離開邱家集的那日，天朗氣清，晨光將官道染成一片暖金色。葉青雲站在村口，望著遠處漸漸模糊的邱家集輪廓，又低頭看了看手中的鐵觀山地契，嘴角忍不住揚起笑意——買下鐵礦隻是第一步，往後開礦、冶鐵、造機械，還有漫長的路要走，但此刻的他，心中滿是篤定。
袁七正忙著給留下的兩個內衛交代事宜，聲音洪亮：“你們倆記住，回去後立刻稟報張管家，讓他派二十個懂挖礦的匠人來鐵觀山，再調些糧食和工具，務必在半月內開工！要是遇到麻煩，就說是葉公子的吩咐，誰敢阻攔，直接拿下！”
那兩個內衛齊聲應道：“請袁統領放心，屬下一定辦好！”
葉青雲走上前，拍了拍兩人的肩膀：“不用急著趕工，安全第一。邱師傅的徒弟們熟悉鐵觀山地形，讓他們跟著一起，多聽聽他們的建議。”
“是！”內衛們再次應下，目送葉青雲一行人策馬遠去。
隊伍沿著官道前行，共計二十餘人——葉青雲、袁七、段有鵬、蘇月、玄機子、邱遠山，還有十五個內衛，外加一輛載著行李和藥品的馬車。邱遠山是第一次遠行，坐在馬車上，時不時掀開簾子，好奇地打量著沿途的風景：路邊的野花、田間的農夫、遠處的村落，都讓他覺得新鮮。
“邱師傅，你以前沒出過邱家集嗎？”蘇月坐在他身邊，手裡拿著暗器囊，正在擦拭飛鏢，見他好奇的模樣，忍不住問道。
邱遠山不好意思地笑了笑：“以前一直在鐵鋪打鐵，娘身體不好，也走不開。這次跟著葉公子，總算能看看外麵的世界了。”
小白狐蹲在葉青雲的肩頭，也探著腦袋四處張望，看到路邊的野兔，還會興奮地叫兩聲，惹得眾人發笑。玄機子坐在馬車前，手裡拿著羅盤，時不時指點著沿途的地形，跟邱遠山講解山脈走向與鐵礦分布的關係，邱遠山聽得格外認真，時不時點頭，還拿出隨身攜帶的小本子，用炭筆記錄下來。
段有鵬則騎馬走在隊伍最前麵，眼神警惕地掃視著四周——雖然離開邱家集後一路太平，但他深知“小心駛得萬年船”，尤其是進入山區後，更要防備意外。
行了約莫三日，隊伍進入了毛家鋪地界。這裡與之前的平原不同，放眼望去，皆是連綿不斷的高山，山峰疊巒起伏，如同巨龍盤踞，山間雲霧繚繞，將山體籠罩在一片朦朧之中；官道也從平坦變得崎嶇，馬車行駛在上麵，顛簸得愈發厲害，車輪碾過碎石，發出“咯吱咯吱”的聲響。
“這毛家鋪的山可真高啊！”袁七勒住馬，抬頭望著遠處的山峰，忍不住感歎，“聽說翻過前麵那座毛家山，再走半日就能到青龍城了，就是這山路難走得很。”
葉青雲也勒住馬，取出地圖查看——地圖上標注著毛家鋪地界多山，且山路險峻，常有山賊出沒，但最近因邱家集剿匪之事傳開，附近的山賊大多收斂了行蹤，想來不會有太大危險。他收起地圖，對眾人道：“大家加快些速度，爭取在天黑前翻過毛家山，到山那邊的驛站投宿。”
眾人應了一聲，加快了行進速度。快馬急行約莫一個時辰，就在隊伍即將進入一片茂密的山林時，袁七突然勒住馬，指著路邊的草叢，喊道：“首領，你們看！那邊好像有個人！”
眾人順著他指的方向望去，隻見路邊的草叢裡，倒著一個人影，身形纖細，被雜草半掩著，若不仔細看，很難發現。段有鵬立刻翻身下馬，拔出長刀，小心翼翼地靠近，內衛們也紛紛下馬，警惕地圍了上去。
葉青雲和袁七也跟著下馬，走到草叢邊——那是一個女子，約莫十六七歲的年紀，蓬頭垢麵，頭發淩亂地粘在臉上，遮住了大半容貌；身上穿著一件破爛的淺藍色衣裙，衣裙上沾滿了泥土和暗紅色的血跡，多處衣料被撕裂，露出的胳膊和小腿上，布滿了深淺不一的劃傷和淤青，有的傷口還在滲血；她雙目緊閉，嘴唇乾裂，臉色蒼白得如同紙張，氣息微弱得幾乎感覺不到，隻有胸口微微起伏，證明她還活著。
“是個姑娘！”袁七蹲下身，小心翼翼地撥開她臉上的頭發，露出一張清秀的臉龐——柳葉眉，挺翹的鼻梁，隻是此刻眉頭緊鎖，嘴角還沾著血跡，顯得格外可憐。
“傷得這麼重，怕是遇到了危險。”段有鵬檢查了一下她的傷口，沉聲道，“傷口有新有舊，新傷像是被利器劃傷的，舊傷是淤青，像是被人毆打所致。她身上沒有行李，也沒有武器，看樣子是獨自逃到這裡的。”
葉青雲皺起眉，心裡滿是疑惑——這荒山野嶺的，一個年輕女子為何會獨自在此，還受了這麼重的傷？是遇到了山賊，還是其他危險？他對袁七道：“袁七，你先把她扶起來，小心些，彆碰到她的傷口。”
袁七應了一聲，小心翼翼地伸出手，將女子輕輕扶起。女子似乎被驚動了，發出一聲微弱的呻吟，眼皮動了動，卻沒能睜開。葉青雲立刻對玄機子道：“玄道長，麻煩你給她看看，能不能先穩住她的傷勢。”
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
玄機子走上前，蹲下身，伸出手指，輕輕搭在女子的手腕上，閉上眼睛，仔細感受著她的脈搏。片刻後，他睜開眼睛，說道：“脈象微弱，但還算平穩，隻是失血過多，又受了驚嚇，加上長時間缺水缺糧，才會這般虛弱。幸好沒有傷及要害，先給她包紮傷口，喂些米湯，應該能緩過來。”
眾人立刻行動起來——內衛們從馬車上取下乾淨的布條和傷藥，玄機子小心翼翼地清理女子的傷口，用溫水擦拭掉傷口周圍的泥土和血跡，再撒上止血的傷藥，用布條輕輕包紮好；袁七則去馬車裡，盛了一碗溫熱的米湯，用勺子一點點喂到女子嘴邊。
女子的嘴唇動了動，似乎本能地吞咽著米湯，幾勺米湯下肚後，她的臉色漸漸有了一絲血色，氣息也比之前平穩了些。玄機子又從懷裡取出一顆藥丸，用溫水化開，喂給她：“這是凝神丸，能幫她穩住心神，緩解疼痛。”
葉青雲看著女子漸漸好轉，鬆了口氣，對眾人道：“這荒山野嶺的，不能把她留在這裡。先把她扶進馬車，帶她一起走，到前麵的驛站再仔細照料，問問她到底發生了什麼事。”
袁七和一個內衛小心翼翼地扶著女子，將她送進馬車——馬車裡鋪著厚厚的棉墊，內衛們又取出一件乾淨的外袍，蓋在女子身上。女子躺在棉墊上，眉頭漸漸舒展，似乎因為溫暖和安全，陷入了沉睡。
蘇月走進馬車，坐在女子身邊，仔細觀察著她的衣著——雖然衣裙破爛，但材質細膩，並非普通百姓穿的粗布，裙擺處還能看到隱約的刺繡花紋，隻是被血跡和泥土掩蓋了。她心裡暗暗猜測：這女子或許不是普通人家的女兒，說不定是大戶人家的小姐，不知為何會落得這般境地。
邱遠山也湊到馬車邊，看了看女子的傷口，對葉青雲道：“她的傷口雖然多，但都不算深，應該是被匕首之類的短兵器劃傷的，不像是山賊常用的長刀——山賊要是想殺人，不會留這麼多活口。”