孫承宗沉默地坐在一旁，聽著鐘擎對李內馨的交代，心中已然明了。
大帝扶持李內馨，意在培植一股全新的力量，
用以製衡乃至取代舊有的遼東邊軍體係，
尤其是那支在崇禎九年後才得名、卻早已成型的“關寧鐵騎”。
一想到那支日後幾乎淪為祖大壽、吳三桂等人私兵的精銳鐵騎，
竟是當年自己嘔心瀝血、一手扶持起來的，
孫承宗便覺喉頭一陣發緊，心中泛起一陣惡心。
往事曆曆在目：
他曾親自驗看那些遼人子弟的體魄筋骨，
曾與得意門生袁崇煥在沙盤前徹夜推演騎兵戰術，
曾為了給這支隊伍爭取糧餉火器，
在朝堂上硬頂閹黨、苦求戶部，甚至不惜自掏家財貼補將士。
他窮儘半生心血，以為築起的是扞衛大明的鋼鐵長城。
那關寧防線上的一磚一瓦，浸透了多少軍民的血汗？
那巍峨炮台，曾寄托著多少“複遼”的宏願？
可到頭來，這一切竟成了祖、吳之輩擁兵自重、割據一方的資本！
那些戰死的忠勇將士，未能馬革裹屍報效家國，反而成了軍閥擴張勢力的墊腳石；
那壓得天下百姓喘不過氣來的“遼餉”，肥了的不是前線浴血的士卒，而是盤踞地方的將門！
更讓他心如刀絞的是，這條他引以為傲的防線，最終並未能擋住建奴鐵蹄。
而他寄予厚望的門生、他親手打磨的利刃，竟間接促成了吳三桂引清兵入關的千古之罪！
大明三百年江山，某種意義上，竟是毀在了他自己傾儘心力構建的“屏障”之上！
這種嘔心瀝血卻助紂為虐、殫精竭慮反加速亡國的巨大荒謬感和負罪感，如同毒蛇般噬咬著他的心。
他伸手扶住粗糙的木桌邊緣，胸口憋悶得幾乎無法呼吸，眼前陣陣發黑。
一旁的尤世功和鐘擎察覺到他狀態不對，見他臉色灰敗，
身體微微顫抖，心知這老頭又鑽進了牛角尖，
陷入對過往功過是非的痛苦反思中，不由得交換了一個眼神，準備出言勸解。
鐘擎心裡跟明鏡似的，站在孫承宗的立場上，
這位老督師不光半分錯處沒有，更給大明立下了潑天的功績，
那些實打實的貢獻，任誰也否認不了。
鐘擎輕輕拍了拍孫老頭青筋暴起的手背，放緩了語氣開始安慰他：
“老孫啊，你這又是何苦跟自己較真？
你這輩子做的事，哪一件不是撐著大明的半壁江山？”
“當年遼東千裡焦土，流民四散、兵無糧、城無防，
是你臨危受命，一磚一瓦築起關寧錦防線。
這可不是簡單的城牆，是你把築城、練兵、屯田、開礦擰成了一股繩，
讓防線能守能養，硬生生給大明北疆擋了近二十年的兵鋒。
你推行‘以遼土養遼人’，開屯五千頃歲入十五萬石，
招撫流民變兵源變民力，還開鐵礦、通海運，讓邊軍軍備自給，
少讓朝廷掏了多少冤枉錢，少讓內地百姓受了多少轉運之苦？”
孫承宗喉間動了動，眼眶泛紅，卻隻是重重歎了口氣：
“可到頭來……終究是沒能護住江山。”
“你不光建防線，更會識人才、搭班子啊。”
鐘擎沒接他的話頭，繼續說道，
“滿桂、趙率教、曹文紹這些能打硬仗的將領，都是你一手提拔重用；
那支後來的精銳，當初也是你頂著朝堂壓力撥糧餉、定戰術，才攢下的家底。
你是文臣，卻有武將沒有的全局觀，
把軍事、民事、經濟、農業揉成閉環，
這等本事，放眼整個大明，有幾人能及？”
孫承宗手指微微顫抖，目光落在桌上那部快被尤世功翻爛的《明鑒》，聲音沙啞：
“可那些糧餉、那些心血，最後竟……”
“至於後來的變故，那是朝堂內耗、時運不濟，是他人走了歪路，跟你有什麼關係？”