冶鐵爐的火光映紅夜空時，唐師傅卻蹲在爐邊，望著剛燒廢的高爐護膛，眉頭擰成了疙瘩。爐內暗紅色的鐵水還未完全冷卻，原本用水泥磚與粘土砌築的護膛，卻已被高溫燒得開裂剝落，一塊塊焦黑的碎塊混著鐵渣散落出來——這已是半個月內燒毀的第三座高爐，每煉一爐精鐵就要重建一次爐體，不僅浪費材料，還拖慢了冶鐵進度。
“主上，再這麼下去不是辦法啊！”唐師傅看到葉青雲趕來，連忙起身迎上去，手裡捧著一塊燒裂的護膛殘片，“您看，這水泥磚在低溫下還結實，可一到煉精鐵的高溫，就像麵團一樣軟，粘土護膛也撐不住，每次開爐不到兩個時辰就燒廢了，咱們現在是煉一爐鋼、拆一座爐，效率太低了！”
葉青雲接過殘片，指尖觸到滾燙的表麵，能清晰感受到內裡的疏鬆——之前為了提高爐溫，他將高爐改成豎式結構，又加了四個大風箱，爐內溫度比原來高了近一倍，普通水泥磚和粘土根本承受不住這樣的高溫。“有沒有試過加厚護膛？”他問道，心裡也在快速思索解決辦法。
“試過了，護膛加了三尺厚，還是燒裂了。”唐師傅歎了口氣，“我讓昆侖奴兄弟去山裡找過耐火的石頭，可找回來的石頭要麼太脆，要麼不耐燒，根本沒用。現在護村隊還等著精鐵打兵器，吳家堡的圖紙也等著鐵料建城，這爐溫降不得，護膛又扛不住，真是兩難啊！”
葉青雲走到高爐旁，往爐內望去，隻見爐壁上布滿裂紋，原本平整的水泥磚早已麵目全非。他想起穿越前在曆史書上看到的，古代冶鐵常用耐火粘土做爐襯，可普通粘土的耐火性不夠，難道要找特殊的耐火材料？可吳家村周邊隻有普通的黃土和山石，哪裡有特殊粘土？
“主上，您說會不會是咱們的粘土少了點什麼？”一直站在旁邊的昆侖奴黑塔忽然開口，用不太流利的大夏語說，“我老家……好角那邊，燒陶的時候，會往粘土裡加些鹽……燒出來的陶，更結實，不怕火。”
“加鹽？”葉青雲眼前一亮，黑塔的話像一道靈光，讓他想起曬鹽後剩下的鹽鹵——之前段有鵬從海邊鹽場運回鹽時，帶回過不少鹽鹵，那是海水曬鹽後殘留的濃鹽水，裡麵含有大量礦物質，說不定能提高粘土的耐火性。“唐師傅，咱們試試往粘土裡加曬鹽後的鹽鹵！”
唐師傅愣了一下，隨即點頭：“反正現在也沒彆的辦法，死馬當活馬醫！我這就讓人去倉庫取鹽鹵，再和粘土混在一起試試！”
當天下午，冶鐵爐旁就堆起了小山似的粘土和幾大桶鹽鹵。唐師傅按照葉青雲的吩咐，將鹽鹵按“一斤粘土加二兩鹽鹵”的比例混合，加水攪拌成粘稠的泥狀，再讓昆侖奴們用模具將粘土壓成磚塊大小，放在陽光下晾曬。
黑塔蹲在一旁，仔細看著唐師傅混合粘土和鹽鹵，忽然伸手比劃：“要……多揉一會兒，鹽鹵……要滲進粘土裡，才有用。”他邊說邊拿起一塊粘土，像揉麵團一樣反複揉捏，直到粘土變得光滑細膩，才遞給旁邊的村民。
葉青雲看著黑塔熟練的動作，心裡暗暗感慨——昆侖奴們雖然來自遙遠的大非洲好角，卻有著豐富的手工經驗，這些經驗在關鍵時刻，竟成了破局的關鍵。“大家都按黑塔的法子來，把粘土揉透，鹽鹵一定要均勻。”他叮囑道，目光落在晾曬的粘土磚上，滿是期待。
兩天後，曬乾的鹽鹵粘土磚變得堅硬結實，敲擊時發出清脆的聲響，比普通粘土磚重了近一倍。唐師傅讓人將這些磚塊運往高爐，開始重新砌築護膛——這次，他特意將護膛砌成雙層，內層用鹽鹵粘土磚，外層用水泥磚加固，中間還留了一指寬的縫隙，用來緩衝高溫帶來的膨脹。
“開爐！”當最後一塊磚砌築完成，葉青雲一聲令下，昆侖奴們立刻拉動風箱，“呼——呼——”的風聲中，高爐內的木炭漸漸燃起，橘紅色的火焰從爐口冒出，溫度一點點升高。
唐師傅守在爐邊，每隔半個時辰就用鐵棍探入爐內，查看護膛的情況。“溫度快到了！”當鐵棍抽出時，頂端已被燒得通紅，他立刻讓人將鐵礦和木炭填入爐中，“大家注意觀察，一旦發現護膛有裂紋，立刻停爐！”
時間一點點過去，爐內的溫度越來越高，火焰從橘紅色變成耀眼的白色，熱浪撲麵而來，連站在三丈外的村民都能感受到灼熱。葉青雲緊盯著爐壁，隻見內層的鹽鹵粘土磚在高溫下泛著暗紅色的光，卻沒有出現之前的開裂跡象。
“出鐵！”四個時辰後，唐師傅終於下令，隨著出鐵口被打開，銀白色的鐵水順著溝槽流出，比之前的鐵水更亮、更純，沒有一絲雜質。村民們歡呼起來，唐師傅卻快步走到爐邊，用手觸摸護膛的外層水泥磚，臉上露出激動的笑容：“不燙！內層的鹽鹵粘土磚真的擋住了高溫！”
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葉青雲也走上前，看著完好無損的護膛，心裡懸著的石頭終於落地——鹽鹵粘土磚不僅承受住了高溫，還將熱量牢牢鎖在爐內，讓鐵礦充分融化，煉出的精鐵品質也提升了不少。“再煉一爐，看看護膛能不能撐住！”他決定再做一次測試，徹底驗證鹽鹵粘土磚的耐火性。
第二爐、第三爐……連續三天，高爐不間斷地運轉，煉出了十爐精鐵，而內層的鹽鹵粘土磚依舊完好，隻是表麵被熏得發黑，沒有任何開裂或剝落的跡象。唐師傅拿著一塊護膛殘片特意從邊角取下的），激動地對葉青雲說：“主上，這鹽鹵粘土磚太神了！比我見過的任何耐火材料都管用，以後咱們再也不用頻繁拆爐建爐了！”
葉青雲看著倉庫裡堆積如山的精鐵，心裡滿是欣慰——解決了高爐護膛的問題，冶鐵效率至少提升了三倍，以前三天才能煉一爐精鐵，現在一天就能煉三爐，護村隊需要的兵器、吳家堡建設需要的鐵料，終於有了保障。
“黑塔，這次多虧了你！”葉青雲走到黑塔身邊，拍了拍他的肩膀，“你立了大功，以後冶鐵爐的粘土處理，就交給你負責，怎麼樣？”
黑塔黝黑的臉上露出憨厚的笑容，用力點頭：“我……能行！一定……把粘土做好，不耽誤……煉精鐵。”
解決了高爐的難題，葉青雲立刻召集護村隊，開始批量打造兵器。唐師傅帶著昆侖奴和村民，用精鐵打造出一百把腰刀、五十杆長槍、兩百張弓箭，還按照葉青雲的圖紙，製作了十架改進型投石車——這次的投石車，關鍵部位都用精鐵加固，能將五十斤重的石頭扔到六十步外，比之前的投石車威力更大、更耐用。
王五帶著護村隊隊員們，每天在村外的空地上訓練，精鐵打造的兵器在陽光下泛著冷光，隊員們的動作越來越熟練，眼神也越來越堅定。“主上，有了這些好兵器，再加上投石車，就算南蠻的大部落來犯，咱們也能守住吳家村！”王五揮舞著腰刀，一刀劈開旁邊的木樁，切口平整光滑，可見刀的鋒利。
葉青雲看著訓練的護村隊，又望向遠處的吳家堡選址，心裡漸漸有了底氣。他知道，鹽鹵粘土磚的發現，不僅解決了冶鐵的難題，更讓吳家堡的建設邁出了關鍵一步——有了穩定的精鐵供應，就能打造更多的兵器和工具，組建更強的軍隊，未來建成吳家堡後，也能有足夠的實力守護這座城池。
當天晚上，葉青雲再次拿出吳家堡的圖紙，在上麵補充了冶鐵爐的擴建計劃——他決定在工坊區再建兩座用鹽鹵粘土磚砌築的高爐，提高精鐵產量，同時建一座專門打造兵器的工坊，由唐師傅和黑塔負責，為護村隊和未來的軍隊提供充足的武器。
月光灑在圖紙上，“吳家堡”三個字顯得格外清晰。葉青雲輕輕撫摸著圖紙，仿佛看到了城池建成後的景象：高大的城牆下，護村隊隊員們手持精鐵兵器巡邏，高爐裡爐火熊熊，不斷煉出優質的精鐵，村民們在城內安居樂業，孩子們在街道上奔跑嬉戲……
“快了，吳家堡很快就能從圖紙上走下來了。”葉青雲輕聲自語，眼裡滿是期待。他知道，前路還有很多挑戰，但隻要像這次一樣，遇到問題就想辦法解決，依靠村民和昆侖奴們的智慧與力量，吳家村終將建成屬於自己的城池，在亂世中站穩腳跟，守護一方安寧。
窗外，冶鐵爐的火光依舊明亮，風箱的“呼呼”聲與鐵器的敲打聲交織在一起，像一首充滿希望的歌謠，回蕩在吳家村的夜空。
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