篝火熊熊燃燒，油脂滴落火中劈啪作響，烤全羊的香氣和方便麵調料的味道混合在一起，彌漫在營地四周。
人們剛開始還沉浸在美食帶來的滿足中，低聲談笑，孩子們在大人身邊追逐嬉鬨。
芒嘎、陳破虜和馬黑虎互相看了一眼，點了點頭。
馬黑虎率先站了起來，他走到篝火旁的空地上，原本帶著笑意的臉沉了下來。
他環視了一圈漸漸安靜下來的人群，聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳中：
“兄弟們，姐妹們，吃飽了，穿暖了，咱是不是該想想，這好日子是咋來的？又想想，咱以前過的，是啥日子？”
他頓了頓，目光掃過那些熟悉的麵孔，開始講述自己的經曆：
“俺馬黑虎，大同鎮夜不收，聽著威風，可俺爹娘死得早，是吃百家飯長大的。
十五歲頂了俺爹的缺進了營伍，為啥？不就為了一口軍糧，餓不死！
可這兵當的，上官克扣糧餉，層層盤剝，到手的那點米，摻著沙石，連耗子都喂不飽！
俺親眼看著多少弟兄，冬天穿著單衣站崗，活活凍死在垛口上！為啥？就因為咱沒銀子孝敬那些官老爺！”
他的話像一塊石頭投入平靜的水麵。
陳破虜緊跟著站了起來，這個粗豪的漢子此刻眼圈發紅：
“馬頭兒說的對！咱為啥當逃兵？不是咱想造反！是那幫狗官不給我們活路！
八個月不見一個餉錢，兄弟們餓得前胸貼後背，去理論，反被誣陷通匪！
我陳破虜這條命不值錢，可我不能眼睜睜看著手下三百多號弟兄，沒死在韃子刀下，卻餓死、冤死在自己人手裡！”
他猛地扯開新發的棉軍衣，露出胸膛上一道猙獰的箭疤，“這是替朝廷賣命留下的！可朝廷是怎麼對我們的？”
芒嘎老漢顫巍巍地站起來，用生硬的漢語，夾雜著蒙語，激動地說：
“我們阿速部……上萬口人的大部落啊！放牧、交稅，安分守己。
可林丹汗，那個暴君！他要吞並我們，我們不從，他的騎兵就衝進來，見男人就殺，見東西就搶！
我的大兒子，為了護著部落的羊群，被他們砍了腦袋！我的小女兒，被擄走，現在都不知道是死是活……
我們像喪家犬一樣被趕著跑，從富饒的牧場跑到這兔子不拉屎的地方！
要不是長生天保佑，讓大當家降臨，我們這三百多口子，早就成了草原上的白骨，被野狼啃乾淨了！”
這三個頭領的訴說，撕開了眾人剛剛被美食和新衣暫時掩蓋的傷疤。人群中開始響起壓抑的啜泣聲。
一個瘦小的逃兵突然站了起來，他臉上還帶著洗澡時搓出的紅印，聲音帶著哭腔：
“我叫王二狗……我娘……我娘為了給我湊錢娶媳婦，偷偷多養了幾隻雞，被地主說是偷了他家的穀子，活活被打斷了腿……沒熬過冬天就……”
他說不下去了，蹲在地上捂著臉痛哭。
又一個蒙古老人站了起來，老淚縱橫：
“卜失兔台吉，搶走了我們過冬的最後一點糧食和鹽巴，我老伴……就是活活餓死的啊！”
“我爹給衛所種了一輩子田，老了乾不動了，就被趕出來，病死在窩棚裡！”
“我妹子被路過的一個百戶看上，硬搶了去當小妾，現在音信全無！”
一個接一個，越來越多的人站了起來，走到篝火旁，訴說著自己的苦難。
起初是零星的，帶著猶豫和悲傷，後來聲音越來越大，充滿了血淚和憤怒。
七百多人的苦難彙聚在一起，如同一股洶湧的暗流，在營地中激蕩。