晨霧像摻了鉛的棉絮，沉甸甸壓在邊境線的叢林上空，連空氣都裹著股化不開的濕冷。越野車的引擎聲從林外傳來時，林霄的食指正扣在扳機護圈上，槍管貼著活口後頸那層薄得能看見青色血管的皮膚。
被稱作“頭狼”的男人像團被揉皺的破布，粗麻繩在他身上勒出紫黑的印子，下巴沾著草屑和泥土，混雜著乾涸的血跡，活像剛從泥地裡刨出來的野狗。可當引擎聲刺破晨霧的瞬間，他原本耷拉的腦袋猛地一抬，渾濁的瞳孔驟然收縮，喉嚨裡滾出困獸般的低吼，肩背的肌肉繃得像拉滿的弓弦——那是野獸察覺到同類氣息時的本能反應。
“再動一下，你支援的人隻能來收屍。”林霄的聲音沒什麼起伏，指尖卻微微用力，冰冷的槍管陷進對方頸側的皮肉裡，甚至能感受到頸動脈在槍身下急促的跳動。他餘光掃過身旁的趙銳，對方肩頭的紗布已經被血浸透，暗紅的血漬順著手臂往下滴，在草地上砸出細小的濕痕，可趙銳的手始終沒離開過腰間的戰術刀，眼神裡連半分退意都沒有。
三輛迷彩色的越野車在樹林邊緣停下，輪胎碾過枯枝發出“哢嚓”的脆響，車門“哐當”撞在車身上，震得枝頭的晨露簌簌往下掉。五個穿著黑色戰術背心的隊員跳下來，戰術靴踩在碎石地上，腳步聲整齊得像敲在鋼板上。為首的男人留著寸頭，額前的碎發被汗水粘在皮膚上，肩章上三道銀色的杠在晨霧裡泛著冷光——是特戰中隊的副隊長周凱。
周凱的目光先落在林霄臉上，那道從眉骨劃到下頜的傷口還在滲血，血珠順著臉頰往下滑，在下巴尖懸了片刻，滴進衣領裡。再看趙銳肩頭的紗布，他原本舒展的眉頭瞬間擰成疙瘩，指節叩了叩腰間的對講機，聲音裡帶著壓不住的急：“怎麼回事？跟丟了？”
“人沒跟丟，跑了一個。”林霄側身讓開半步，露出被按在地上的頭狼，靴尖輕輕踢了踢對方的膝蓋，“活口招了，‘蝰蛇’要在三天後淩晨三點，在黑鬆林劫物資車。跑掉的叫老鬼，對邊境的地形熟得像自家後院，剛才在狼口灘還布了詭雷，趙銳的傷就是拆雷時被彈片劃的。”
周凱蹲下身，右手一把揪住頭狼的頭發，指節因為用力而泛白，硬生生把對方的頭抬了起來。晨光透過樹葉的縫隙灑下來，正好落在頭狼的左眼角——那道刀疤從眉骨延伸到顴骨，縫針的痕跡像條猙獰的蜈蚣，趴在皮膚上遊走。周凱的拇指在刀疤上輕輕摩挲，指尖的繭子蹭過結痂的傷口，頭狼的身體控製不住地顫了顫。
“認識我嗎？”周凱的聲音冷得像剛從冰窖裡撈出來，“三年前在猛臘，你從後山的懸崖溜掉時，我追了你三公裡，最後讓你跳河跑了。那時候我就說過，下次再見麵，我會把你腿打斷。”
頭狼的身體猛地一顫，原本眼裡的桀驁像被戳破的氣球，瞬間癟了下去，取而代之的是濃得化不開的恐懼。他張了張嘴，牙齒打顫，發出“咯咯”的聲響，半天沒說出一個完整的字。林霄挑了挑眉，指尖在槍身上輕輕敲了敲——沒想到這活口還是個老熟人，倒省了審訊時的麻煩，周凱的話可比任何刑具都管用。
“把人押上車，用手銬鎖死，再派兩個人看著，彆讓他耍花樣。”周凱鬆開手，頭狼的腦袋“咚”地砸在地上，他站起身拍了拍褲子上的泥土，轉向趙銳時，語氣裡的冷硬少了幾分，“傷得怎麼樣？要不要先送你去後方醫院處理？”
趙銳搖了搖頭，左手按在肩上的紗布上，指尖用力壓了壓，試圖止住滲血的傷口：“不用，隻是貫穿傷，沒傷著骨頭和血管。現在正是盯著‘蝰蛇’的時候，我走了，你們少個人手。”他說話時呼吸有些急促，額角滲出細密的冷汗，可眼神卻亮得很，半點沒有退縮的意思。
周凱看了他一眼，沒再堅持——他知道趙銳的性子，決定的事八頭牛都拉不回來。他從背包裡掏出一張折疊地圖，地圖邊緣已經被磨得發白，顯然是用了很久。他把地圖鋪在越野車的引擎蓋上，晨光灑在泛黃的紙麵上，勾勒出邊境線附近錯綜複雜的地形。
林霄湊過去，目光落在地圖上的紅色標記上——狼口灘被標成了紅色三角，往西北方向走五公裡，是一片密密麻麻的黑色區域，標注著“枯骨坡”三個字，字體邊緣被反複描摹，顯得格外醒目。再往前就是黑鬆林，墨綠色的線條蜿蜒曲折，沿著黑鬆林的邊緣延伸，那是國境線的標記。
“你們從狼口灘過來，老鬼要是想回去給‘蝰蛇’報信，肯定會走枯骨坡。”周凱的手指在地圖上劃過，指尖停在“枯骨坡”的區域，“那地方以前是個亂葬崗，抗日戰爭的時候埋了不少國民黨的士兵和老百姓，後來山洪把墳塋衝了，白骨全露在外麵，當地人都不敢往那邊走。裡麵全是深不見底的溝壑和塌陷區，車載的探測設備進去就失靈，隻能徒步搜索。”
林霄的指尖無意識地摩挲著地圖邊緣，粗糙的紙張蹭過指腹，他盯著“枯骨坡”三個字，眉頭微微皺起：“老鬼知道我們抓了活口，肯定會提前通知黑鬆林的人改計劃。我們必須在他到黑鬆林之前截住他，不然物資車就危險了。”
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“可枯骨坡的地形太複雜了，白天進去都容易迷路，更彆說現在剛天亮，霧氣還沒散。”隊員裡有人開口，聲音裡帶著明顯的擔憂，他叫李岩，是隊裡的新兵，去年剛從軍校畢業，這還是他第一次參與邊境任務，“而且我們不知道老鬼的具體位置，盲目進去就是送死，萬一踩進塌陷區，連屍骨都找不到。”
林霄沒說話，從口袋裡掏出個透明的塑封袋，袋子裡裝著幾根黑色的毛發，還有一點深藍色的纖維。他把塑封袋遞給周凱：“這是剛才在狼口灘的蘆葦叢裡發現的，毛發應該是老鬼身上掉的，纖維是防水衝鋒衣的材質。這種材質的衣服沾了水會留下痕跡，而且他跑的時候肯定慌，會在沿途留下記號——比如折斷的樹枝，或者被踩倒的草。”
周凱接過塑封袋，對著晨光看了看，深藍色的纖維在光線下泛著微光，他抬頭對身後的隊員說：“分成兩組，一組留下看守活口，順便聯係總部，確認物資車的具體路線和出發時間；另一組跟我、林霄、趙銳進去，沿著枯骨坡的東側搜索，注意觀察地麵的痕跡，尤其是新鮮的腳印和被破壞的植被。”
“副隊，趙銳受傷了，讓他留下吧。”李岩又開口，目光落在趙銳滲血的肩膀上，“枯骨坡裡要徒步走，他的傷要是裂開了，反而會拖累隊伍。”
趙銳立刻搖頭，右手抓住腰間的戰術斧，語氣很堅定：“我沒事，剛才在狼口灘已經用急救包處理過了，繃帶紮得很緊，不會輕易裂開。而且我以前在偵察連待過，對追蹤很有經驗，能幫上忙。”
周凱看了他一眼，沉默了幾秒，從背包裡掏出戰術手電、指南針和急救包，分給眾人：“枯骨坡裡手機沒信號，用對講機聯係，頻率調到152.380。注意腳下，彆踩空，裡麵的塌陷區能吞掉一個人，進去後保持間距，不要走散。”
眾人立刻檢查裝備，李岩幫趙銳重新包紮了傷口，新的紗布很快又被血浸出淡淡的紅痕。兩個隊員留下看守活口和車輛，剩下的五人朝著枯骨坡的方向出發。剛走進坡區邊緣，一股腐朽的氣息就撲麵而來，混雜著泥土的腥氣和白骨的黴味，像是有無數隻無形的手，順著鼻腔往肺裡鑽，讓人胃裡一陣翻江倒海。
地麵上布滿了碎石和白骨，有的白骨還保持著蜷縮的姿勢，手指骨緊緊攥著，指節的骨縫裡還卡著泥土，像是在臨死前還在拚命掙紮。陽光透過霧氣灑下來，落在白骨上，泛著慘白的光，看得人頭皮發麻。
“小心點，彆碰那些白骨。”周凱走在最前麵，戰術手電的光束在地麵上掃來掃去，“有些白骨下麵是空的，是以前的墳坑，被山洪衝垮後形成了塌陷區，一踩就塌。”
林霄跟在他身後，目光警惕地掃過周圍的環境。枯骨坡裡的樹木長得格外粗壯，樹乾上纏著厚厚的苔蘚，樹枝縱橫交錯，像無數隻扭曲的手，在霧氣裡晃來晃去。他注意到地麵上有一串新鮮的腳印，腳印很深，邊緣有些模糊，應該是剛留下沒多久——從腳印的大小和深度來看，老鬼的體重至少在一百五十斤以上，而且跑的時候很慌張，腳印的間距越來越大，最後幾個腳印甚至有些踉蹌，像是差點摔倒。
“往這邊走。”林霄彎腰指了指腳印的方向，戰術手電的光束落在腳印上，“他在往坡頂跑，應該是想從坡頂繞去黑鬆林。枯骨坡的西側是懸崖，東側是沼澤，隻有坡頂有一條小路能通到黑鬆林。”
眾人跟著腳印往前走，越往坡裡走，霧氣越濃，能見度不足五米。戰術手電的光束在霧氣裡散開，隻能照亮眼前的一小塊地方，遠處的樹木在霧氣裡變成模糊的黑影，像是蹲在那裡的怪獸，隨時可能撲過來。周圍靜得可怕，隻有腳步聲和呼吸聲，偶爾能聽到碎石滾落的聲音，不知道是風吹的，還是彆的什麼東西碰的，在寂靜的坡區裡顯得格外刺耳。