隨後，東臨李皇後補充道：“尤其要留意東宮那邊，太子下一年即將繼位，他的妃嬪們目前年紀尚輕，缺乏經驗。如果貴太妃去了東宮，無論哪位姐妹看到，都請及時告知本宮。”
眾妃嬪齊聲回應：“謹遵皇後娘娘教誨。”
東臨朝堂之上，文武百官與貴族勳貴們肅立以待，靜候東臨王蘇嘯天臨朝。突然，太監高聲宣布：“太子殿下駕到，鎮北王駕到！”
隨後，兩位少年走上前來。眾人定睛一看，隻見其中一位身著紅色四爪龍袍，另一位則穿著東臨國親王的服飾，但他的皮膚卻是古銅色，顯然是一位南焰人。
眾人心中皆明，這位便是昔日南焰太子，現今的北冥二駙馬兼東臨鎮北王夏耀宸，陛下的外甥，已故長公主的唯一血脈。
一些百官警惕地注視著他，畢竟南焰國已被東臨國征服，成為東臨國的南焰郡。
另一些百官則心生好奇，不解這位素不上朝、無府邸和封地的王爺今日為何一反常態地出現在朝堂之上。
更有老臣凝視著這位王爺的麵容，發現他的容貌與那位長公主及陛下頗為相似。
東臨太子蘇明宸引領著夏耀宸，將其安排在親王隊列中站定。隨後，宮殿內響起了莊嚴的宣告：“陛下駕到！”
蘇嘯天身著明黃色龍袍，緩緩坐上龍椅，頓時，群臣齊聲高呼：“陛下萬歲萬歲萬萬歲！”
蘇嘯天微微頷首，朗聲說道：“眾愛卿平身！”
眾人紛紛起身，蘇嘯天環視一周，目光落在了蘇明宸和夏耀宸身上，隨即繼續說道：“今日，東海王攜懿肅貴太妃即將抵達京城，不知哪位愛卿願前往迎接？”
文武百官及公卿聽後，好奇心愈發強烈。鎮北王首次上朝尚可理解，但東海王作為陛下同父異母的弟弟，已長達十一年未曾從封地返回，今日竟也現身，且隨行而來的還有他的生母、陛下的庶母——懿肅貴太妃！此情此景絕非尋常之舉，一些嗅覺敏銳的老臣已隱約察覺，一場可能動搖國本的風暴正在悄然醞釀。
龍椅之上，蘇嘯天將下方百官的各異神色儘收眼底。他深邃的目光平靜如水，仿佛隻是提出了一個再平常不過的議題。他緩緩開口，聲音中透著不容置疑的威嚴：“怎麼，眾愛卿竟無人願為朕分憂，迎接皇叔與太妃的鸞駕嗎？”
殿內一片沉寂，針落有聲。幾位原本有意爭奪此番榮耀的勳貴與重臣，此刻亦心中忐忑，不敢輕易開口。此事牽連甚廣，東海王乃陛下之手足，地位顯赫，貴太妃更是陛下之長輩。迎接事宜若能妥善辦理，自是功勳一件；然而在這微妙之際，稍有差池，後果將難以預料。更為關鍵的是，無人能洞悉陛下此刻的真實心意。
在這片沉寂之中，一個身影緩緩動了起來。出列的，正是太子蘇明宸。他躬身行禮，聲音清朗而溫潤：“父皇，皇叔祖與貴太妃鸞駕返京，實為我東臨之盛事。兒臣身為儲君，理應親自前往迎接，以彰顯皇室對長輩的孝悌之情，對藩王的恩寵之意。兒臣願擔此重任，定不辱使命！”
太子主動請纓，此舉合情合理，既展現了儲君的氣度，又保全了皇室的顏麵。不少支持太子的官員暗中點頭，準備出言附和。
然而，龍椅上的蘇嘯天並未即刻準奏，他的目光平靜地掃視群臣，最終定格在親王隊列中那個一直沉默的身影上。
就在此時，那身影動了。
夏耀宸從容不迫地邁出一步，與太子並肩而立，向禦座深深一揖。他古銅色的皮膚在莊嚴肅穆的大殿中，宛如一則無聲的宣言，昭示著其非同尋常的出身。
“陛下，”他啟唇，聲音清澈而堅定，瞬間將所有人的目光凝聚，“臣，夏耀宸，懇請奉命與太子殿下共赴，迎接東海王及懿肅貴太妃的鸞駕。”
滿殿剛剛平息的驚奇與疑惑，瞬間又被推向高潮。他竟然真的敢開口？憑的是什麼？禦史大夫王大人正欲出列表示反對，卻被皇帝一個淩厲的眼神及時製止。
蘇嘯天俯視著台階下的外甥，語氣淡然道：“哦？那你說說你的理由。”
夏耀宸抬起頭，目光坦蕩，口齒清晰地回應：“臣的理由有三。”
“其一，關乎公義。臣承蒙陛下浩蕩天恩，被封為鎮北王，位列親王之尊，享受國朝豐厚俸祿。然而，臣自年少離京，在宗室之中、朝廷之上，未曾儘忠履職，深感愧對王爵之位。此次迎駕事宜，關乎皇室尊嚴與天家親情，正是臣學習禮儀、略儘臣子本分之良機。”
他稍作停頓，使這合情合理的首條理由得以讓眾人充分領會。以一個閒散親王的身份提出履職要求，確是讓人無從指責。
“其二，於私。”他的聲音微微低沉，蘊含著一絲難以言表的深情，“臣自幼失怙，母親早逝。宮中長輩，對臣而言，寥寥無幾。懿肅貴太妃乃先帝貴妃，德高望重，亦是臣理應敬重的長輩；東海王則是臣的舅父。臣……渴望拜見，以儘晚輩之孝心，此乃人倫常情。”
這番話語，帶著一絲孤寂與懇切，將他置於一個渴望親情的晚輩之位，極大地弱化了他因南焰出身而引發的攻擊性，甚至令人心生同情。幾位老臣望著他那與長公主頗為相似的眉眼，不禁暗暗點頭。
“其三，”夏耀宸的目光逐一掃過那些剛才麵露警惕之色的官員，最終定格在皇帝身上，語氣驟然變得鄭重其事，“正因臣出身特殊，此番迎駕之事，才尤為需要臣親自在場。”
他略微提高了聲調，蓋過了殿內細微的議論聲：“臣，乃陛下親封的鎮北王，亦是東臨的親王！由臣代表朝廷與皇室，親自迎接王叔及貴太妃，正可向天下昭示：陛下胸懷四海，待臣至誠，待兄弟至仁，奉庶母至孝！皇族之內，血脈相連，既往不咎，同心同德！此乃安定宗室、彰顯陛下仁德之最佳明證！”
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