直升機不是普通的民用型號。
林霄在探照燈掃過樹梢的瞬間就做出了判斷——那低沉的、雙引擎渦輪軸發動機的轟鳴，那流線型的黑色塗裝，那機身兩側短翼下掛載的武器掛架雖然現在是空的），都指向一個身份：軍用直升機，而且是特種部隊級彆。
但機身上沒有任何標識，連編號都被刻意抹去。旋翼卷起的狂風壓彎了整片樹林，枯枝敗葉和塵土混成狂暴的渦流。林霄用晶化的左臂護住頭臉，右眼透過指縫死死盯住正在降落的鋼鐵巨獸。
艙門滑開，最先跳下的是兩個全副武裝的士兵。戰術頭盔、防彈背心、加裝全息瞄具的95式突擊步槍，動作乾淨利落，落地瞬間就占據了左右兩個射擊角度。他們的臂章是林霄從未見過的圖案——銀色的盾形，中間一把出鞘的利劍，劍身纏繞著橄欖枝。
不是警方，不是軍方常規部隊。
第三個下來的是個女人。
即使隔著二十米遠，林霄也能感受到她身上那股不同尋常的氣場。大約三十出頭，身高一米七左右，穿著黑色作戰服，但沒戴頭盔，齊肩短發在狂風中亂舞。她的臉線條冷硬，眉骨很高，眼睛在探照燈餘光中泛著鷹隼般的銳利。最引人注目的是她左臉頰上一道從顴骨延伸到下頜的陳舊疤痕，像一條蜈蚣趴在那裡，非但不顯猙獰，反而增添了幾分肅殺。
她沒有拿長槍，腰間隻掛著一把92式手槍，但右手始終按在槍柄上。她的目光像兩把手術刀，第一時間就鎖定了林霄——準確地說是鎖定了林霄裹著布條的晶化手臂，還有胸口透出的暗紅色光芒。
“目標確認。”女人開口，聲音不高，但穿透了直升機引擎的噪音，“林霄？”
林霄沒有回答，隻是緩緩站直身體。晶化的左臂從布條縫隙中露出，暗紅色的晶體在月光和燈光下折射出詭異的光澤。他的右眼還是人類的棕黑色，但左眼已經徹底變成了暗紅色的豎瞳——剛才與張彪搏鬥時，晶化蔓延到了左半邊臉。
兩個士兵的槍口微微抬高，但沒有直接對準他。這是一種警惕但非敵意的姿態。
“我是國家安全委員會特彆行動處第七組組長，代號‘夜鷹’。”女人向前走了幾步，在距離林霄五米處停下，“馬翔的緊急信號指向這裡。他呢？”
林霄的心臟狠狠一縮。國安委？特彆行動處？馬翔說過會有“特殊渠道”接應，難道就是這些人？
“馬翔……”林霄開口，聲音沙啞得像是砂紙摩擦，“在廢棄纜道裡……可能死了。”
夜鷹的眼神波動了一瞬，很短暫，但林霄捕捉到了。那是某種……痛惜？還是憤怒？
“老趙呢？”她繼續問。
“我不知道。分開時他還活著。”
夜鷹沉默了大約三秒，然後點點頭：“明白了。你手上的東西，還有懷裡的文件，就是馬翔用命換來的？”
林霄緊了緊懷中的樣本箱和文件袋。晶化的左手指甲深深摳進金屬箱邊緣，發出刺耳的摩擦聲。
“我需要確認你的身份。”林霄盯著她，“馬翔隻說過會有接應，但沒說具體是誰。”
夜鷹沒有生氣，反而從腰間取出一個巴掌大小的黑色設備，按下按鈕。設備的屏幕亮起，顯示出一個動態二維碼和一組滾動的數字。她將屏幕轉向林霄：“這是國安委內部的身份驗證碼，每三十秒刷新一次。你可以用任何聯網設備掃描驗證——如果你還有能用的手機的話。”
林霄沒有手機。他的所有個人物品早在礦難那天就丟失或遺棄了。
但他有彆的辦法。
晶化後，他的感官變得異常敏銳。他能聽到夜鷹的心跳——穩定，有力，每分鐘大約六十五下，這是受過嚴格訓練的特工在緊張狀態下依然能保持的冷靜心率。他能聞到夜鷹身上除了硝煙和汗水之外，還有一種極淡的、類似消毒水的味道——長期出入高度潔淨場所的人特有的氣味。他甚至能感覺到夜鷹的體溫輻射——比常人略低，這是體脂率極低、肌肉含量高的特征。
這些細節拚湊起來，指向一個結論：這個女人是真正的專業人士，而且大概率是官方背景。
“夠了。”林霄說，“我相信你。但在這之前……”他抬起晶化的左臂，“我需要知道，你們對‘這個’了解多少。”
夜鷹的目光落在那暗紅色的晶體上，眼神複雜：“‘龍血結晶’，‘燭龍’組織的核心研究對象，一種具有高度生物活性的未知礦物。接觸者會產生不可逆的生理異變，獲得超常力量的同時，也會逐漸喪失人性，最終變成……”
她停頓了一下：“變成外麵那些怪物。”
“你們早就知道？”林霄的聲音陡然變冷。
“三年前，國安委第七組成立，專門負責調查‘燭龍’組織。”夜鷹坦然直視他，“我們掌握了部分情報，但一直無法打入核心。馬翔是我們最優秀的臥底，他花了兩年時間才接觸到外圍。你爺爺林振山的礦難案，是我們注意到的第一個明確與‘燭龍’有關的平民傷亡事件。”
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林霄的呼吸急促起來：“所以你們一直都知道？知道我爺爺怎麼死的？知道礦工們怎麼死的？知道‘燭龍’在做什麼？那為什麼不早動手？！”
“因為我們沒有證據。”夜鷹的聲音也提高了，“‘燭龍’滲透得太深了！政界、軍界、商界、科研界……我們甚至懷疑國安委內部都有他們的人！沒有確鑿證據就動手，隻會打草驚蛇，讓他們把一切痕跡抹得更乾淨！馬翔冒險跟你接觸，就是因為你是唯一的突破口——你手裡有他們必須拿回去的東西，你本身就是活證據！”
林霄沉默了。憤怒在胸腔裡燃燒，但理智告訴他，夜鷹說的是對的。如果官方早就掌握一切，爺爺不會死，礦工不會死，馬翔和老趙也不會……
“現在你有證據了。”林霄將樣本箱和文件袋遞過去，“‘燭龍’的核心實驗記錄，他們明天晚上的行動計劃，還有這個——”他指著箱子裡剩下的兩枚晶體，“‘龍血結晶’的原石樣本。”
夜鷹接過箱子，沒有立刻打開，而是遞給身後的士兵。她看著林霄：“還有你。你現在的狀態……是直接接觸了結晶？”
“張彪逼的。”林霄簡短地說，“他想搶結晶，我沒辦法。”
“張彪？‘黑龍’的屠夫？”夜鷹眼神一凜，“他也在？”
“死了。被我殺了。”林霄抬起晶化的左手，上麵還沾著暗紅色的黏液和晶體碎片。
兩個士兵交換了一個眼神，握槍的手更緊了些。
夜鷹盯著林霄看了很久，久到林霄以為她要下令開槍了。但她最終隻是歎了口氣：“先上飛機。你的傷必須立刻處理，而且我們時間不多了。”
“時間？”林霄皺眉。
“今天是農曆九月初八。”夜鷹轉身走向直升機，“明天子時，‘燭龍’要在七大主要城市同時釋放‘龍血’氣溶膠。我們必須在那之前阻止他們。”
林霄心頭一震。夜鷹也知道計劃！這說明國安委掌握的情報比他想象的更多！
他跟著夜鷹走向直升機。艙內空間比從外麵看起來大，除了駕駛艙，後麵的客艙能坐六個人。兩個士兵坐在兩側，槍口始終對著艙門外。夜鷹示意林霄坐在她對麵。
艙門關閉，引擎轟鳴加大，直升機拔地而起。失重感讓林霄本就虛弱的身體一陣眩暈，他靠坐在座椅上，終於有機會仔細檢查自己的狀態。
晶化已經蔓延到左肩，暗紅色的晶體像鎧甲一樣覆蓋了整條手臂和半邊胸膛。右臂的晶化停在小臂中部，但那些紅色網狀斑痕已經爬上了脖子，他能感覺到臉頰兩側的皮膚下有什麼東西在緩慢生長。最糟糕的是左眼——視野完全變成了暗紅色調，而且能看到普通人看不見的東西：空氣中飄浮的微塵軌跡，夜鷹體內血液流動的熱成像，甚至能隱約“看到”每個人身體周圍一種極淡的、類似氣場的光暈。
這是結晶的侵蝕。它在改造他的身體，也在侵蝕他的意識。
“你現在的融合度大概在15左右。”夜鷹突然開口，遞過來一瓶水和幾根能量棒，“按照‘燭龍’的實驗記錄，低於30的融合者還能保持基本理智，但超過50就會開始出現人格解體和攻擊傾向。超過80……就會變成外麵那些‘病人’，或者更糟。”
林霄接過水和食物，狼吞虎咽地吃下去。他已經超過二十四小時沒正經進食了，身體急需能量。
“有什麼辦法逆轉嗎？”他問，雖然心裡已經猜到答案。
夜鷹搖頭：“目前沒有。‘燭龍’研究了四十七年，所有試圖剝離結晶的實驗體都死了，死狀極慘。結晶會與宿主的dna深度結合，強行剝離等於把整個人從分子層麵撕碎。”
林霄灌下半瓶水，感覺胃裡有了點東西，思維清晰了些：“那就告訴我，接下來要怎麼做。明天子時……不到二十四個小時了。”
夜鷹從士兵手中接過一個平板電腦，調出地圖：“根據馬翔最後傳回的情報和你帶來的文件，‘燭龍’將在七個城市同時行動。氣溶膠釋放裝置被偽裝成氣象探測氣球或者消防演練的煙霧彈，會在晚上十點升空，子時準時引爆，覆蓋半徑五公裡的區域。”
“七個城市……”林霄看著地圖上的紅點，“他們哪來這麼多人力和設備？”
“‘燭龍’的核心成員超過兩百人，每個城市都有分支機構。”夜鷹的手指在屏幕上滑動，“更麻煩的是，他們滲透進了各地的應急管理部門、環保局、甚至氣象局。釋放行動會以‘防災演練’或‘科研實驗’的名義進行，普通民眾和政府基層人員根本不會察覺異常。”
“那就直接揭穿他們！”林霄握緊拳頭，晶化的左手發出輕微的哢哢聲，“把證據公之於眾，調動軍隊——”
“證據不夠。”夜鷹打斷他，“你帶來的文件隻能證明‘燭龍’的存在和他們的計劃，但無法直接指認具體執行者。而且……”她頓了頓，“國安委內部有內鬼。如果現在大規模行動，消息一定會泄露，‘燭龍’會提前啟動計劃，或者乾脆銷毀所有證據，再次潛伏。”
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林霄感到一陣無力：“那怎麼辦？眼睜睜看著他們毒害幾千萬人？”
“不。”夜鷹的眼神銳利起來，“我們有一個機會。明天晚上九點，在計劃啟動前一小時，‘燭龍’的高層會在一個地方召開最後的動員會——包括‘龍首’林振邦本人。”
林霄的呼吸停滯了：“在哪裡？”
“昆侖山，‘燭龍’總基地。”夜鷹調出另一張衛星地圖，“這裡，北緯35度，東經94度，海拔四千七百米，名義上是一個民營礦產公司的勘探站。但實際上，那是‘燭龍’經營了三十年的老巢。所有核心實驗數據、原始樣本、還有……”她看了林霄一眼，“‘龍血計劃’的完整技術資料，都在那裡。”
“你要突襲總基地？”林霄明白了。
“不是‘要’，是已經在準備了。”夜鷹說，“第七組的另外三個小隊已經秘密集結，明天下午六點空降昆侖山外圍。我們的任務是端掉總基地，活捉林振邦，拿到完整證據鏈。隻要總基地被摧毀，‘燭龍’的指揮係統就會癱瘓，七個城市的行動自然取消。”
林霄的心臟狂跳起來。端掉總基地……活捉林振邦……那個害死爺爺、害死無數人、還要拉十幾億人陪葬的惡魔……
“我要去。”他說，聲音平靜但斬釘截鐵。
夜鷹沒有立刻回答，隻是看著他晶化的手臂和變異的左眼。
“以你現在的狀態，不適合參與高強度作戰。”她最終說，“結晶侵蝕會持續進行，你不知道什麼時候會失控。而且總基地的防禦……”她調出一張模糊的衛星照片，“看到這些了嗎？”
照片上是幾排低矮的建築，但在紅外成像下，建築周圍的地麵顯示出異常的熱源——那是地下掩體的通風口和散熱裝置。更詭異的是，建築群中央有一個巨大的、深不見底的天坑，坑口周圍布滿了複雜的機械結構。
“根據情報，總基地地下部分深達三百米，分為九層。”夜鷹放大照片，“最底層是‘龍血計劃’的核心實驗室，林振邦大部分時間都待在那裡。整座基地的守衛超過兩百人，全部是經受過基礎結晶強化的‘龍血戰士’，戰鬥力相當於特種部隊。而且……”她指著天坑，“這裡，是他們進行‘完全融合’實驗的地方，據說下麵有某種……原生礦脈。”
林霄想起了龍脊坳基地培養艙裡那個男人。97.3的融合度，完美的“龍血載體”。
“那就更應該讓我去。”林霄說，“我對結晶有抗性——至少現在還能控製自己。而且……”他盯著夜鷹，“林振邦是我二爺爺，他對林家的血脈有特殊興趣。我可以當誘餌。”
夜鷹沉默了。直升機在夜空中平穩飛行，下方是連綿的黑暗山脈。機艙內隻有引擎的轟鳴和儀表盤的滴滴聲。
“你有三小時休息時間。”最終，夜鷹說，“我們會在一個秘密機場降落，那裡有醫療隊和裝備。如果你的身體狀況在降落時穩定，我就同意你加入行動。”
“但如果我失控了呢？”林霄問。
夜鷹的手按在了腰間的槍柄上：“那我就親手處理掉你。這是為了任務，也是為了你。”
林霄點點頭：“公平。”
他靠在座椅上，閉上眼睛。晶化的左臂傳來持續的、細微的麻癢感，那是結晶仍在緩慢生長的跡象。大腦深處，那個冰冷的意識又開始蠢蠢欲動，像一條蟄伏的毒蛇，不斷向他灌輸著暴力和嗜血的衝動。