北冥三公主公孫瓏用稚嫩的聲音問道：“瓏瓏的妹妹在玩賭石？那是什麼？”
東臨六皇子兼北冥準三駙馬蘇明瀾輕輕擦拭了她剛用過午膳的嘴角，開始為她解釋賭石的奧秘。
他拿起桌上的一塊點心，又掏出一方乾淨的手帕，開始了他的講解。
“瓏瓏妹妹，你看，”他把手帕蓋在點心上，“現在你看不到這裡麵是什麼點心了吧？”
公孫瓏睜著大眼睛，認真地點點頭：“嗯！看不到啦。”
“賭石呢，就像是在玩一個‘猜猜點心裡麵是什麼餡兒’的遊戲，不過我們猜的不是點心，而是石頭。”
他繼續用溫柔而清晰的聲音解釋：
“有一些看起來很普通的石頭，就像這個被手帕蓋住的點心。從外麵看，誰都看不出它裡麵是豆沙餡、棗泥餡，還是什麼都沒有，隻是麵疙瘩。”
“有一些大人，他們想得到裡麵最甜、最漂亮的‘豆沙餡’——也就是藏在石頭裡的漂亮寶石。但他們不能直接打開看，所以要先付錢給石頭的主人，就像我們買點心要付白銀一樣。付了錢，才能得到‘打開看看’的權利。”
“然後，他們就把石頭切開。這時候，結果就出來啦！”
蘇明瀾做出驚喜的表情：“哇！如果裡麵是碧綠碧綠的翡翠，或者白得像羊奶的玉石，那就叫‘賭漲’啦！就像你吃到了最愛的豆沙餡，而且這個‘豆沙餡’非常非常值錢，能換好多好多冰糖葫蘆！”
他再做出有點失望的可愛表情：“但是呢，如果裡麵什麼都沒有，就是灰撲撲的普通石頭，那就叫‘賭垮’啦。就像咬了一口，發現裡麵是你不喜歡的五仁餡，或者根本就是空心的。那之前付的買石頭的錢，就像買了一個不好吃的點心，錢也白花啦。”
“所以呀，賭石就是一個運氣遊戲。所有人在打開之前，都不知道裡麵是好是壞。有的人花一點錢，就開出了大寶貝；有的人花了很多很多錢，開出來的卻都是普通石頭。”
“現在四公主殿下，就在外麵玩這個‘猜石頭’的遊戲呢。”
公孫瓏眨巴著大眼睛說：“聽上去好好玩的樣子！”
北冥二駙馬兼東臨鎮北王夏耀宸聞言哈哈大笑，說道：“賭坊裡儘是些破石頭，不過是騙錢的玩意兒。倒不如隨我前往東臨國南部的南焰郡，我在昔日的太子府下藏了一批沙漠玫瑰，既美觀又無需花費分毫！”
東臨太子蘇明宸對夏耀宸說道：“表弟，你的太子府如今已是我們南焰郡的郡守衙門所在，府中還藏有沙漠玫瑰？”
夏耀宸點頭應道：“那是自然，我幼時曾隨母後一同前往沙漠挖掘，府中確藏有不少。”
蘇明宸追問：“那皇姑姑可知如何尋覓沙漠玫瑰？”
夏耀宸答道：“母後起初並不知曉，後來是隨我的父汗所學得此技。”
東臨太子側妃山陰鄉主朱婉兒若有所思地說道：“沙漠玫瑰啊，我記得父親輔國公曾提及，昔日南焰國與東臨國通商之時，沙漠玫瑰頗受歡迎，一枚便能售得至少十兩銀子！”
非東臨之人聽來如墮五裡霧中，沙漠玫瑰究竟為何物？莫非是某種植物？為何感覺頗為罕見？
北冥大公主公孫月憑借讀心術洞察了夏耀宸的內心世界，瞬間明白了一切緣由。
西嵐二公主兼東臨太子妃宇文月好奇地向夏耀宸問道：“二表妹夫，沙漠玫瑰究竟是何物？難道是生長在沙漠中的玫瑰花不成？”
蘇明宸含笑解釋道：“月兒，沙漠玫瑰並非真正的玫瑰花，而是一種外觀酷似玫瑰的石頭。此物僅產於南焰沙漠，我們東臨人即便有意開采，也隻能聘請南焰人代勞，畢竟東臨無人願在沙漠中受那份罪。”
北冥二公主公孫玥對夏耀宸說道：“夫君，我記得你的母後是東臨的長公主吧？她身為東臨人，竟然不畏酷熱，帶著你去挖掘沙漠玫瑰？”
北冥大駙馬兼西嵐王義子雲昭臨同樣感到困惑。兩年前，他們前往南焰郡與魔神教會激戰，那地方炎熱至極。他也難以想象，一位來自東臨、養尊處優的公主，竟能忍受如此高溫，帶著兒子深入沙漠尋找石頭。
夏耀宸哈哈大笑，眼神中閃過一絲追憶，語氣輕快卻隱含著一抹難以察覺的溫柔：“說起沙漠玫瑰，那得追溯到我的童年，大約是七八歲的年紀吧？母後曾帶我去沙漠中尋覓。那時，天色未亮便需起身，沙漠中一片寂靜，唯有風聲相伴。母後告訴我，夜間沙漠的風會將沙子的‘被子’吹開，玫瑰便悄然露麵。我們撿拾了許多，我還悄悄在舊太子府的地下埋藏了一小盒，盤算著將來挖出贈予他人。”
他頓了頓，隨即又笑了起來：“不過，如今那裡已變為郡守衙門，想來早已無存了。”
公孫月輕笑著說：“折騰了半天，原來是其他人方法都弄錯了，是嗎？”
夏耀宸回應道：“那是自然，我母後畢竟不像玥玥、三公主和四公主那樣是龍族，不畏寒暑，當然隻能選擇淩晨出發。她向來鐘愛沙漠玫瑰，父汗有時也會陪她一同去采摘，興致高昂時甚至直接在沙漠中……”
話說到一半，他突然意識到五歲的公孫瓏、十一歲的表弟蘇明瀾，以及自己的太子表哥的幾位太子正妃、側妃和兩個侍妾也在場，她們年紀尚輕，不宜談論這些，便立刻住了口。
公孫月掩唇一笑，心中暗忖：南焰人竟如此豪放嗎？
蘇明宸對夏耀宸說道：“姑母……確實非常疼愛你。她若得知你至今仍記得如此清晰，必定會感到欣慰。你若真心喜歡，南焰郡如今已有商隊頻繁往來，我安排人挑選幾塊上等品送來，就權當……替姑母彌補你當年的玩具。”
夏耀宸點頭說：“儘管當時感到寒冷與困倦，但如今回想起來，滿耳皆是母後指導我辨識石頭紋理的溫聲，以及發現‘玫瑰’那一刻，她那比我更為欣喜的笑顏。”
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