土坯房裡的草藥味越來越濃，卻壓不住傷口潰爛的腥氣。葉青雲趴在床上，意識像風中殘燭，時而清醒時而昏沉。清醒時，臀部的劇痛像火燎一樣鑽心，能清晰感覺到傷口在發燙、滲液；昏迷時，總夢見自己掉進悅來樓的酒壇裡，酒液灌滿喉嚨，窒息感讓他猛地驚醒，渾身冷汗淋漓。
王二妮坐在床邊，手裡攥著老中醫留下的草藥包，眼淚啪嗒啪嗒掉在床沿上。老中醫剛才診脈時，眉頭皺得能夾死蚊子，把完脈隻搖著頭說：“傷口感染太深，高燒不退，這是邪毒入體，老夫隻能開兩副退燒的草藥試試，能不能扛過去，全看他的造化了。”說完就背著藥箱匆匆走了，連診金都沒收——顯然是知道這病難救。
李道然蹲在牆角，手裡拿著一把沒磨完的刨子，卻沒心思繼續磨。他看著床上兒子蒼白的臉，眼眶通紅，手裡的刨子被攥得發白。他這輩子靠手藝幫過不少人，可麵對兒子的傷口，卻連一點辦法都沒有——玄機子教他的《魯班經》裡，有護家常的聖靈術，有造器物的天工術，偏偏沒有治傷病的法子。
“水……水……”葉青雲再次從昏迷中醒來，嘴唇乾裂得滲出血絲。王二妮連忙端來溫水，用小勺一點點喂進他嘴裡。冰涼的水滑過喉嚨，讓他稍微清醒了些，可臀部的灼痛卻更劇烈了，像是有無數隻螞蟻在啃噬皮肉。
“娘……傷口……疼……”他的聲音微弱得像蚊子叫，視線模糊中，看見王二妮正用布條蘸著鹽水，小心翼翼地擦拭他的傷口。紅腫的皮肉已經開始發紫，有些地方甚至潰爛流膿，鹽水一碰，他就疼得渾身抽搐。
不行，不能就這麼死了。
這個念頭像驚雷一樣在葉青雲腦海裡炸開。他來自現代，見過太多感染傷口的處理方法，雖然古代沒有抗生素，但總能找到替代的法子。他忍著劇痛，努力回想現代醫學裡關於外傷感染的知識——消毒、抑菌、保持乾燥，這是處理感染傷口的核心。
鹽水隻能暫時清潔，草藥效果太慢，還有什麼東西能抑菌消炎？他的腦子飛速運轉，從酒精想到碘伏，再到雙氧水，可這些在古代根本找不到。就在他快要絕望時，腦海裡突然閃過一個畫麵——小時候在農村，奶奶用艾葉灰給被燙傷的鄰居敷傷口，說能消炎止痛。
艾葉灰！
對，艾葉本身就有祛濕、消炎的功效，燃燒後的艾葉灰是乾燥的，不僅能吸收傷口的滲液，保持傷口乾燥，還能起到一定的抑菌作用，防止感染進一步加重。雖然比不上現代藥物，但在眼下沒有更好辦法的情況下，這或許是唯一的生機。
“娘……娘……”葉青雲用儘全身力氣喊著，聲音裡帶著急切，“找……找乾艾葉……燒……燒成灰……敷在傷口上……快……”
王二妮愣了一下，手裡的布條停在半空：“艾葉灰？那東西能治傷口？”她從沒聽過這種法子，心裡滿是疑惑，可看著兒子痛苦又急切的眼神，她又不忍心拒絕——反正老中醫都說沒轍了，不如試試兒子說的辦法。
“哎！我這就去找！”王二妮連忙放下布條，轉身就往外跑。院裡的牆角下，正好種著一片艾葉，是李道然以前種來驅蚊的，現在葉子已經曬乾了。她抓了一大把乾艾葉，快步跑進廚房，找了個破舊的陶碗，把艾葉放進去，又點燃了灶膛裡的柴火，小心地把陶碗放在火上烤。
艾葉遇火，很快就冒出了青煙，帶著一股淡淡的草藥香。王二妮蹲在灶前，用一根小木棍輕輕撥弄著艾葉，讓它均勻燃燒。青煙嗆得她直咳嗽，眼淚都流了出來，可她不敢停下——這是兒子唯一的希望了。
李道然聽見廚房的動靜，走過來一看，見王二妮在燒艾葉，疑惑地問：“你這是乾啥？”
“聖兒說，把艾葉燒成灰，敷在傷口上能消炎……”王二妮的聲音帶著哭腔，“老中醫都沒轍了，隻能試試了……”
李道然沉默了。他雖然不懂醫術，但也知道艾葉是好東西，玄機子以前也說過“艾葉能驅邪祛濕”。他沒再多問，走到灶前，接過王二妮手裡的小木棍，小心翼翼地撥弄著艾葉，動作比王二妮更輕柔，更仔細。
很快，陶碗裡的乾艾葉就燒成了灰白色的灰燼，沒有一點火星。李道然找了塊乾淨的粗布，把艾葉灰倒在布上，輕輕過濾了一遍，去掉沒燒透的艾梗，隻留下細膩的艾灰。
兩人端著艾灰回到房間，葉青雲正好處於清醒狀態。王二妮用鹽水再次清潔了傷口，李道然則拿著布包，小心翼翼地把艾灰撒在紅腫潰爛的皮肉上。細膩的艾灰一碰到傷口，葉青雲就忍不住悶哼一聲——起初是一陣刺痛，可很快，刺痛就變成了清涼的感覺，原本灼熱的傷口，像是被潑了一盆涼水，舒服了不少。
“怎麼樣？聖兒，疼不疼？”王二妮緊張地問。
葉青雲搖了搖頭，聲音比剛才有力了些：“不……不怎麼疼了……有點涼……”
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聽他這麼說，王二妮和李道然都鬆了一口氣。王二妮又找了塊乾淨的布條，輕輕蓋在傷口上，防止艾灰掉落，又怕勒得太緊疼，特意把布條係得很鬆。
做完這一切，葉青雲感覺疲憊感席卷而來，高燒帶來的眩暈感也輕了些。他看著床邊的李道然和王二妮，心裡滿是感激——若不是這對父母不離不棄，若不是他們願意相信他這個“荒唐”的法子，他恐怕真的撐不過去了。
“爹……娘……謝謝……”他低聲說，說完就陷入了沉睡。這次的睡眠很安穩，沒有噩夢，沒有窒息感，隻有臀部傳來的淡淡清涼。
王二妮和李道然守在床邊，一夜沒合眼。每隔一個時辰，王二妮就會輕輕掀開布條，看看傷口的情況——艾灰已經吸滿了滲液，變得有些潮濕，她就按照葉青雲說的，換一層新的艾灰。李道然則坐在一旁，手裡拿著刨子，卻始終沒動，隻是定定地看著兒子的背影，眼神裡滿是擔憂，也有一絲不易察覺的期待。
天快亮的時候，葉青雲的高燒終於退了些。他再次醒來時，能清晰地看見窗外的晨光，臀部的灼痛也減輕了不少，雖然還是疼，但已經不是那種讓人絕望的劇痛了。
“娘……我餓了……”他輕聲說。
王二妮一聽，高興得眼淚都流了出來：“哎！娘這就給你煮粥！煮你最愛喝的小米粥！”說完就快步跑進廚房，灶膛裡很快就升起了炊煙。
李道然看著兒子，臉上終於露出了一絲笑容。他走到床邊，輕輕拍了拍葉青雲的肩膀：“好好養著，啥都彆想。”
葉青雲點了點頭，心裡卻更加堅定了——他不僅要活下去，還要學好李道然的手藝，讓這對父母過上好日子。艾葉灰帶來的不僅是傷口的生機，更是他在這個陌生時代活下去的希望。
艾葉為什麼會有效果，這就是中藥的神奇之處，用之救了自己的一條性命。
浮世奔波若蟻忙，營營役役逐微光。一身塵垢隨雲散，唯有恩深刻骨長。
幼時膝下承溫語，困裡同舟渡險浪。縱使人間千萬事，此心不敢負情章。
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