天啟三年四月二十二日，晨光微露。
額仁塔拉大營南門，一支二百餘人的馬隊已集結完畢。
隊伍由昂格爾特戰隊的一百名新老隊員，加上參與過大同之戰的百名老兵混編而成。
人人身著21式星空迷彩荒漠作戰服，佩戴著現代化的戰術頭盔、裝具和夜視儀，
背著19式突擊步槍，腰側掛著手槍和震爆彈，與胯下戰馬形成一種跨越時代的奇異對比。
鐘擎策馬立於隊尾，同樣的一身戎裝。
昂格爾輕輕一夾馬腹，來到他身側，低聲問道：
“大當家，咱們是先到郭大哥他們的營地？”
“嗯。”
鐘擎點頭，收回撫摸跟隨在“追風”身邊“七星”大腦袋的手，
“先去瞧瞧張邦政把營地整治得如何。
生產隊調過去的十台拖拉機，這會兒該把那幾千畝生地開墾出來了。
咱們這次給他們帶了些種子，雖說是錯過了節氣，但這些種子非同一般，
都是優選優育的好種，等到秋收，照樣能打個大豐收。”
昂格爾若有所思，又疑惑道：
“那大當家的意思，是讓玄甲鬼騎先在鄂托克旗紮根了？
之前不是說要他們繼續往西邊去嗎？”
鐘擎搖了搖頭：
“他們現在那點戰力，全靠大同鎮帶出來的那幾門炮和火銃撐著。
對付小股遊騎尚可，若是遇上哈日勒部那樣尚有近兩千騎兵的部落，
莫說兩千，便是七八百騎兵衝陣，他們也未必扛得住。”
他耐心的給這個被他刻意培養的小子解釋道，
“玄甲鬼騎成分複雜，兵痞、流民、前官軍混雜，底子不淨。
不像你們，是一張白紙，從零練起，根基打得牢。
沒有一兩年的嚴格整頓和實戰錘煉，他們根本成不了一杆能指哪打哪的硬槍。
眼下，就讓他們在鄂托克旗好生待著，把軍官都送到我們的培訓班回爐重造。
待整訓完畢，再帶著他們打幾場硬仗，這‘玄甲鬼騎’的名號，才算真正當得起。”
言罷，他輕提韁繩，沉聲道：“出發！”
馬蹄踏破清晨的寧靜，隊伍如同一道灰色的利箭，向著西南方向，疾馳而去。
隊伍行進到距離鄂托克旗約二十餘裡，前方塵頭起處，一隊輕騎迎麵馳來。
離著十幾步遠，帶頭那名哨騎隊長便滾鞍下馬，單膝跪地，抱拳高聲道：
“屬下參見鬼王殿下！”
鐘擎在馬上微微抬手：“起來吧。巡哨辛苦。”
他目光掃過這支反應迅捷的哨騎，心中暗暗點頭。
張邦政看來並未因偏安一隅而鬆懈，這日常的遠出巡哨和戒備，抓得頗緊。
那隊長起身躍上馬背，引著隊伍前行，一邊彙報：
“稟殿下，營地已按您吩咐重整完畢，劃出軍眷分區，崗哨也增派了雙崗。
弟兄們每日操練不敢懈怠，開出的幾千畝田地都已平整，就等殿下的種子下播了。”
又行十餘裡，眼前豁然開朗。
隻見大片草場上，成群牛羊悠閒啃食青草，皮毛在春日下泛著光。
哨騎隊長笑著指向遠處：
“殿下您看，這都是您上次賞下的千餘頭牲口，三首領當寶貝似的照看著呢。”
順著他指的方向，隻見一個反穿著舊羊皮襖的老漢騎在匹矮馬上，正嗬斥著幾頭離群的羊。
馬蹄聲驚動了那老漢，他回頭望來，黝黑的臉上先是一愣，
隨即綻開笑容，露出一口黃牙，趕忙打馬迎上。
待到近前，眾人才看清這滿麵風霜的“放羊老漢”，竟是三首領張邦政！