林霄在洞口停留了不到三十秒。這三十秒裡，他完成了對下方基地的快速觀察、對自身狀況的評估，以及一個近乎自殺的決定。
撤離？帶著已有的證據，或許能活下去。但“燭龍”基地這次泄露事故，正是千載難逢的機會——混亂會掩蓋他的行蹤，事故會迫使大部分人員撤離，而那些來不及帶走或銷毀的核心數據、實驗樣本、罪證，可能就暴露在無人看守的區域。
更關鍵的是，爺爺的仇、礦工的死、馬翔和老趙的犧牲……這一切的源頭，可能就在下麵那冒煙的洞口裡。
他低頭檢查身上的防護服。白色，帶龍形標識，樣式和基地裡那些撤離人員穿的看起來差不多。頭盔的麵罩有防霧處理，呼吸過濾器還在工作，但剩餘電量顯示隻剩20，大約能維持半小時到四十分鐘。防護服本身有輕微破損，左臂位置在剛才穿脫時被岩壁刮出一道口子，但不算大。
他將刺刀綁在防護服外側的戰術掛帶上防護服有簡易的外掛點），將裝有日誌、圖紙、樣本的鐵盒和背包重新整理，固定在背後。存儲設備貼身放好，信號發射器握在左手——隨時準備在最後關頭使用。
然後，他開始觀察最佳的潛入路線。
基地建在龍脊坳穀底較平坦的中央區域，三麵是高聳崖壁，隻有北側林霄所在的支巷出口位於東南側崖壁中上部）有一條勉強可供車輛通行的土路蜿蜒伸出山穀。此刻，撤離的車隊正沿著那條土路離開，紅色警報燈在逐漸昏暗的天色中連成一條顫抖的光鏈。
基地內部，大部分建築已經熄燈，隻有幾棟主要建築和圍牆上的探照燈還亮著。西側那個冒煙的洞口附近，聚集著幾輛工程車和一群穿著更厚重防護服顏色是醒目的黃色，帶黑色條紋）的人員，他們似乎在嘗試封堵或控製泄露。淡紅色的煙霧正從洞口持續湧出，被山穀裡的微風吹散，形成一片低懸的霧靄。
林霄所在的支巷出口，位於東南側崖壁距離穀底約四十米高的位置，下方是陡峭的、布滿碎石和低矮灌木的斜坡。從山坡下到基地圍牆，直線距離大約兩百米。
他需要先下到穀底，然後趁亂從基地的某個薄弱點潛入——可能是鐵絲網的破損處，也可能是某扇未關嚴的門。
沒有時間再做更精細的計劃了。呼吸過濾器的電量在流逝，基地的撤離可能很快完成，而追兵……天知道“黑龍”的人或者前哨站幸存者會不會也摸到這裡。
林霄深吸一口氣通過過濾器），爬出洞口，開始向坡下移動。
下山比上山更危險。坡度過陡，腳下碎石鬆動，他必須側身，利用灌木和岩石凸起作為支撐點，一點一點往下挪。防護服笨重影響了靈活性，肋下的傷處隨著每一次身體的扭轉傳來尖銳的刺痛。有好幾次，他腳下的石塊突然坍塌，整個人向下滑落三四米，全靠及時抓住岩縫或灌木才沒滾落山崖。
用了將近十五分鐘，他才下到距離穀底還有十米左右的一處相對平緩的岩石平台上。從這裡可以更清楚地觀察基地細節。
基地占地約兩公頃，被一道三米高的金屬網格圍牆環繞，圍牆上端有帶刺的鐵絲網和監控攝像頭但許多攝像頭此刻耷拉著，可能被泄露事故的衝擊波損壞了）。圍牆內，建築布局呈放射狀：中央是一棟三層的主樓，樓頂有大型衛星天線和通訊塔；主樓周圍散布著七八棟單層或雙層的輔助建築，包括車庫、倉庫、能源站有大型儲氣罐和太陽能電池板陣列）等；而西側那個冒煙的洞口，實際上是一個嵌入崖壁的、巨大的鋼筋混凝土結構，洞口有沉重的防爆門現在半開著），門前有裝卸平台和軌道——那顯然是地下設施的主入口。
此刻，基地內的人員已撤離大半。主樓裡還有人影晃動，但不多。西側洞口處，那些穿黃色厚重防護服的人員似乎遇到了麻煩——林霄看到有兩個人突然倒下，被同伴拖到一旁的工程車後麵進行急救。紅色煙霧的濃度似乎在增加。
更讓林霄注意的是，在主樓東北角，有一棟相對低矮的、沒有窗戶的方形建築，建築外連接著複雜的管道和通風係統。那棟建築的門突然打開了，幾個穿著白色防護服和他身上款式類似）的人員推著兩輛平板推車出來，車上蓋著白布，白布下凸起人形輪廓。
屍體？還是傷員？
推車被快速推向車庫方向，那裡停著最後一輛尚未離開的廂式貨車。
林霄眼神一凝。那是證據——可能是實驗受害者，也可能是事故遇難者。他必須靠近看看。
就在這時，他懷中的存儲設備震動突然加劇，指示燈閃爍頻率快到了幾乎連成一片！幾乎同時，他頭盔內的通訊頻道防護服自帶簡易短距通訊）裡，突然傳來一陣嘈雜的電流聲，接著是一個急促的男聲：
“——所有剩餘人員注意，泄露等級已升至三級。α試驗區完全失守，β和γ區正在加壓隔離。非必要人員立即撤離！重複，所有非必要人員立即撤離！a組封控隊，給你們最後五分鐘，五分鐘後啟動洞口永久封閉程序！這是命令！”
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永久封閉？他們要放棄這個地下設施？
林霄心臟狂跳。如果洞口被永久封閉，裡麵的證據可能永遠無法重見天日。而他，必須在這最後五分鐘內，找到進入地下或拿到核心證據的辦法。
他不再猶豫，從平台上一躍而下，落在穀底的碎石灘上。落地時的衝擊讓他肋下一陣劇痛，幾乎跪倒在地。他咬牙撐起，借著逐漸濃重的夜色和紅色霧靄的掩護，彎著腰，快速向基地圍牆移動。
距離圍牆還有五十米時，他看到了機會：在一段圍牆與崖壁的連接處，有一個因山體輕微滑坡導致的破損。金屬網格被墜落的岩石砸彎，形成了一個半米寬的缺口，缺口處的鐵絲網也鬆脫了。
林霄伏低身體，觀察四周。最近的探照燈在百米外，光線掃過時有一段盲區。主樓方向有人聲和車輛引擎聲，但無人看向這邊。
就是現在！
他像獵豹般竄出，十秒內衝到圍牆缺口處，側身擠了進去——防護服被鐵絲網掛住，他用力一扯，布料撕裂聲在警報背景音中微不足道。
進入基地內部。
腳下是硬化過的水泥地麵，兩側是倉庫的背麵。空氣裡的紅色霧氣濃度明顯高於外麵，即使隔著過濾器，林霄依然能聞到那股甜腥味在加重。頭盔麵罩內側開始出現細微的凝結水珠——外部溫度和濕度在變化。
他貼著倉庫牆壁，向主樓和那棟無窗方形建築的方向移動。基地內的照明並不均勻，許多區域陷入陰影，這給了他掩護。
經過一棟輔助建築時，他聽到裡麵傳來砸碎玻璃和匆忙奔跑的聲音，還有人在喊：“數據庫硬盤！把三號服務器的硬盤全拆下來帶走！快！”
數據銷毀。他們在撤離前要抹掉證據。
林霄加快腳步。他必須趕在數據被銷毀或帶走前，找到存儲核心資料的地方。
主樓東北角的那棟無窗建築，此刻門半掩著，裡麵透出慘白的燈光。推車已經不見了，可能已經裝車運走。林霄靠近門邊，側耳傾聽。
裡麵有說話聲，但隔著門和防護服聽不清。他輕輕推開門縫，向內窺視。
這是一個類似臨時太平間或樣本處理室的空間。大約三十平米，牆壁和地麵都是易於清潔的白色瓷磚，中央有兩個不鏽鋼解剖台，台上殘留著暗色的汙漬。靠牆是一排冷藏櫃，櫃門上的指示燈還亮著。房間深處還有一扇緊閉的金屬門，門上貼著生物危害標誌和“授權人員方可進入”的警示。
此刻，房間裡隻有一個人——一個穿著白色防護服但沒戴頭盔的中年男人，正背對著門口，在一個操作台前匆忙地往一個銀色手提箱裡裝東西。操作台上散落著文件、樣品管和幾個移動硬盤。
那人一邊裝一邊對著領口的通訊器說：“……我知道時間不夠！但γ區的培養樣本必須帶走！這是教授特彆交代的！……對，我已經在冷藏櫃裡了，馬上就好……什麼？封閉程序提前了？該死！”
他猛地轉身，衝向冷藏櫃。
就在他轉身的瞬間，林霄看到了他的臉——大約五十歲，戴眼鏡，臉色蒼白，額頭有汗，眼神裡滿是焦急和……恐懼。
而更讓林霄瞳孔收縮的是，那人防護服的胸口標識旁，有一個小小的金色徽章，徽章圖案是一條完整的、盤繞的龍，龍眼處鑲嵌著微小的紅色晶體。
高級研究人員。可能知道核心秘密的人。
林霄的大腦飛速運轉。製服他，逼問信息？風險太大，對方可能有警報裝置或武器。偷走他正在收拾的手提箱？那裡麵很可能就是他要找的核心樣本和數據。
就在他權衡時，房間深處那扇金屬門突然“嘀”一聲自動滑開了！
一個穿著黃色厚重防護服、麵罩上滿是紅色霧狀凝結物的人踉蹌著衝了進來，嘶啞地喊道：“劉博士！快走！隔離門失控了，β區的‘病人’跑出來了！它們……它們在往這邊來！”
被稱為劉博士的中年男人臉色瞬間慘白：“什麼？！安保係統呢？”
“大部分失效了！泄露的‘龍岩粉塵’乾擾了電子設備！我們得馬上——”黃衣人的話戛然而止。
因為從門外走廊深處，傳來了拖遝的、密集的腳步聲。
那不是正常人的腳步聲。更像是……很多人赤腳或穿著軟底鞋在瓷磚地麵上摩擦移動的聲音，節奏雜亂，但速度不慢。同時傳來的，還有一種低沉的、如同野獸般的嗚咽聲，以及……指甲刮擦牆壁的刺耳聲響。
劉博士猛地將手提箱合上，拎起來就往外跑：“從備用通道走！快！”
兩人衝向房間另一側的一扇小門林霄剛才沒注意到）。黃衣人先衝進去，劉博士緊隨其後，但在進門前的瞬間，他猶豫了一下，回頭看了一眼操作台——上麵還有一個黑色的移動硬盤沒拿。
就這一猶豫的功夫，那扇金屬門外，身影出現了。
林霄屏住呼吸，將自己縮在門後的陰影裡。
第一個“人”走了進來。
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之所以還稱之為人，是因為它大體保持著人形。但它的狀態……極其恐怖。
身上穿著破爛的、沾染汙漬的病號服，裸露的皮膚呈現出一種不正常的灰白色，上麵布滿了暗紅色的網狀斑痕。它的頭部腫大，頭發稀疏，眼睛的位置隻剩下兩個深陷的、流著渾濁液體的窟窿。嘴巴半張著，露出黑黃色的牙齒，喉嚨裡發出持續的嗚咽。
它走路的方式極不協調，左腿似乎瘸了，右臂以一個詭異的角度彎曲著。但它移動的速度並不慢，進入房間後，它那沒有眼睛的“臉”轉向了操作台的方向，然後蹣跚著走了過去。
第二個、第三個……更多的“病人”湧了進來。它們的狀態各異，有的皮膚潰爛，有的肢體畸形，有的甚至長出了奇怪的、肉瘤狀的增生組織。但共同點是：它們都穿著病號服，都呈現出非人的恐怖狀態，都對那個操作台——或者說，對操作台上殘留的某種東西——表現出了強烈的“興趣”。
一個“病人”抓起了操作台上一個打翻的樣品管，裡麵殘留著幾滴暗紅色的液體。它將樣品管湊到鼻子位置雖然已經沒有鼻子了）嗅了嗅，然後竟然將管子塞進嘴裡，咀嚼起來！玻璃碎裂聲和液體吞咽的咕嚕聲令人作嘔。
另一個“病人”則抓住了那個黑色的移動硬盤，用扭曲的手指反複摩挲硬盤表麵，發出意義不明的咯咯聲。
林霄渾身冰冷。這些……就是“燭龍”實驗的“成果”？或者說，是實驗的失敗品？所謂的“病人”，其實就是被用於人體實驗的受害者？他們被“龍岩”礦物輻射或感染，變成了這種怪物？
他想起日誌裡提到的“對生物神經係統有極強乾擾和破壞作用”，想起那些出現精神症狀的工人，想起“替代勞動力”的冰冷描述。
原來，“替代勞動力”的下場，就是變成這種行屍走肉般的“病人”，被關在地下實驗區，直到發生泄露事故跑出來……
憤怒和惡心交織在一起，讓林霄幾乎控製不住衝出去的衝動。但他知道，現在出去就是送死。這些“病人”數量至少有十幾個，而且狀態詭異，天知道它們有什麼攻擊性。
他必須離開這裡，趁“病人”的注意力還在操作台上。
劉博士和黃衣人離開的那扇小門，此刻虛掩著。林霄判斷，那應該通往備用通道或緊急出口。他等了幾秒，看到一個“病人”搖搖晃晃地走向冷藏櫃，開始用頭撞擊櫃門時，猛地從藏身處竄出，三步並作兩步衝向那扇小門！
他的動作引起了最近一個“病人”的注意。那個臉上長滿肉瘤的怪物猛地轉頭，“看”向林霄的方向，發出一聲尖銳的嘶鳴！
瞬間，房間裡所有的“病人”都停止了動作，齊刷刷地“看”了過來！
林霄頭皮發麻，一把拉開小門衝了進去，反手將門關上！門沒有鎖，他隻能用自己的身體頂住，同時快速打量門內環境。
這是一條狹窄的、燈光昏暗的通道，似乎是維修管道或應急通道。通道向前延伸十幾米後分岔，左側有向上的樓梯，右側繼續平直向前，遠處有安全出口的綠色指示燈。
但林霄沒時間選擇了——門外的撞擊力正在加大！那些“病人”在撞門！
他咬緊牙關，用肩膀死死頂住門板，同時伸手摸索門的內側——通常這種應急通道的門都有內部鎖栓或插銷。
找到了！一個生鏽的手動插銷！他費力地將插銷推入門框側的孔洞裡。
“咚！咚！”撞擊聲更猛烈了，門板在顫抖，插銷發出不堪重負的呻吟。但暫時擋住了。
林霄不敢停留，轉身就衝向有安全出口指示燈的右側通道。他需要找到一個更安全的地方，重新評估情況。
通道兩側有許多房間門，大多緊閉，門牌上寫著“設備間”、“配電室”、“備用物資”等字樣。林霄試了幾扇，都鎖著。直到通道儘頭，一扇門上寫著“監控室2”的門，一推就開了。
他閃身進去，反鎖房門。
監控室不大，約十平米。一麵牆上是數十個監控屏幕，但此刻超過一半都是雪花或黑屏，剩下的屏幕上顯示著基地各處的畫麵：主樓大廳空無一人，車庫最後一輛貨車正在駛離，西側洞口處黃色防護服人員正在設置爆炸物永久封閉程序），圍牆外紅色霧氣彌漫……還有一個屏幕上，赫然顯示著剛才那個“太平間”房間的畫麵——十幾個“病人”正在裡麵漫無目的地遊蕩，有的在撞擊他剛才關上的那扇小門。
林霄的目光快速掃過其他屏幕。其中一個屏幕引起了他的注意：那是一個實驗室內部的畫麵，實驗台上散落著文件和設備，但沒有人。實驗室的牆壁白板上，貼著一張巨大的、手繪的神經係統結構圖，圖上用紅筆標注了許多箭頭和注釋，其中幾個詞被反複圈出：
“dragonite晶體神經橋接”
“意識頻率同步”
“跨載體穩定性”
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“樣本γ7：存活時間72小時，同步率31，物理崩潰”
林霄心臟狂跳。這些術語指向一個令人毛骨悚然的方向：“燭龍”不僅僅在研究“龍岩”礦物的輻射特性，他們似乎在嘗試用這種礦物晶體作為“橋梁”，進行意識或神經信號的轉移、同步！而“樣本γ7”很可能是一個實驗體，存活了72小時，同步率意識轉移成功率？）隻有31，最後“物理崩潰”——身體死亡或變異？
這就是他們追求的“永生”？將人的意識轉移到其他載體上？而“龍岩”礦物就是實現這種轉移的關鍵介質？
但實驗顯然遠未成功，反而製造出了外麵那些恐怖的“病人”。
林霄的目光落在監控台的主控電腦上。電腦還亮著，處於登錄界麵。他嘗試按了幾下鍵盤，屏幕跳出提示：“請輸入二級權限密碼或插入身份密鑰。”
他沒有密碼，但……他懷中那個存儲設備，會不會有某種身份識彆功能？
他掏出設備，尋找可能的接口。設備側麵那個微型接口，似乎和電腦上的一個usbc口匹配。但他不敢貿然插入——萬一觸發警報或數據擦除呢？
就在這時，監控室的門突然傳來鑰匙轉動的聲音！
林霄瞬間汗毛倒豎，左右掃視，發現監控室唯一能藏人的地方就是桌子底下。他毫不猶豫地鑽了進去，同時將防護服的麵罩調至最深色，儘可能與環境融為一體。
門開了。兩個人走了進來。
“快點，把最後這段監控記錄導出，然後格式化所有硬盤。”一個年輕男人的聲音，帶著緊張。
“知道了……但這邊的電腦需要劉博士的密鑰才能訪問完整數據庫。”另一個聲音更沉穩些，是個女人。
“用應急權限，密碼是‘dragon2023’。教授剛發來的，所有基地統一。動作快，還有兩分鐘洞口就要爆破了。”
“爆破？那下麵那些‘病人’……”
“管不了那麼多了。泄露已經失控，整個α到γ區都會被封死。反正它們……也活不了多久了。”
兩人不再說話，隻有快速敲擊鍵盤和硬盤運轉的聲音。
林霄在桌子下屏住呼吸。他能看到兩人的腳——都穿著基地標準的防滑靴，一男一女。他們就在他頭頂操作電腦。
大約一分鐘後，女人說：“導出完成。格式化程序啟動，預計需要三分鐘。”
“三分鐘太長了！我們必須在爆破前撤到安全距離！壓縮到一分鐘，用低級格式化就行，數據恢複不了就可以。”
“好吧……正在調整……完成了，一分鐘後所有存儲設備的數據都將被覆蓋。”
“走！”
兩人轉身就要離開。
但就在這時，監控屏幕上的一個畫麵突然吸引了男人的注意：“等等……你看這個。”
畫麵顯示的是基地東側圍牆外的山坡——正是林霄剛才下來的那個方向。在夜視模式下，幾個熱成像人影正在山坡上快速移動，呈搜索隊形！
“還有人在外麵？不是都撤離了嗎？”女人疑惑。
“不……這些人的動作……是戰術隊形。不是我們的人。”男人聲音陡然凝重，“是外來者。可能是之前報告過的那些追擊者。”
“他們怎麼找到這裡的？”