一、冶鐵廠內察困境，人工鍛打陷瓶頸
吳家堡的冶鐵廠永遠裹著一層灼熱的熱浪。三伏天的日頭剛爬過牆頭，熔爐裡的炭火就已燒得通紅，火星從爐口噴濺出來，落在青石板上，燙出一個個小黑點。十幾個工匠光著膀子，掄著十幾斤重的鐵錘，圍著燒得發白的鐵坯敲打，“叮叮當當”的錘聲震得人耳膜發顫，汗水順著他們黝黑的脊背往下淌，在腰上的布巾裡擰出半碗水來。
葉青雲站在冶鐵廠的涼棚下，手裡拿著一塊剛鍛打的鐵鍋坯，指尖劃過邊緣凹凸不平的紋路，眉頭漸漸皺起。“王鐵匠，這鐵鍋坯怎麼還這麼粗糙？”他朝著不遠處正在指揮鍛打的冶鐵廠總管王鐵匠喊道。
王鐵匠擦著額頭的汗跑過來，看著葉青雲手裡的鐵坯，無奈地歎了口氣：“葉大人，不是兄弟們偷懶，實在是這鐵坯太硬，人工鍛打費勁得很！一塊鐵鍋坯要六個工匠輪流打半個時辰，才能勉強敲平，邊緣還是難免不整齊。現在騎兵要盔甲、農具要鐵鍋，訂單堆得像小山，咱們就算把工匠分成三班倒，也趕不上需求啊！”
葉青雲順著王鐵匠指的方向看去，冶鐵廠的角落裡堆著幾十塊待鍛打的鐵坯，旁邊的成品區卻隻擺著十幾副盔甲和幾十口鐵鍋，差距懸殊。他走到鍛打區，看著工匠們掄錘的動作——一個工匠剛掄完一錘，就扶著膝蓋大口喘氣，另一個立刻接上來，鐵錘落在鐵坯上，隻能砸出一個淺坑，要反複砸十幾下，才能讓鐵坯稍微變形。
“這樣下去不是辦法。”葉青雲輕聲呢喃，指尖無意識地摩挲著鐵坯。人工鍛打不僅效率低，還浪費人力——現在冶鐵廠有五十名工匠，大半都耗在鍛打上，其他工序如熔鐵、製模都缺人手；而且鍛打的質量不穩定，有的鐵坯敲得薄厚不均，做成盔甲容易變形，做成鐵鍋容易漏水。
他想起之前去大遼城時，耶律烈提到北蠻的騎兵盔甲都是用“大錘”鍛打，雖然也是人工，但錘子更重，效率稍高些。可北蠻的大錘最多也就兩百斤，還是要靠幾個工匠合力掄動，跟吳家堡現在的情況差不了多少。
“要是能有個更重的錘子，不用人掄，自己就能砸下去就好了。”一個年輕工匠一邊擦汗一邊嘀咕，話剛說完，就被王鐵匠瞪了一眼：“淨想些沒用的！哪有不用人掄的錘子？除非是萬斤重的神錘，自己能掉下來！”
“萬斤重的錘……自己掉下來……”葉青雲心裡突然咯噔一下，像是被什麼東西點醒了。他快步走到涼棚下，拿起紙筆，飛快地畫了起來——一個巨大的錘頭，掛在吊鉤上，四周架著滑軌，吊鉤通過繩索連接到絞盤上，用畜力拉動絞盤，把錘頭升到高處，再鬆開繩索，讓錘頭順著滑軌自由落體，砸在鐵坯上。
“王鐵匠，你看這個行不行！”葉青雲把圖紙遞給王鐵匠，指著上麵的結構，“做一個五噸重的錘頭，就是咱們說的‘萬斤錘’，用鑄鐵打造；在鍛打區架四根木柱，木柱上裝鐵製的滑軌，確保錘頭能筆直落下；再做一個帶齒輪的絞盤，用牛或馬拉動，把錘頭吊到兩丈高，鬆開絞盤，錘頭靠自重砸下去，力道肯定比人掄錘大得多！”
王鐵匠湊過來看圖紙，眼睛越睜越大：“葉大人，這……這能行嗎？五噸重的錘頭，要是掉偏了，不得把冶鐵廠砸了？而且滑軌能不能撐住這麼重的錘頭啊？”
“隻要設計得好，肯定行！”葉青雲指著圖紙上的滑軌，“滑軌用硬木做框架，裡麵鑲上鐵條，打磨光滑，錘頭兩側裝滑輪，卡在滑軌裡，肯定掉不偏；木柱用最粗的楠木，埋進地下三尺深，再用鐵箍加固，絕對能撐住錘頭的重量；絞盤用鑄鐵做齒輪，繩索用十幾根牛皮繩擰在一起，承重肯定夠。”
旁邊的工匠們也圍過來看圖紙，七嘴八舌地討論起來：“要是真能成，咱們就不用這麼累了！”“萬斤錘砸下去，一塊鐵坯說不定一下就能砸平！”“就是不知道好不好做，這麼大的錘頭，怎麼鑄造啊？”
葉青雲看著大家期待的眼神，拍了拍王鐵匠的肩：“王鐵匠，這事就交給你了！需要什麼材料、什麼人手，儘管跟王五說，吳家堡全力支持！咱們早點把萬斤錘做出來，就能早點解決鍛打難題，騎兵的盔甲、百姓的農具，都能儘快做出來！”
王鐵匠握緊圖紙，重重點頭：“葉大人放心！屬下定不辱命，就算拚了這把老骨頭，也得把萬斤錘造出來！”
二、圖紙細化破難點，工匠合力解難題
接下來的三日，葉青雲幾乎天天泡在冶鐵廠，和王鐵匠一起細化萬斤錘的圖紙。原來的草圖隻有大致結構，現在要算出每個部件的具體尺寸：錘頭高五尺、寬三尺、厚兩尺，用鑄鐵鑄造，重量剛好五噸；滑軌長兩丈五，木柱高兩丈八，埋入地下三尺，露出地麵兩丈五，正好讓錘頭能從兩丈高落下；絞盤直徑一丈，裝十二個鑄鐵齒輪，繩索用二十根牛皮繩擰成，直徑有碗口粗，承重能達到十噸，足夠吊起錘頭。
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“錘頭的底部得磨平，不然砸在鐵坯上受力不均，容易把鐵坯砸歪。”王鐵匠拿著尺子在圖紙上比劃，“還要在錘頭兩側裝兩個鐵滑輪，滑輪的直徑要跟滑軌的槽剛好匹配，這樣才能順暢滑動，不卡頓。”
葉青雲點頭，在圖紙上標注：“錘頭底部鑄造成平麵，誤差不能超過半寸；滑輪用精鐵打造，表麵要打磨光滑，減少摩擦。另外，在滑軌的底部裝一塊厚鐵板，防止錘頭落下時砸壞地麵，鐵板下麵還要墊三層石板，增加承重。”
絞盤的設計是另一個難點。要拉動五噸重的錘頭，需要足夠的拉力，光靠一匹馬肯定不夠。葉青雲和王鐵匠商量後，決定做一個“雙絞盤”——兩個絞盤並排安裝，用齒輪連接，兩匹馬同時拉動，拉力能翻倍，輕鬆吊起錘頭；還在絞盤旁裝一個製動杆，鬆開時能慢慢放下錘頭，避免速度太快砸壞鐵坯。
“製動杆得用硬木做，外麵包一層鐵，不然反複摩擦容易磨損。”王鐵匠補充道，“還要在絞盤上裝一個刻度盤，標出錘頭的高度，這樣工匠們能知道吊到多高合適，不同的鐵坯需要的力道不一樣，薄的鐵坯吊低些，厚的吊高些。”
圖紙細化完，接下來就是準備材料。王五接到消息，立刻調動吳家堡的資源：從山裡砍伐最粗的楠木，用來做滑軌的木柱；從鐵礦調運最好的鑄鐵，用來鑄造錘頭和絞盤齒輪；從皮革坊定製二十根粗牛皮繩，每根都要經過拉力測試，確保結實；還從工匠坊調派十名最有經驗的木匠和鐵匠，協助王鐵匠建造。
材料陸續運到冶鐵廠，鑄造錘頭成了第一個難題。五噸重的錘頭需要一個巨大的熔爐，現有的熔爐最多隻能熔半噸鐵，根本不夠用。王鐵匠召集工匠們商量，決定把三個熔爐連在一起，中間挖一個大熔池，三個熔爐同時熔鐵，把鐵水倒進熔池裡，再倒入錘頭的模具中。
“模具得用砂土和黏土混合製作，裡麵要塗一層草木灰，防止鐵水粘在模具上。”王鐵匠指揮工匠們搭建模具，“錘頭的模具要分上下兩部分，等鐵水冷卻後，再拆開模具，取出錘頭。”
鑄造那天，冶鐵廠熱鬨非凡。三個熔爐同時點火，工匠們輪流往爐裡加煤和鐵礦，火焰燒得衝天，映紅了半邊天。等鐵水熔化成通紅的液體，工匠們用特製的鐵勺，把鐵水一勺勺舀進熔池，直到熔池裝滿。然後，王鐵匠親自指揮，將熔池裡的鐵水緩緩倒入錘頭模具中，鐵水流動時發出“滋滋”的聲響，冒出陣陣白煙。
“大家都離遠點！小心燙著！”王鐵匠大聲喊道，眼睛緊緊盯著鐵水的流動，生怕出現偏差。葉青雲也站在遠處看著，手心捏著一把汗——這是萬斤錘最關鍵的一步，要是錘頭鑄造失敗，後續的工作都得推遲。
鐵水倒完後，需要冷卻三天才能拆模。這三天裡，王鐵匠幾乎寸步不離熔爐旁，時不時查看模具的溫度，生怕冷卻太快導致錘頭開裂。第三天清晨，工匠們小心翼翼地拆開模具，一個烏黑發亮的巨大錘頭出現在眼前——錘頭表麵光滑，沒有裂痕，尺寸跟圖紙上的一模一樣。
“成了！錘頭成了！”工匠們歡呼起來，王鐵匠更是激動得老淚縱橫，對著錘頭連連拱手：“老天保佑！總算沒白費功夫！”
葉青雲走上前，用手敲了敲錘頭，聲音沉悶，說明質地堅硬。他笑著拍了拍王鐵匠的肩：“好樣的！接下來就是搭建滑軌和絞盤，咱們加把勁，爭取早日試運轉！”
三、滑軌絞盤齊搭建，萬斤錘初現雛形
搭建滑軌的木柱需要埋得牢固。工匠們在鍛打區挖了四個三尺深的坑，把楠木柱放進去，周圍填滿碎石和水泥，再用鐵箍把木柱的頂部和中部加固，確保木柱不會晃動。然後，在木柱內側裝鐵製的滑軌槽，滑軌槽裡鑲上打磨光滑的鐵條，再用潤滑油塗抹均勻，減少滑輪的摩擦。
“滑軌槽的間距要精準，誤差不能超過半寸，不然錘頭的滑輪卡不進去。”木匠總管李師傅拿著水平儀，反複調整滑軌槽的位置，“還要確保四個木柱在同一個平麵上，不然錘頭落下時會傾斜，砸不準鐵坯。”