沉穩的京城府尹嫡女趙瑚兒更為謹慎，她深知，正妃表現得越顯弱勢，側妃之間的爭鬥便會愈演愈烈，畢竟每個人都窺見了上位的良機。
山陰鄉主朱婉兒見狀，不禁鬆了口氣。太子妃年歲比自己還輕，在她庇護下生活，料想應無大礙。然而，需格外警惕的，乃是其他側妃與侍妾可能發起的暗箭。
隨著東臨太子蘇明宸與東臨準太子妃兼西嵐二公主宇文月一同落座，蘇明宸開口道：“各位秀女，你們為本太子而來，本太子甚感欣慰。然而，請謹記，本太子的月兒雖年幼，卻不容小覷！對未來的太子妃不敬，便是對本太子不敬！”
宇文月宣布道：“無論誰來，我都會一視同仁。各位年長於我，皆可視作我的姐姐。那麼，現在就讓我們開始選秀吧！”
首先，十位秀女依次上前，蘇明宸僅匆匆一瞥，便將目光轉向了宇文月。宇文月輕輕搖頭，蘇明宸隨即瞥了一眼身邊的太監。太監立刻會意，急忙高聲宣布：“撂牌子，賜花！”
“南陰府尹之女陳慧，年十七，撂牌子，賜花！”
“禮部郎中之妹孫雅，年十四，撂牌子，賜花！”
……
隨著被淘汰的秀女越來越多，眾多秀女已深感絕望。太子本人對選秀之事似乎毫無興趣，全權委托給了這位年幼的準太子妃處理，那麼她們還有機會入選嗎？
東臨王蘇嘯天，東臨皇後和葉貴妃也屏住了呼吸，畢竟他們也不知道自己這位準兒媳的選人標準。
一組接一組的貴女相繼被淘汰後，終於輪到了平民組們上前。蘇明宸依舊未曾抬眼，而宇文月卻掃視了一圈，突然開口道：“中間的第三個姐姐，就是你了！”
聽到這話，蘇明宸和台上的眾人齊齊將目光投向了第三個人。被點名的劉楚玉頓時愣住，她幾乎不敢相信自己的耳朵，竟然真的被選中了？
蘇明宸見這位平民女子亦有幾分姿色，然而與月兒相比卻仍顯遜色。蘇嘯天與皇後、葉貴妃一同詢問宇文月：“月兒，你為何選擇她？”
宇文月斜了一眼坐在身旁的表姐妹北冥二公主公孫玥，隻聽公孫玥慢慢說道：“剛才我假裝成商人的女兒，悄悄混進了秀女隊伍裡。工部侍郎的女兒和中軍左都督的女兒見我出身普通，就開口嘲笑我。她們明明知道東臨的祖宗規矩規定必須選一位平民，卻汙蔑我狐媚惑主。多虧她及時幫忙，替我解了圍。其實，我隻是給我的表姐妹提了些建議罷了。”
這下在場的秀女們全都明白了，北冥的公主與這位未來的太子妃竟然是表姐妹關係！
蘇明宸冷笑一聲：“尚未選中，便依仗家世恣意欺人，若真入了後宮，還不知會成何體統。工部侍郎之女與中軍左都督之女，即日起撂牌子，永不得再參與選秀，不知父皇母後意下如何？”
蘇嘯天與皇後聞言，亦表讚同。
旋即，工部侍郎之女與中軍左都督之女麵如土色，垂淚而出，此番兩人聲名算是徹底敗壞了。
隨後，太監高聲宣讀：“京城八裡街劉皮匠之女，劉楚玉，年十三，留牌子，賜香囊！”
劉楚玉迅速上前，恭敬地行禮，向皇帝、皇後、貴妃、太子及準太子妃表達深深的謝意。
蘇明宸對劉楚玉道：“劉楚玉，你現可前往後宮，至於你的位分，待最後定奪。”劉楚玉再次謝恩，隨後，宮女引領她前往後宮。
太監對剩餘的平民組宣告：“所有未選中者，撂牌子，賜花，不必灰心，他日選秀仍有機會！”
眾平民女孩們聽到這一消息，紛紛悻悻然離去。
隨後，貴女們依次上前，宇文月對朱婉兒說道：“左邊第二位姐姐，就是你了！”
蘇嘯天、皇後以及葉貴妃定睛一看，原來是輔國公之女——山陰鄉主。
輔國公昔日僅為普通村民，因救助二皇子有功，且協助發現了東臨國最大的金礦，蘇嘯天遂將其封為輔國公。每逢二皇子造訪輔國公府邸，總愛與山陰鄉主嬉戲。蘇嘯天曾有意撮合二人定親，遺憾的是，二皇子已於兩年前因五皇子發動的叛亂而不幸身亡。
蘇嘯天疑惑地問道：“選擇山陰鄉主，究竟是何原因？”
宇文月瞥了一眼公孫玥，公孫玥接著回應道：“山陰鄉主在與劉楚玉的交往中，並未端出鄉主的架子，因此有資格入選。”
蘇明宸瞥了一眼朱婉兒，發現她容貌比劉楚玉略勝一籌，與宇文月相差無幾，然而卻少了宇文月那份與生俱來的高貴氣質，反而顯得格外平易近人。
蘇明宸微微頷首，向太監示意，太監隨即高聲宣告：“山陰鄉主朱婉兒，年十三，留牌子，賜香囊！”
朱婉兒向皇上等人致謝後，蘇明宸開口道：“山陰鄉主，你也前往後宮吧，你的位分需待最後一位人選確定後方可揭曉。”
朱婉兒再次向太子表達謝意，隨後隨宮女一同離去。
終於迎來了最後一批貴女，趙瑚兒與江遠道巡撫的嫡女秦真臻一同置身於宮女之中。秦真臻內心忐忑不安，深恐那位北冥大公主會揭穿她的秘密。相較之下，趙瑚兒則顯得輕鬆許多，山陰鄉主與劉楚玉看來性情溫和，她此前與宇文月有過接觸，對方的脾氣似乎也頗為友善。
宇文月環顧四周後，隨即伸手指向秦真臻，問道：“你叫什麼名字？”
趙瑚兒聽到這話，簡直不敢相信自己的耳朵。準太子妃竟然選了自己的死對頭？她打量了一下自己的備用衣裙，心想：是穿得不夠好嗎？還是彆的原因？
相比之下，秦真臻的麵色顯得輕鬆許多。她心中暗忖：原來那位大公主並未告發自己，看來是自己多慮了。如今自己已及笄，能比太子妃提前侍寢，未來的長子必定出自自己的腹中！
她輕聲回應道：“回稟殿下，小女子乃江遠道巡撫之嫡女，名喚秦真臻，年方十五。”
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