天還未亮透，青溪鎮外的樹林已浸在淡淡的晨光裡。露水凝在草葉尖，像撒了滿地碎鑽，微風拂過，帶著鬆針的清冽和泥土的濕潤氣息。玄機子站在樹林中央的空地上，拂塵搭在臂彎，看著葉青雲抱著小白狐匆匆趕來，額角還沾著點晨霧的濕氣。
“怎麼還帶著小白？”玄機子笑著打趣，目光落在葉青雲懷裡的小家夥身上——小白狐正眯著眼睛打盹，毛茸茸的尾巴纏在葉青雲的手腕上，顯然是被強行抱來的。
葉青雲有些不好意思地撓撓頭：“它賴在我床上不肯下來，怕丟在客棧不安全。”說著，他把小白狐放在旁邊的一塊青石上，“乖乖待著，我練完馬步就陪你玩。”小白狐“嗷嗚”輕叫一聲，蜷成一團，繼續打盹，隻偶爾抬眼看看兩人。
“業精於勤荒於嬉，習武和做事一樣，最忌懈怠。”玄機子走到空地上，雙腳緩緩分開，“你之前紮馬步已有基礎，但還不夠穩，今日再練，注意腳距——還是你腳長的3倍，膝蓋彆超腳尖，腰背要直，呼吸要勻。”
葉青雲依言站定，雙腳平行，腳尖正對前方，慢慢屈膝屈髖下沉。剛蹲到一半，玄機子就搖了搖頭：“臀部再往後坐，重心太靠前了，這樣久了傷膝蓋。”他伸手輕輕扶著葉青雲的腰，幫他調整姿勢，“想象頭頂有根繩子往上拉，腰背自然就直了，彆用蠻力。”
葉青雲跟著調整，果然感覺腰背輕鬆了些，大腿的肌肉卻開始發酸，像是有千斤重物壓著。他深吸一口氣，按照玄機子教的方法，吸氣時腹部鼓起，呼氣時腹部收緊，讓氣息沉到丹田，酸痛感漸漸緩解了些。
“馬步是根基，不僅練下盤穩，更練心性。”玄機子也在他對麵紮起馬步，動作標準流暢，氣息平穩得像沒用力，“你以後要做大事，心性不穩可不行。就像這馬步，哪怕腿再酸，也要守住姿勢，不能晃，做事也一樣，哪怕遇到難處，也要守住本心，不能偏。”
葉青雲咬著牙堅持，目光落在前方的鬆樹梢上，耳邊是鳥鳴聲和風吹樹葉的“沙沙”聲，鼻尖縈繞著露水和鬆針的氣息。小白狐醒了過來，跳到他腳邊，用腦袋蹭了蹭他的褲腿，像是在鼓勵他。
練了約莫一炷香的時間，玄機子才讓他起身。葉青雲直起身子，隻覺得雙腿發軟，額頭上滿是汗珠，卻比之前更能感受到馬步帶來的穩勁——走路時腳步都比平時沉了些。
“歇會兒，咱們聊聊東荒山的事。”玄機子遞過一壺溫水，葉青雲接過喝了幾口，暖意順著喉嚨滑下，驅散了身上的濕冷。兩人坐在青石上，小白狐蜷在葉青雲腿上，舒服地眯起眼睛。
“道觀的名字，就叫‘清溪觀’吧。”玄機子開口道，“一來挨著青溪鎮，名字順耳；二來‘清溪’有清淨、正氣之意，也符合道觀的幌子，不容易引人懷疑。”
葉青雲點頭讚同：“好，就叫清溪觀。三進的布局，前院山門、鐘樓鼓樓，中院大殿供奉三清，後院靜修院做井巷入口，這些都按之前的圖紙來。民工後天就到，先讓他們修前院和中院，後院的施工讓內衛來，免得泄露消息。”
“嗯，銀庫的三萬兩銀子，先拿出一萬兩買建材和民工的工錢，剩下的兩萬兩存起來，留著給學校和礦山用。”玄機子補充道，“礦山的井巷要做好支撐，用圓木從吳家堡運過來，彆用本地的木材，免得被人察覺異常。通風的香爐要做得大些，看著像道觀常用的樣式，彆露破綻。”
兩人你一言我一語，把清溪觀和礦山的細節都捋了一遍——從建材采購到人員安排，從隱蔽措施到後續運輸，都考慮得麵麵俱到。葉青雲越說越有乾勁，仿佛已經看到清溪觀建成，礦山順利開采，黃金源源不斷地運去支持學校，孩子們在課堂上讀書的場景。
“對了，青雲。”玄機子突然話鋒一轉，目光變得深邃，“你費這麼大勁建學校、開礦山、除惡霸，是想圖天下嗎？”
葉青雲愣了一下，他從未想過這個問題。他一開始隻是想幫吳家堡的人，後來想讓更多孩子讀書，再後來想除暴安良，讓百姓過上安穩日子，卻從未把“圖天下”這三個字和自己聯係起來。
“弟子……沒想過圖天下。”葉青雲斟酌著開口，“現在天下大亂，藩王割據，百姓受苦，弟子隻想做些力所能及的事，讓更多人有書讀、有飯吃、不受欺負。至於天下……弟子覺得，要審時度勢，順勢而為，不能強求。”
“審時度勢，順勢而為。”玄機子重複了一遍，眼中閃過一絲讚許，卻又追問，“那你告訴我，何為‘勢’？你要順的，又是哪股‘勢’？”
葉青雲被問住了。他隻知道要等時機，卻從未想過“勢”到底是什麼——是藩王的權力？是百姓的民心？還是天下的大勢？他張了張嘴，卻沒能說出一個準確的答案。
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玄機子看著他茫然的樣子，笑了笑，從懷裡掏出一本泛黃的《道德經》，翻開其中一頁：“你且聽為師給你講。老子說‘上善若水’，水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾於道。這水，就是‘勢’的一種——它不與萬物爭，卻能滋養萬物，能穿石、能載舟，看似柔弱，卻有最強大的力量。”
他頓了頓，指著樹林裡的溪流：“你看那溪水，順著地勢流淌，不慌不忙，卻能彙聚成河，滋養兩岸的草木。這‘勢’，不是強取豪奪，不是權力壓迫，而是順應天道、順應民心的正氣。”
“之前你除張老虎，是為了青溪鎮的百姓不受欺壓，這是正氣；你幫劉秀才建學校，是為了天下孩子有書讀，這也是正氣；你開礦山、建道觀，不是為了自己斂財，而是為了支持這些正事，這還是正氣。”玄機子的聲音溫和卻有力，“大丈夫立於天地之間，所謂‘勢’，就是這股正氣——你做的事對百姓有益，百姓就會支持你；你守的道是正義之道，天下就會順應你。這才是‘審時度勢’的根本，不是等時機，而是造時機，用正氣造屬於百姓的時機。”
葉青雲聽得入了迷，之前的茫然漸漸散去。他看著腿上的小白狐，看著周圍的草木，突然明白了——自己之前做的事，看似零散，卻都圍繞著“讓百姓過得好”這股正氣。這股正氣，就是他要順的“勢”。
“師父，弟子明白了。”葉青雲站起身，對著玄機子深深鞠了一躬，“所謂‘勢’，不是權力，不是武力，而是民心，是正氣。隻要弟子守住這股正氣，做對百姓有益的事，哪怕沒有驚天動地的野心，也能為天下做些實事。”
玄機子欣慰地點頭，伸手拍了拍他的肩：“你能明白就好。老子還說‘以正治國，以奇用兵，以無事取天下’。用正氣治理國家，用奇謀應對危難，用無為而治讓百姓安居樂業，這才是長久之道。你現在做的，就是‘以正治國’的基礎——讓孩子讀書明事理，讓百姓不受欺壓，讓民生得到改善。這些事做好了，就是在為天下太平打基礎。”
他翻開《道德經》的另一頁：“‘居善地，心善淵，與善仁，言善信，政善治，事善能，動善時。’這七善，就是‘勢’的七種表現。你選擇東荒山建道觀、開礦山，是‘居善地’；你心懷天下百姓，是‘心善淵’；你幫巧雲、幫劉秀才，是‘與善仁’；你承諾讓孩子有書讀，就努力去做，是‘言善信’。隻要守住這七善，守住這股正氣，你走的路，就永遠不會偏。”
陽光漸漸升高，透過樹葉的縫隙灑在兩人身上，暖融融的。小白狐從葉青雲腿上跳下來，跑到溪邊，用爪子輕輕撥弄著溪水，濺起的水珠在陽光下泛著金光。葉青雲看著這一幕，心中滿是平靜和堅定——他不再糾結於“圖天下”與否，也不再迷茫於“勢”是什麼，他知道，隻要守住正氣，做好眼前的事，一步一個腳印，就能為天下百姓撐起一片安寧的天地。
“好了，咱們該回客棧了。”玄機子收起《道德經》，笑著說，“民工後天就到，還有很多事要安排。你剛明白‘勢’的道理，正好用在接下來的事上，把清溪觀和礦山辦好，把學校辦得更好。”
葉青雲點頭，抱起小白狐，跟著玄機子往客棧走。路上，他想起之前在東荒山村遇到的劉秀才，想起吳家堡的孩子們，想起青溪鎮的百姓，心中充滿了力量。他知道，自己的路還很長，但隻要有師父的指引，有身邊人的支持，有這股正氣相伴，就沒有走不通的路。
回到客棧時，劉武已經安排好內衛去采購建材，馬明宇也派人去打探?州府的最新動向。葉青雲看著忙碌的眾人，看著懷裡的小白狐，又想起玄機子講的《道德經》，嘴角忍不住露出笑容。
他走到窗邊，望著青溪鎮的方向，心中默默發誓：以後，無論遇到多少困難，無論麵對多少誘惑，他都會守住這股正氣，守住“讓百姓過得好”的初心。用清溪觀的礦山支持學校，用學校的教化滋養民心，用民心的力量彙聚成天下太平的“勢”。哪怕這條路再遠，他也會堅定地走下去，因為他知道，這才是大丈夫立於天地之間，最該走的路。
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