北冥二駙馬兼東臨鎮北王夏耀宸聞言，臉色驟然凝固。細數北冥黑蓮郡主黑鳳凰鳴雪，以及北冥滄瀾郡主美人魚墨玉，這已是第幾位提及他膚色黝黑之人？這丫頭，當真是哪壺不開提哪壺！
東臨太子蘇明宸急忙對尚且懵懂的東海王大郡主蘇繡君解釋道：“你們這位表哥喜好曬太陽，日日不輟，皮膚自然變得黝黑。”
年幼的小郡主們聞言，紛紛驚恐地搖頭，紛紛表示：“原來表哥是因為曬太陽才變黑的，我們可不想變黑，以後我們都不曬太陽了！”
東海王的兒子們亦隨之露出懼色，他們同樣不願變得膚色黝黑，擔心失去女孩子的青睞。
蘇明宸與夏耀宸暗自思忖：孩童確實易於哄騙，所幸東海王的子女尚且年幼，若再長大些，恐怕便難以蒙蔽了。
懿肅貴太妃、東海王蘇孝騫及其正妃朱夫人，連同其他四位郡君，已在幽蘭殿安頓妥當。貴太妃召來宮中侍從，詢問了幾句後，神情若有所思，對朱夫人道：“你也該前往其他宮殿請安了。”
朱夫人關切地問：“母妃，那您呢？”
貴太妃淡然回應：“哀家？哀家自是要去東宮拜訪一番。”
正值盛夏時節，花草蔥蘢，東宮之內，花貴嬪精心栽培的花草均已茁壯成長，引得蝴蝶翩翩飛舞。太子的妃嬪們正值青春年少，目睹此等美景，不禁心馳神往，紛紛興致盎然地追逐撲捉蝴蝶。
西嵐二公主兼東臨太子妃宇文月興致盎然地采摘了一朵三葉草，轉頭對身後的側妃和兩位侍妾說道：“姐姐們，我們來鬥韌吧！”
侍妾劉楚玉亦摘下一朵三葉草，恭敬地回應：“殿下，臣妾鬥膽先來！”
兩人隨即用草莖交叉對拉，不料宇文月的草莖瞬間斷裂，引得眾人包括宇文月本人都忍俊不禁。
側妃山陰鄉主朱婉兒輕聲笑道：“殿下，你選的那株草不太行，劉妹妹，讓我來試試吧！”
她另采了一朵草，結果依舊被劉楚玉輕鬆拉斷。
宇文月笑得前仰後合：“朱姐姐，你選的草也不怎麼樣啊！”
劉楚玉微笑著說：“殿下，朱姐姐，獻醜了！”
朱婉兒轉向侍妾趙瑚兒，鼓勵道：“趙妹妹，輪到你了！你運氣一向最好，肯定能將三葉草拉斷！”
趙瑚兒點頭應允，采了另一朵草，勾住劉楚玉的三葉草，兩人開始對拉。宇文月猜測道：“我覺得劉姐姐能贏！”
朱婉兒則信心滿滿：“殿下，我覺得趙妹妹能贏。上次她玩雙陸棋給太子殿下貼了那麼多紙條，運氣好得驚人，這次想必也不例外。”
在兩人的預測聲中，趙瑚兒和劉楚玉的草莖竟同時斷裂，四人見狀，頓時爆發出一陣歡快的笑聲。
忽然，懿肅貴太妃身著華貴的金黃色羅衣，步入了東宮。她的目光立刻落在了四位十二三歲的小丫頭身上，她們正嬉戲玩鬨。
其中，兩名丫頭手中各拿著斷草，一個穿著月白色的夏布衣裳，另一個則身著湖色夏布，內襯同色但質地略遜一籌的綢緞。貴太妃心中已有所悟，這兩位應是侍妾。
而站在一旁的另一名丫頭，則穿著藕荷色的紗衣，內襯同色且質地較好的綾製中衣。貴太妃暗自思忖，這位想必是側妃。
當她看到另一個小姑娘時，不禁大吃一驚。這小姑娘看起來年齡最小，身著一件飄逸的湖藍色紗裙，內裡隱約透出可愛的湖藍色肚兜。紗裙上繡有一隻鸞鳥和雪花紋路。
她的白色襪子也與周圍那三個小丫頭不同，襪子極長，直達大腿，且無需係帶，同樣是絲質材料，似乎與紗裙材質完全一致。而且，這紗料似乎並非蠶絲所製，外觀與蠶絲截然不同，散發著淡淡的光芒，上麵的紋路仿佛栩栩如生。
儘管眼前這女孩並未使用太子妃專用的大紅、金銀色、紫色、秋香色等色彩，但僅憑那隻鸞鳥，便可知她定是太子妃無疑。貴太妃心中暗忖，太子妃的年齡竟如此幼小？她輕咳一聲，說道：“宮殿裡如此打鬨，成何體統？”
朱婉兒、趙瑚兒和劉楚玉正嬉笑間，突然瞥見一位身著華服的老太太出現在她們身後。她們心中一動，已然猜到這位貴人的身份——正是近日太子與太子妃頻頻提及的懿肅貴太妃，陛下的庶母。三人連忙來到宇文月身後，隨即四人一同恭敬行禮：“給懿肅貴太妃請安。”
貴太妃目光銳利，緩緩掃視眼前這四位行禮的少女。她的視線最終定格在太子妃宇文月身上，尤其聚焦於她那身雖不符東臨規製卻異常華美的異國紗裙，眼神深處掠過一抹不悅，但更多的是一種深藏的審慎。
她輕輕抬手，語氣平靜無瀾：“都起來吧。”
四人謝恩起身。貴太妃的目光如利箭般銳利，緊緊鎖定在朱婉兒身上，語氣中透出一種居高臨下的刻薄：
“你，便是那個憑借父親救駕之功，破格擢升為山陰鄉主的朱氏吧？”
她甚至不屑使用封號，直接點明了朱婉兒的平民出身和恩寵的來源。朱婉兒臉色驟然蒼白，頭垂得更低，低聲應道：“是，臣妾惶恐。”
貴太妃冷哼一聲，聲音雖不大，卻清晰地傳入每個人耳中，字字如針般銳利：“惶恐？哀家看你們倒是玩鬨得頗為自在。朱婉兒，你須時刻銘記，你今日能立足於東宮，身著綾羅，位居側妃，皆因你父親忠勇所換得的皇恩浩蕩！這潑天富貴與顯赫地位，是多少世家女子夢寐以求而不得的，你更應戰戰兢兢，克己複禮，以不負聖恩才是！”
她的話語驟然變得嚴厲：“然而你看看自己！與侍妾廝混一處，嬉笑喧嘩，舉止輕佻，可有半分側妃應有的端莊儀態？莫非是忘卻了自己的根本，驟然顯貴便得意忘形了？你這般行徑，若傳揚出去，旁人不會指責太子妃如何，隻會說你朱婉兒小人得誌，不知進退，敗壞了東宮風氣，甚至連累你父親的忠烈之名都要蒙上汙點！”
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