁，但答應的事，從不含糊。”