一、晚膳暖堂添愁緒，娟兒蹙眉訴商難
深秋的夜來得早，酉時剛過，吳家堡府邸的西跨院就亮起了昏黃的油燈。廚房裡飄出陣陣飯菜香，耶律娟係著布圍裙，正將最後一盤燉排骨端上桌——瓷盤裡的排骨燉得軟爛，湯汁裹著醬色，撒了把翠綠的蔥花，旁邊擺著清炒的時蔬、蒸得熱氣騰騰的紅薯，還有一碗冒著香氣的小米粥，都是葉青雲愛吃的家常味。
葉青雲剛從工部工坊回來，身上還帶著淡淡的鐵屑味，他脫下沾了灰的勁裝，換了件素色長衫，走進飯廳時，小白狐正蹲在桌邊，尾巴纏著耶律娟的褲腿，琥珀色的眼睛盯著桌上的排骨，時不時輕叫兩聲，像是在討食。
“回來了？快洗手吃飯，粥還熱著。”耶律娟笑著遞過布巾，可葉青雲卻注意到，她的笑容裡帶著幾分勉強，眉頭微蹙，像是有心事壓著，連給小白狐夾排骨時，動作都比平時慢了半拍。
“怎麼了？”葉青雲接過布巾擦手，順勢坐在她對麵，拿起筷子夾了塊排骨，“今天的排骨燉得比往常還香，可你怎麼沒怎麼動筷子？是不是哪裡不舒服？”
耶律娟歎了口氣，放下筷子，指尖無意識地摩挲著瓷碗的邊緣：“不是不舒服，是商驛的事。下午王五來報，咱們新籌建的九個商驛，都遇到麻煩了，有的甚至還沒開工，就被當地的富商世家攔住了。”
“哦？具體是怎麼回事？”葉青雲停下筷子，神色也認真起來。這九個商驛是上個月決定籌建的，分布在青運城周邊的五個村鎮，還有揚州近郊的四個碼頭，目的是打通鹽、鐵、盔甲的短途運輸，把吳家堡的貨物直接賣到村鎮和碼頭，不用再經過中間商販轉手，既能降低成本，也能讓百姓買到更便宜的貨物。
“青運城西邊的李家莊商驛，當地的李家攔住了咱們的工匠。”耶律娟掰著手指細說，“李家是李家莊的大族，壟斷了當地的鹽和鐵器買賣，咱們要在那建商驛，他們說咱們搶了他們的生意，不僅不讓工匠搭棚子，還散布謠言，說咱們的鹽裡摻了沙子，鐵器是次品，百姓現在都不敢來打聽。”
她頓了頓，語氣又沉了幾分：“還有揚州東邊的碼頭商驛，當地的王家更過分。王家靠碼頭搬運和貨物中轉發家，咱們的商驛要建在碼頭旁，方便直接裝船，他們就拉攏了碼頭的搬運工，說誰幫咱們乾活，就不準在碼頭找活乾，現在工匠們連木料都運不進去。”
葉青雲靜靜地聽著，手指輕輕敲著桌麵。他知道這些富商世家的心思——吳家堡的商驛直接對接產地和百姓，跳過了中間的商販和世家，等於斷了他們的財路，他們自然會百般阻撓。之前青運城的商驛能順利建成，是因為當時青運城剛經曆戰亂，世家勢力受損，現在新商驛選的地方，都是世家根基深的村鎮，阻力自然更大。
“還有三個村鎮的商驛，雖然沒被直接攔著，可當地的鄉紳也不配合。”耶律娟繼續說，“咱們想租他們的空地建商驛，他們故意把租金抬得比平時高十倍；想找當地的百姓幫忙乾活，他們也私下打招呼，說咱們給的工錢低，讓百姓彆來。王五說，再這麼下去，這九個商驛怕是要拖到冬天都建不好。”
小白狐像是聽懂了兩人的對話，也不討食了，蜷在耶律娟的腳邊，尾巴輕輕耷拉著。飯廳裡的氣氛漸漸沉了下來，油燈的火苗跳動著，映著耶律娟愁緒滿滿的臉。她不是怕麻煩，是怕商驛建不起來，耽誤了鹽和盔甲的運輸，之前因為痢疾耽誤了修路，現在商驛又出問題，她擔心吳家堡的產業會因此停滯，百姓的日子也會受影響。
二、青雲溫言釋焦慮，商路破局有良策
葉青雲看著耶律娟緊鎖的眉頭，放下筷子，伸手握住她的手——她的手微涼，還帶著剛才燉菜時沾的熱氣。“彆著急，剛開建就遇到阻力，是意料之中的事。”他的聲音溫和卻堅定，“咱們做任何事，剛開始都不會一帆風順。之前修路，遇到痢疾，差點停工；建港口，遇到岩層和吊裝難題，也以為要拖工期，可最後不都解決了嗎？商驛的事也一樣，隻要找對法子，慢慢來，總能解決。”
耶律娟抬頭看著他，眼裡帶著幾分疑惑：“可他們是當地的世家大族，根基深，咱們遠在吳家堡，怎麼跟他們鬥？王五說，要不要派明衛去壓一壓，讓他們不敢再阻撓？”
葉青雲搖了搖頭，語氣很肯定：“不能用明衛。明衛是用來守護吳家堡和百姓的，不是用來對付商戶的。咱們要是用強，就算暫時把商驛建起來，他們也會記恨咱們，以後在當地做買賣，隻會更難，甚至可能聯合其他世家對付咱們，得不償失。”
“那怎麼辦？總不能看著商驛一直建不起來吧？”耶律娟的聲音裡帶著幾分急切。
“用銀子和誠意。”葉青雲笑了笑，給她夾了塊紅薯，“這些世家阻撓咱們，說到底是怕丟了財路。咱們可以給他們讓利，比如李家莊的李家，他們壟斷了當地的鹽買賣，咱們可以跟他們合作，讓他們入股李家莊的商驛，每年分他們一成的利潤，條件是他們不再阻撓，還得幫咱們宣傳，告訴百姓咱們的鹽是好鹽。”
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他頓了頓，又補充道：“至於王家，他們靠碼頭搬運吃飯，咱們的商驛建起來後，需要大量的搬運工，正好可以跟他們合作，讓王家負責組織搬運工，咱們給他們的工錢比平時高兩成，再讓他們幫忙協調碼頭的場地，這樣他們不僅沒損失，還能多賺一筆，自然不會再攔著咱們。”
耶律娟眼睛亮了亮：“讓利？可這樣咱們的利潤不就少了嗎？”
“短期看是少了，但長遠看，值。”葉青雲解釋道，“九個商驛建起來後，咱們的貨物能直接賣到村鎮和碼頭，省去了中間商販的抽成，就算分一成利潤給世家，總體利潤還是比以前高。而且跟他們合作，能穩住當地的局麵，以後再建更多的商驛，也會順利很多。咱們做買賣，不能隻看眼前的利潤，要看得長遠。”
他想起之前跟北蠻、南蠻的合作，也是靠讓利和誠意，才打通了皮子和貿易的渠道：“就像咱們跟耶律烈合作，給他們優惠的盔甲價格，換他們的皮子和馬匹；跟黑風部落合作，給他們鹽和鐵器，換他們的鹿皮。合作才能共贏，對抗隻會兩敗俱傷。”
耶律娟點了點頭，眉頭漸漸舒展開：“你說得對，是我太著急了，隻想著快點建成商驛，卻沒想到可以跟他們合作。那租金的事呢？鄉紳把租金抬得那麼高。”
“租金的事，讓王五去跟他們談。”葉青雲說，“告訴他們，咱們的商驛建起來後，會帶動當地的生意——百姓買鹽、買鐵器方便了，當地的飯館、客棧也會跟著紅火，他們的土地也會跟著升值。咱們可以跟他們簽長期租約，比如租十年，前兩年按正常租金，後八年再慢慢漲，讓他們覺得劃算，自然會降低租金。”
他拿起筷子，又夾了塊排骨遞給耶律娟：“而且咱們可以找當地有聲望的鄉紳做中間人。這些鄉紳大多看重名聲，咱們可以請他們幫忙調解，承諾商驛建成後，給當地的學堂捐些銀子，或者幫他們修條路，讓他們覺得咱們是真心為當地好，他們也會願意幫忙。”
耶律娟終於笑了，拿起筷子吃了口排骨，覺得比剛才香了不少：“還是你想得周全。我之前隻想著他們是在阻撓咱們，卻沒想到還能這麼解決。聽你這麼一說，我心裡踏實多了。”