連續幾日的晴好天氣突然變了臉，清晨的青龍城被一層薄霧籠罩，空氣裡帶著潮濕的涼意，壓得人有些喘不過氣。葉青雲站在城南宅邸的閣樓窗前，望著遠處被霧氣籠罩的城主府方向，指尖無意識地摩挲著窗沿——自買下宅邸後，修繕工作已近尾聲，閣樓的木柱重新刷了漆，廂房的門窗也換了新的，後院的兵器庫初具雛形，可慕容家滅門案的線索，卻依舊毫無進展。
“吱呀”一聲，閣樓門被推開，張武暮提著一個食盒走進來，身上帶著淡淡的水汽：“葉兄，看這天氣，怕是要下雨了。我帶了城南‘李記’的早點，剛出鍋的肉包子和熱粥，咱們邊吃邊聊。”
葉青雲轉過身，接過食盒，笑著道：“勞煩張兄特意跑一趟。這幾日查案毫無頭緒，正想找你商議。”
兩人在閣樓的方桌前坐下，張武暮打開食盒，熱氣騰騰的肉包子香氣四溢。他拿起一個包子遞給葉青雲，壓低聲音道：“葉兄，不是我潑冷水，這幾日我讓手下查了黑風堂和無影閣，卻發現這背後牽扯的勢力，比咱們想象的還要複雜——青龍城的四大家族，都脫不了乾係。”
“四大家族？”葉青雲心中一動，他雖聽過這名號，卻不知具體底細，“還請張兄細說。”
張武暮喝了一口熱粥，緩緩道來：“青龍城的四大家族，分彆是蘇家、張家、馬家、王家，盤踞此地數十年，根基深厚，幾乎掌控了青龍城的半壁江山。蘇家你應該熟悉，蘇月姑娘便是蘇家嫡女——蘇家是武術世家，祖上出過武林盟主，族中子弟個個習武，尤其是蘇家的‘流雲劍法’，在江湖上頗有名氣；同時蘇家主營綢緞生意，城南的‘蘇記綢緞莊’幾乎壟斷了青龍城的高端綢緞市場，連官府的官服布料，都是從蘇家采買。”
葉青雲點點頭，蘇月的暗器功夫他見識過，想來蘇家的武學確實不凡。
“再說說我張家。”張武暮繼續道，“張家同樣以武術見長，祖上是禁軍教頭，傳下來的‘猛虎拳’剛猛有力，族中子弟多在軍中任職；生意上主營糧食，青龍城六成的糧棧都是張家的產業，城外還有上千畝良田，算是青龍城的‘糧袋子’，所以王家和馬家平日裡也會給幾分薄麵。”
他頓了頓，語氣沉了幾分：“接下來便是馬家，這也是最棘手的一家。馬家祖上是山賊出身，靠打家劫舍發家，後來洗白身份，在青龍城開設賭坊、當鋪，暗中還控製著地下錢莊和人口買賣；族中子弟行事狠辣，尤其是現任家主馬萬成，更是心狠手辣，據說黑風堂的堂主黑熊，就是他的外侄——黑風堂明麵上是山賊，實則是馬家的‘打手’，專門替馬家處理見不得光的事，比如搶奪其他商戶的生意，暗殺不聽話的人。”
“黑風堂是馬家的勢力？”葉青雲眉頭緊鎖，這倒是個關鍵線索，“那慕容城主的死，會不會與馬家有關？”
“極有可能。”張武暮點頭，“慕容城主剛正不阿，之前馬家想在城外圈地建賭場，被慕容城主駁回；後來馬家的地下錢莊放高利貸，逼死了好幾戶百姓，慕容城主又派人調查，兩人積怨已久。隻是馬家背後有王家撐腰，慕容城主一直沒能動他們。”
“王家又是怎麼回事？”葉青雲追問。
“王家是四大家族中最特殊的一家，以仕途為主，族中子弟多在朝廷任職，小到縣令，大到六部官員，都有王家的人。現任家主王敬之，曾在京城做過禦史，如今雖告老還鄉，卻依舊能影響青龍城的官場——你見到的王知府，隻是王家的一個旁係子弟，在王家根本排不上號。”張武暮解釋道，“王家雖不直接經商，卻通過馬家的賭坊、當鋪斂財，再用這些錢財打點官場，形成了‘官商勾結’的局麵。這些年，不少反對王家的官員和商戶，都莫名失蹤或死亡，據說就是無影閣乾的。”
“無影閣與王家有關？”葉青雲心中一震，之前玄機子推測無影閣可能參與慕容家滅門案，若無影閣是王家的“殺手組織”，那這案子就更複雜了。
“沒人能確定無影閣到底屬於誰，但種種跡象表明，王家與無影閣關係密切。”張武暮壓低聲音，“無影閣行事極為神秘，沒人見過閣主的真麵目，殺手都戴著青銅麵具，暗殺手法獨特，常用淬毒的細針和短刃，且從無失手。去年有個禦史彈劾王家貪腐，結果剛到青龍城就被暗殺，現場隻留下一枚刻著‘影’字的細針——這正是無影閣的標誌。”
葉青雲沉默了，四大家族盤根錯節，馬家有黑風堂當打手，王家有無影閣做殺手，蘇家與張家雖相對正派，卻也各有顧慮——蘇家主營綢緞，不願得罪掌握官場的王家；張家雖願與自己合作，卻也不敢輕易與馬家、王家為敵，畢竟張家的糧棧還需要王家的官場關係庇護。
“這麼說，咱們現在的處境，是腹背受敵？”葉青雲苦笑一聲，他帶來的二十餘人，在四大家族麵前，確實顯得太過弱小。
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張武暮歎了口氣：“葉兄，不是我不願全力相助，實在是張家在青龍城的根基，經不起與馬家、王家硬拚。我父親已多次叮囑我，讓我謹慎行事，彆把張家拖進去。我能做的，隻是幫你打探消息，偶爾提供些物資，至於正麵抗衡，還需從長計議。”
葉青雲理解地點點頭，張武暮能做到這份上，已算仁至義儘。他看向窗外，薄霧漸漸散去，天空卻愈發陰沉，遠處的街道上，行人行色匆匆，偶爾能看到穿著黑色勁裝的漢子，腰間彆著刀，眼神凶狠——不用問，定是黑風堂的人，在暗中監視著城中的動向。
“樹欲靜而風不止啊。”葉青雲輕聲道，“既然暫時沒有頭緒，也沒有實力應對，咱們隻能先靜觀其變，暗中布局。”
他頓了頓，繼續道：“張兄，麻煩你再幫我查兩件事：一是馬家賭坊的具體位置和運作方式，尤其是他們與黑風堂的聯係；二是王家最近的動向，有沒有與無影閣接觸的痕跡。另外，我讓邱師傅加快打造箭盒連弩，等連弩做好，咱們的戰力能提升不少；我師父玄機子也會根據風水，排查無影閣可能的藏身之處——無影閣行事再隱秘，也需要據點，而風水上的‘陰地’，最適合他們藏身。”
張武暮點點頭：“好，我這就去安排。葉兄，你也要多加小心，馬家和王家肯定已經注意到你了，最近儘量少出門，尤其是彆去馬家的地盤。”
兩人又聊了一會兒，張武暮便起身告辭。葉青雲送他到宅邸門口，看著他的馬車消失在巷口，才轉身回到閣樓。
剛上樓，就看到玄機子站在窗前，手裡拿著羅盤，眉頭微蹙。“師父，您在看什麼？”葉青雲走上前。
玄機子指著遠處的王家府邸方向，沉聲道：“王家府邸建在青龍城的‘龍尾’位置，按風水來說，本是聚財之地，可他們卻在府邸西側挖了一個暗渠，引城外的汙水入府——這是‘養煞’之局，尋常人家這麼做，會家宅不寧，可王家卻偏偏這麼做，顯然是為了隱藏什麼。我懷疑，無影閣的據點，就在王家府邸的地下。”
“地下？”葉青雲心中一動，“您是說，王家府邸有密道，連接無影閣的據點？”
“極有可能。”玄機子點頭，“汙水暗渠既能掩蓋密道的氣味，又能阻止外人靠近，是隱藏密道的絕佳方式。隻是王家府邸守衛森嚴，咱們暫時無法靠近，隻能從長計議。”
葉青雲點點頭，又將張武暮所說的四大家族情況，詳細告訴了玄機子。玄機子聽完，沉思道：“馬家靠黑風堂斂財，王家靠無影閣掌權，兩家勾結，勢力龐大；蘇家與張家雖有實力，卻不願輕易出手，咱們如今確實勢弱。不過，這也不是沒有突破口——慕容城主是朝廷任命的官員，他的死，朝廷不可能完全不管。新城主不日便到，咱們可以觀察新城主的立場，若是個正直的官員，或許能爭取到他的支持。”
“師父說得對。”葉青雲眼前一亮，“新城主的態度，確實是關鍵。若是他能主持公道，調查慕容家滅門案，馬家和王家就不敢太過囂張。”
正說著，邱遠山興衝衝地跑上樓，手裡拿著一把連弩——箭盒連弩的樣品做好了！“葉公子，師父，你們看！這箭盒連弩成了！”
葉青雲和玄機子連忙走過去，隻見這把連弩比第一代更精致，下方加裝了一個長方形的箭盒，箭盒上有一個卡扣，輕輕一扳，就能將箭盒取下；連弩的機括處也做了改進，發射後，箭盒裡的彈簧會自動將下一支箭頂入箭槽，整個過程隻需一秒鐘。
邱遠山拿起連弩，裝上十支箭，對準閣樓外的老槐樹，扳動機括——“咻！咻！咻！”十支箭接連射出，精準地釘在樹乾上，間距均勻，力道十足。“怎麼樣？這連弩一次能裝十支箭，填箭不用手動，比之前快多了！我再做十把，咱們的內衛每人一把，遇到黑風堂的人，也能抗衡了！”
葉青雲看著連弩，心中湧起一股希望——雖然局勢複雜，實力弱小，但他們有玄機子的謀略，有邱遠山的手藝，有張武暮的幫助，還有即將到來的新城主這一變量，未必沒有勝算。
此時，天空中落下幾滴雨點，淅淅瀝瀝，越來越密。葉青雲走到窗前，看著雨水中的青龍城——街道上的行人漸漸散去，商鋪紛紛關門，隻有馬家賭坊的燈籠依舊亮著，透著一股詭異的紅光；王家府邸的高牆在雨中顯得愈發陰森，像是一頭蟄伏的巨獸。
“山雨欲來啊。”葉青雲輕聲道，卻沒有了之前的迷茫，眼神裡多了幾分堅定。他知道，這場雨過後，青龍城的局勢會更加複雜，但他也相信，隻要他們團結一心，暗中布局，總有一天，能揭開慕容家滅門案的真相，讓馬家、王家和無影閣，付出應有的代價。
雨越下越大，打在閣樓的窗欞上，發出“劈啪”的聲響。宅邸裡，丫鬟們正在收拾院子，內衛們在演練新的連弩，邱遠山在燈下畫著更多連弩的圖紙，玄機子在研究青龍城的風水圖——每個人都在為即將到來的風暴，做著準備。
而在青龍城的暗處，馬家的馬萬成和王家的王敬之，正坐在密室裡，談論著葉青雲的動向。“那葉青雲不知天高地厚，竟敢管慕容家的閒事，要不要讓黑熊去教訓教訓他？”馬萬成陰狠地說。
王敬之搖了搖頭，端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫：“不急。新城主很快就到，咱們先看看新城主的態度。若是新城主想查慕容家的案子，咱們再讓無影閣動手，把水攪渾；若是新城主識時務，那葉青雲，不過是個跳梁小醜罷了。”
密室的燭火搖曳，映著兩人猙獰的笑容。一場圍繞著青龍城的較量，在雨聲中，悄然拉開了更緊張的序幕。
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