天啟三年三月十六的草原，風裡還帶著幾分未散的涼意。
太陽剛爬過東邊的土坡，把淺金色的光灑在枯黃的草葉上，
沾著的夜霜化了水，打濕了地麵，踩上去軟乎乎的，還帶著點潤氣。
距離輝騰軍那場正式會議已過了三天，今日的草原上，一支浩蕩的隊伍正緩緩向西挪動。
最前頭是一百多號漢子，個個裹著灰綠色的軍大衣，棉帽子壓得低，隻露出兩隻眼睛。
有的騎在壯實的騾馬背上，手裡甩著細鞭，鞭梢偶爾在空中響一下，驚得旁邊的牛羊往隊伍裡縮。
有的牽著牛走在羊群側邊，見有小羊落了隊，就彎腰抱起，往羊群中間送。
幾千頭牛羊跟著隊伍走，白的羊像撒在草原上的碎雲，
黑的牛時不時停下啃兩口剛冒芽的嫩草，尾巴甩得歡，把沾在身上的草屑掃掉。
隊伍中間是一百多輛四輪拖車，木質的車板被太陽曬得泛著淺黃，
車軸重新上抹了黃油，滾動時隻發出輕微的“軲轆”聲。
拖車上堆的物資不多，大多是些疊好的氈布、裝著乾糧的布袋子，更多的空間坐著老幼婦孺。
有個裹著厚毯子的老人靠在車板上，眯著眼曬太陽，手裡攥著個粗陶碗，碗裡還剩小半碗早上沒喝完的熱粥。
車邊扒著個五六歲的娃娃，穿著小一號的軍大衣，袖子長過了手指頭，卻還伸著胳膊，
盯著旁邊路過的小羊，手指跟著小羊的步子數，聲音細得像蚊子叫，也沒人聽清他數到了幾。
青壯和剩下的漢子跟在拖車後麵，胡圖走在最前頭，軍大衣的扣子扣得嚴實，
時不時回頭望一眼隊伍，見有人腳步慢了，就停下來等一等。
有個漢子的軍靴沾了泥，走起來有點趔趄，胡圖看見，就從腰裡解下塊粗布，
扔過去讓他擦鞋，自己則繼續往前走，目光掃過每一輛拖車，確認沒人掉隊。
尤世功的那匹老馬，正跟著一輛拖車旁邊走。
這馬前些日子還帶著傷，如今傷口早長好了，馬夫把它照料得精細，
鬃毛梳得順順當當，沒有半根雜毛，連尾巴上的毛都剪得齊整。
它邁著步子，不急不緩，路過有水窪的地方，還會小心繞開，不像以前那樣慌慌張張。
走得累了，就停下啃兩口路邊的嫩草，耳朵時不時扇一下，精神頭足得很。
老馬身側，跟著鐘擎的那匹七星。
這匹全身黝黑的小馬駒，毛發光亮得像披了層上好的錦緞，陽光照在身上，
能看出細細的光澤，跑起來時像一道黑綢子飄在風裡。
它的肌肉結實，四條小腿邁得有力，卻不鬨騰，隻亦步亦趨地跟著老馬。
老馬停下啃草，它就湊過去，用腦袋輕輕蹭蹭老馬的脖子，像是在撒嬌。
老馬往前走，它就趕緊跟上，生怕落了後。
有回老馬被一隻飛過的野雀驚得甩了甩頭，七星也跟著抬頭張望，見沒什麼事，
又低下頭，用鼻子碰了碰老馬的腿，模樣乖巧得像個跟在大人身後的娃娃。
隊伍還在慢慢往西走，牛羊的叫聲、拖車的軲轆聲、偶爾傳來的小孩笑聲，混在風裡，在草原上飄得老遠。
太陽越升越高，把暖意灑在每個人身上，連裹著厚毯子的老人，
都把毯子往下拉了拉，露出臉來，望著前麵的牛羊，嘴角慢慢勾起一點笑意。
尤世功是昨晚醒的，剛睜開眼時，帳篷裡陌生的帆布頂讓他慌了神，
想撐著胳膊起身，後背的刀傷卻猛地扯得生疼，悶哼一聲又跌回床上。
守在旁邊的兩個姑娘趕緊過來，一個扶著他的胳膊慢慢幫他坐起，
另一個從床尾拖過厚棉被，小心墊在他腰後。
等他坐穩些，姑娘才輕聲說：
“是大當家救了您，現在在咱們輝騰軍的營地裡，您放心，這兒安全得很。”
說完其中一個姑娘轉身就往帳篷外跑，要去報信。