張樸徹底放棄了掙紮。
他不再想著如何退敵，而是開始瘋狂盤算如何脫身。
後續給朝廷的奏疏照樣要寫，
但重點必須強調“鬼軍”之強悍已非人力所能抗衡，
自己無能，懇請朝廷速派能臣乾將。
同時，他私下動用所有關係，緊急聯絡朝中的座師、同鄉、以及他依附的閹黨大佬，
不惜一切代價，隻求儘快調離宣大這個隨時可能爆炸的火藥桶。
哪怕是明升暗降，調到南京做個閒散侍郎，或者發配到西南偏遠之地，他也認了！
總督行轅內，張樸惶惶不可終日，
每一次烽火警報即便是誤報）都能讓他驚跳起來，
整個宣大高層也因他的崩潰而彌漫著失敗和逃亡的氣息。
與此相對，鐘擎的車隊已穿過軍都陘最險要的地段，
將這片混亂、絕望與徒勞的烽火遠遠拋在了身後。
車隊在軍都陘東端一處隱蔽的山坳裡緩緩停穩，引擎的低吼漸漸平息。
鐘擎推開車門，與尤世功先後跳下車。
兩人對視一眼，默契地沿著一條陡峭的小徑，向旁邊一座視野開闊的山坡爬去。
幾名親衛緊隨其後，保持著警戒。
很快，他們登上了坡頂。眼前豁然開朗。
隻見遠處，燕山山脈在此處仿佛被一柄巨斧劈開，形成一道狹窄而險峻的峽穀。
就在這咽喉要衝之地，一座雄關拔地而起，
巍然聳立，牢牢扼守著通往北京城的西北門戶，
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正是天下九塞之一的居庸關！
關城依山勢而建，城牆高厚，蜿蜒起伏，
與兩側陡峭的山脊融為一體，仿佛一條灰色的巨蟒，盤踞在群山之間。
高大的關樓矗立在峽穀最窄處，飛簷鬥拱，在午後的陽光下顯得肅穆而威嚴。
城牆之上，垛口密布，依稀可見巡守兵卒的身影和迎風招展的明軍旗幟。
關牆之下，一道深深的壕塹隱約可見，更添其險固。
整座關城充分利用了地利，當真是一夫當關，萬夫莫開。
官道從關下穿過，此時卻顯得異常安靜，與關城上森嚴的戒備形成鮮明對比。
尤世功望著這座熟悉的雄關，眼神複雜，輕歎一聲：
“居庸險絕，名不虛傳。
當年俺在遼東時，也曾數次經過此地入京述職。
每一次見，都覺其勢更增幾分雄壯，亦更添幾分……隔閡。”
他言下之意，自是感慨朝廷與邊軍之間那無形的壁壘，有時比這磚石關牆更加難以逾越。
鐘擎沒有說話，隻是仔細地觀察著關城的每一個細節。
這座凝聚了古代軍事智慧的宏偉關隘，
在他眼中，居庸關確實稱得上是一件凝聚了無數匠心的傑作，是華夏千年戰爭史上的一座豐碑。
但眼下，它更是一道難以逾越的屏障。
他靜靜看了半晌，將關城地勢和守備情況記在心裡，然後乾脆地轉過身。
“走吧，”他對尤世功說道：
“從此地硬闖不是辦法，我們改走四海治。”
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