青雲驚魂九拐彎：秘法噬魂破迷局
一、險途奔襲抵彎鎮，老店暫歇藏暗流
北境的風總帶著股凜冽的銳氣，刮過九拐彎的山道時，卷起的碎石子打在馬腹上，發出“噠噠”的輕響。葉青雲勒住馬韁，抬頭望向前方——連綿的山巒在此處突然折轉，形成九道猙獰的彎道，山道兩側的岩壁上布滿深褐色的紋路，像是凝固的血痕，遠遠望去，整座山都透著一股肅殺之氣。
“這就是九拐彎？果然名不虛傳。”馬明宇策馬跟上，手裡的輿圖被風吹得嘩嘩作響，“早年聽商隊說，這裡是兵家必爭之地，光是近十年，就有三股勢力為搶這條山道打了起來，最後都落得個屍骨無存的下場。”
葉青雲點頭，目光掃過山道入口——那裡立著一塊歪斜的石碑，碑上刻著“九拐彎”三個大字，字跡模糊，邊緣卻透著寒光，像是被刀劍反複劈砍過。“難怪叫九拐彎，這地形確實易守難攻。”他摸了摸肩頭的小白狐，小家夥正警惕地盯著岩壁，琥珀色的眼睛裡滿是不安，尾巴繃得筆直。
玄機子拄著桃木杖，眉頭微蹙：“這地方的氣場不對勁，陰氣太重，怕是藏著不乾淨的東西。那‘不死鐵將’的傳說，你雖不信，卻也得小心——能流傳這麼久的傳說，未必全是虛言。”
葉青雲笑了笑：“師傅放心，我雖不信鬼神，卻也不會掉以輕心。咱們先找個地方歇腳，讓兄弟們喘口氣，順便打聽下前方的路況。”
一行人沿著山道往下走，約莫半個時辰後，前方出現了一片低矮的房屋——這便是九拐彎唯一的鎮子，鎮口掛著一塊褪色的木牌，上麵寫著“彎心鎮”三個字。鎮子不大，隻有一條主街，兩側的房屋大多是土坯牆，屋頂蓋著茅草，偶爾有幾家鋪子敞開著門，卻少見人影，整個鎮子透著一股詭異的安靜。
“前麵那家‘劉四老店’，看著像是鎮裡最大的客棧。”馬明宇指著街尾的一家客棧，客棧的門臉比其他房屋寬敞些，門口掛著兩盞紅燈籠，隻是燈籠上蒙著一層灰，看著有些破敗。
葉青雲翻身下馬，剛走到客棧門口，就聽到裡麵傳來一陣咳嗽聲——一個穿著灰布短褂的老漢從屋裡走出來，臉上布滿皺紋，手裡拿著一塊抹布，正擦著門框上的灰塵。“客官是打尖還是住店？”老漢的聲音沙啞，像是被砂紙磨過。
“住店，要能容納三十人的院子，最好清淨些。”葉青雲掏出一錠銀子，放在老漢手裡，“我們人多，還請老板多費心。”
老漢掂了掂銀子，眼睛亮了亮，臉上的皺紋舒展了些：“客官放心，後院有個獨立的院子，能住下三十人，還帶馬廄，保證清淨。我這就給你們安排。”
跟著老漢走進客棧，前院是個不大的天井，擺著幾張方桌，桌凳上蒙著薄灰，顯然許久沒客人了。穿過天井，後院果然寬敞——五間土坯房圍著一個院子，馬廄就在院子西側，裡麵還能看到幾捆乾草。“客官，這五間房都是十人大通鋪，被褥都是新曬過的，你們先歇著，我去讓老婆子準備飯菜。”老漢說完，轉身離開了後院。
暗衛們立刻開始檢查房間和院子，確認沒有埋伏後，才讓葉青雲和玄機子進屋。小白狐從葉青雲肩頭跳下來，在房間裡轉了一圈，對著牆角的一個小洞輕叫了兩聲，像是發現了什麼。葉青雲走過去查看，洞很小，隻能容手指伸進去，裡麵黑漆漆的，什麼也看不見。
“應該是老鼠洞，不用在意。”馬明宇走過來，笑著說，“這鄉下的客棧，難免有這些東西。咱們先歇會兒，等飯菜好了，大家一起吃點，再商量明天的行程。”
傍晚時分，老漢的老婆子端來了飯菜——一大盆燉土豆、一鍋雜糧粥，還有一碟鹹菜，雖簡單，卻熱乎。眾人圍坐在院子裡的石桌上，一邊吃飯，一邊聊起九拐彎的傳說。
“老板，您知道‘不死鐵將’的傳說嗎？”葉青雲問道。
老漢歎了口氣，放下手裡的碗筷：“怎麼不知道？這傳說在鎮上流傳了幾十年了。據說以前有個將軍，帶著兵在九拐彎打仗，最後全軍覆沒，將軍本人也戰死了。可後來有人說，看到將軍的鬼魂騎著馬在山道上跑，渾身穿著鐵甲，眼睛是綠的，誰要是遇到他，就會被吸走魂魄。”
“那您見過嗎？”一個暗衛好奇地問。
老漢搖了搖頭，臉上露出幾分恐懼：“我沒見過，可前幾年有個商隊的夥計，說晚上看到過鐵甲人影，第二天就瘋了，嘴裡一直喊‘彆吸我魂’，沒過幾天就死了。從那以後，鎮上的人晚上都不敢出門。”
葉青雲笑了笑，沒再多問——在他看來，這不過是人們對未知危險的恐懼，編造出來的傳說罷了。玄機子卻沒說話，隻是默默喝著粥，眼神裡滿是沉思。
夜深後，眾人各自回房休息，隻留下四個暗衛在院子裡值夜，兩人一組，輪流巡邏。月光灑在院子裡，將房屋的影子拉得很長，偶爾傳來幾聲狗叫，卻更顯寂靜。小白狐蜷在葉青雲的枕邊，睡得正香，葉青雲卻翻來覆去睡不著——總覺得這九拐彎透著一股說不出的詭異，像是有雙眼睛在暗處盯著他們。
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二、夜半驚魂傳死訊，屍身詭異顯邪蹤
天剛蒙蒙亮，一陣淒厲的叫喊聲突然從客棧前院傳來，打破了清晨的寂靜。“死人了！死人了！”
葉青雲猛地從床上坐起來，抓起放在枕邊的佩劍，快步衝出房間。院子裡的值夜暗衛也聽到了喊聲，正朝著前院跑去。“怎麼回事？”葉青雲問道。
“不清楚，好像是前院有人死了。”一個暗衛回答。
眾人趕到前院時，隻見客棧門口圍了裡三層外三層的人，都是鎮上的居民，一個個臉上滿是驚恐。葉青雲擠進去，眼前的景象讓他倒吸一口涼氣——客棧前院的空地上，躺著一具男子的屍體，男子約莫三十歲，穿著粗布短褂，渾身皮膚烏黑，像是被墨染過一樣，雙眼圓睜，嘴巴大張，臉上滿是痛苦的表情，最詭異的是，他的身體乾癟，像是全身的精血都被抽乾了。
“這……這是怎麼回事？”劉四老漢癱坐在地上，手指著屍體，聲音顫抖，“昨天晚上他還在客棧裡喝酒，怎麼……怎麼就成這樣了？”
葉青雲蹲下身，仔細查看屍體——屍體上沒有任何傷口，皮膚緊繃，像是脫水後的皮革，指甲縫裡沒有泥土，顯然不是被人拖拽到這裡的；鼻腔和口腔裡也沒有異物，排除了窒息死亡的可能。“他是什麼人？昨天晚上什麼時候離開的？”葉青雲問道。
劉四老漢努力平複著情緒，回答道：“他叫王二，是鎮上的貨郎，昨天晚上來客棧喝了點酒，大概戌時離開的，說要回家。我以為他早就到家了，沒想到……沒想到會死在這裡。”
“戌時離開，現在天剛亮，也就是說，他死了至少五個時辰了。”馬明宇皺起眉頭，“值夜的兄弟，昨晚有沒有看到他回來，或者聽到什麼動靜？”
四個值夜暗衛紛紛搖頭：“我們昨晚一直在後院巡邏，前院隻有偶爾的風聲，沒聽到任何異常動靜，也沒看到有人進來或出去。”
葉青雲的眉頭皺得更緊了——王二是戌時離開客棧，按說早就該到家了，卻死在客棧前院，而且值夜暗衛沒聽到任何動靜，這說明凶手要麼是熟人，要麼有特殊的手段，能悄無聲息地殺人。
“大家都退後，彆破壞現場！”葉青雲站起身，對著圍觀的居民喊道，“誰是王二的家人？麻煩去通知一下，讓他們來認屍。其他人都散了，等官府的人來了，再做調查。”
居民們卻沒動，一個個眼神驚恐地看著屍體，議論紛紛。“這死狀……跟三年前那個商隊夥計一樣啊！都是渾身烏黑，像是被什麼東西吸了血！”“難道是不死鐵將顯靈了？把他的魂魄吸走了？”“太嚇人了！咱們還是趕緊回家吧，彆再出來了！”
玄機子擠過人群，走到屍體旁，蹲下身，伸出手指，輕輕按在屍體的皮膚上，又翻開屍體的眼皮，查看瞳孔，臉色漸漸變得凝重。“不是鬼魂，是人乾的。”玄機子站起身，聲音冰冷，“而且用的是邪術。”
“邪術？”葉青雲心裡一沉，“師傅，您看出什麼了？”
玄機子指著屍體的脖頸處，那裡有一個淡淡的紅色印記，像是被什麼東西咬過：“你們看，這裡有個牙印，很小，卻很深。這不是普通的咬傷，是‘借屍還魂’秘法留下的痕跡。”
“借屍還魂？”眾人都愣住了，顯然沒聽過這個說法。
玄機子歎了口氣，解釋道：“這是一種極其陰毒的邪術。施術者會先找到一個剛死去的人，將自己或彆人的靈魂打入死者體內，讓死者‘複活’。但這種‘複活’並不穩定，需要吸食活人的精血，才能讓靈魂與屍體徹底融合。一旦融合成功，施術者就能占據死者的身體，獲得新生，而被吸食精血的人，就會變成這樣——渾身烏黑，精血儘失而死。”
“竟然有這麼邪門的東西？”馬明宇瞪大了眼睛，“那施術者現在在哪裡？是鎮上的人嗎？”
玄機子搖了搖頭：“不好說。施術者剛吸食完精血，需要時間消化，暫時不會露麵。而且這種秘法對施術者的損耗很大，他肯定會找個隱蔽的地方恢複。當務之急，是找到最近鎮上有沒有剛死去的男子——借屍還魂需要新鮮的屍體，死者的死亡時間不會超過三天。”
葉青雲立刻下令：“馬老，你帶十個暗衛，分成兩組，在鎮上挨家挨戶打聽，看看最近三天有沒有男子去世，不管是病死、老死還是意外死亡，都要記錄下來。另外，讓暗門的人也行動起來，查一下鎮上有沒有外來的陌生人，尤其是形跡可疑的。”
“是！”馬明宇立刻領命，帶著暗衛們離開了客棧。
劉四老漢看著屍體，臉色慘白：“玄師父，您說的是真的嗎？那施術者會不會再來客棧殺人啊？我們這小鎮子，哪經得起這麼折騰！”
玄機子安慰道：“你彆擔心。施術者剛吸過精血，短時間內不會再動手。而且我們會加強戒備，隻要他敢露麵，就一定能抓住他。”
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葉青雲讓剩下的暗衛在客棧周圍布防，又派人去通知鎮上的裡正，讓他組織居民們加強戒備，晚上不要出門。自己則和玄機子留在前院，繼續查看屍體，希望能找到更多線索。
小白狐蹲在葉青雲腳邊，對著屍體的方向輕叫兩聲，眼神裡滿是警惕，像是能察覺到屍體上殘留的邪氣。葉青雲摸了摸它的頭，心裡滿是沉重——他原本以為九拐彎的危險隻是地形和兵匪，沒想到還有這麼陰毒的邪術，看來這趟九拐彎之行，比他想象的還要凶險。
三、全鎮探查無蹤跡，鐵將傳說露端倪
馬明宇帶著暗衛在鎮上探查了整整一天，傍晚時分才回到客棧，臉色卻很凝重。“首領，我們查遍了整個鎮子，最近三天沒有任何男子去世，不管是病死、老死還是意外死亡，都沒有。”
“沒有？”葉青雲皺起眉頭，“這不可能啊！借屍還魂需要新鮮屍體，施術者總不能憑空變出一具屍體來吧？”
“我們也覺得奇怪，”馬明宇歎了口氣，“鎮上的居民我們都問遍了，裡正也確認了，最近三個月都沒有男子去世，隻有一個老婦人在上個月病死了。而且我們查了外來人員，最近半個月，隻有三個商隊來過鎮上，都是熟麵孔，沒有形跡可疑的人。”
玄機子坐在一旁，手指輕輕敲擊著桌麵，若有所思：“難道施術者的屍體不是來自鎮上？而是從外麵帶進來的？九拐彎是山道，來往的商隊和路人很多，施術者很可能是跟著某個商隊，把屍體藏在貨物裡帶進來的。”
“有這個可能。”葉青雲點頭，“馬老，你再派人去查最近半個月經過九拐彎的商隊，看看有沒有哪個商隊的貨物有異常，或者有成員失蹤、死亡的情況。另外，讓暗衛去山道上探查，看看有沒有新挖的墳墓，或者被丟棄的屍體。”
“是！”馬明宇立刻轉身，再次帶著暗衛出去探查。
客棧裡的氣氛變得格外壓抑，劉四老漢和他的老婆子躲在廚房裡，不敢出來；暗衛們則加強了戒備，手裡的火銃隨時準備著，眼神警惕地盯著客棧的每一個角落。小白狐蜷縮在葉青雲的懷裡，時不時抬起頭，對著門口的方向輕叫兩聲，像是在提醒他們注意安全。
葉青雲走到玄機子身邊，輕聲問道：“師傅，您覺得這施術者會是什麼人？會不會跟影殺閣有關？”
玄機子搖了搖頭：“不好說。影殺閣雖然狠辣，卻很少用這種邪術，他們更擅長暗殺和下毒。這借屍還魂的秘法，需要很深的陰術修為，一般人根本不會。我倒是覺得，這施術者可能是某個隱世的邪修，或者是某個失傳門派的傳人。”
“那不死鐵將的傳說，會不會跟這邪術有關？”葉青雲又問。
玄機子沉默了片刻，才緩緩開口：“說不定這傳說就是施術者故意編造的，為了掩蓋他用邪術殺人的真相。人們看到有人死狀詭異，就會聯想到傳說中的不死鐵將，不會懷疑到活人身上，施術者就能趁機繼續作案，吸食更多人的精血。”
葉青雲點了點頭，心裡豁然開朗——難怪這傳說流傳了幾十年，卻一直沒人能證實，原來都是施術者的陰謀。“那我們得儘快找到他，不然等他融合成功，就更難對付了。”
夜幕再次降臨，九拐彎的山道上刮起了大風，風聲像是鬼哭狼嚎，聽得人心裡發毛。馬明宇帶著暗衛回來了，這次的臉色比之前更難看：“首領，我們查了最近半個月經過的商隊，都沒有異常，也沒有成員失蹤或死亡的情況。山道上也沒有新挖的墳墓和丟棄的屍體，像是那具屍體憑空出現的一樣。”
“憑空出現？”葉青雲的眉頭擰成了一個疙瘩，“這怎麼可能？難道施術者的屍體是自己送上門來的？”
就在這時，客棧門口突然傳來一陣敲門聲，伴隨著一個蒼老的聲音：“劉老四，開門！我是張老栓！”
劉四老漢顫顫巍巍地走到門口，打開一條縫：“張老栓，這麼晚了，你怎麼來了？”