鐘擎望著遠處地麵升騰的縷縷青煙，眉頭漸漸鎖緊。
那景象確實詭異，龜裂的紅土地不斷冒出煙氣，幾處地麵明顯隆起，仿佛有巨獸在地下喘息。
芒嘎顫抖著滾下馬背，朝著煙氣方向連磕三個頭，這才結結巴巴地解釋：
"老輩人說這是"腿火"，草原底下睡著條火龍。它翻身時就會噴出毒煙，所過之處草木枯死，牛羊發瘋。"
他指著遠處一處冒煙的地縫，"您看那裂口像不像龍爪印？"
鐘擎聞言差點笑出聲。這不就是典型的淺層煤炭自燃現象嗎？
他想起地質課上講過的知識，草原下埋藏的煤層暴露後，與空氣接觸發生氧化放熱，溫度達到燃點就會自燃。
那些"龍爪印"分明是地裂縫，"毒煙"是一氧化碳和硫化物，"地麵隆起"則是燃燒後地層塌陷所致。
但當他仔細觀察火場範圍時，心頭猛地一沉。
根據煙柱密度判斷，這片自燃區至少持續燃燒了數十年。
這意味著整個輝騰錫勒草原下方，很可能埋藏著超大型煤層，而持續的地火正不斷釋放著有毒氣體。
"通知全軍止步！"鐘擎突然高聲下令，"所有人退到上風處三公裡外紮營！"
他望著遠處升騰的煙氣，終於明白為何這片水草豐美之地會長期荒蕪。
古代遊牧民族畏懼的"腿火"，實則是場持續數百年的生態災難。
馬蹄聲由遠及近，馬黑虎率領的偵察隊陸續返回臨時營地。
這位新任偵察隊長在五百餘騎中精選出四十六人，組建起五十人的偵察隊伍。
馬黑虎親任總隊長，王孤狼為副隊長，又將這五十人分為五支小隊，由他和另外四位前夜不收分彆擔任小隊長。
此刻戰士們紛紛翻身下馬，軍裝肩頭還沾著行軍時揚起的塵土，斜背的53式步騎槍槍管在陽光下泛著冷光，
腰間的槍套裡整齊插著54式手槍，子彈帶上的銅扣隨著動作輕輕碰撞。
第一小隊隊長抹著汗稟報："北麵十裡外，地麵裂著口子，終年冒青煙，踩上去燙腳。"
他心有餘悸地比劃著，"有些地方噴著硫磺味的火苗，石頭都燒成了紅黑色。"
第二小隊戰士指著東南方向：
"那片沼澤看著是水草，人踩上去直往下陷。水窪裡咕嘟咕嘟冒泡，飄著的死羊脹得像皮囊。"
王孤狼帶著第三小隊從西麵回來，臉色凝重：
"有處山坡堆滿多孔的黑石，輕得像枯柴，能浮在水上。"
他從兜裡掏出一塊遞給鐘擎，"地縫裡還淌著黃水，沾到草上草就枯。"
馬黑虎親自探查的東北方向最是詭異：
"有些土包會自己震動，夜裡泛著藍火苗。弟兄們撞見幾隻獐子，毛皮完好卻僵死在路邊。"
鐘擎摩挲著多孔的黑石，聽著夾雜著"鬼火毒沼"的稟報，心下了然。
這些戰士雖裝備精良，卻仍用著世代相傳的樸素描述。
他暗忖須得儘快教授等高線圖判讀、地質樣本采集等現代偵察技能，至少要先統一觀測方式與稟報格式。
鐘擎係緊軍裝風紀扣，將石塊隨手扔給陳破虜，"我親自去會會這片"鬼地"。"
鐘擎讓大部隊在原地休整，命陳破虜負責統領。